Oleksiy Kolesnik vadeou até a praia e parou, tremendo, em terra firme pela primeira vez em horas, resgatado na manhã de quarta-feira depois de passar a madrugada sentado em cima de um armário em sua sala inundada.
“A água veio muito rápido”, disse Kolesnik, que estava tão fraco que teve de ser ajudado a sair de um bote de borracha por dois socorristas. “Aconteceu tão rápido.”
Águas fétidas cor de café, com sacos plásticos e pedaços de palha girando nos redemoinhos, atingiram as ruas de Kherson, uma capital regional no sul da Ucrânia, onde equipes de resgate evacuaram um bairro isolado por ruas inundadas. Moradores exaustos desciam dos botes de borracha, carregando no máximo uma bolsa ou mochila, e às vezes um gato ou um cachorro.
A cena, com vista para uma praça alagada, foi apenas uma pequena amostra da vasta devastação causada pela a destruição na terça-feira da barragem de Kakhovkaaumentando um trecho de mais de 80 quilômetros do rio Dnipro até engolir docas, fazendas, postos de gasolina, carros, fábricas e casas.
Seria uma calamidade em tempos de calmaria, mas atingiu uma região devastada e em grande parte despovoada pela guerra, onde o rio é a linha de frente e o fornecimento de serviços básicos e comunicação já era uma luta.
Carregando poluição química, minas terrestres desalojadas e detritos variados – uma geladeira aqui, uma poltrona vermelha ali – o Dnipro enfiou seus dedos contaminados em suprimentos de água potável, afogou plantações e expulsou milhares de pessoas de suas casas arruinadas rio abaixo. A montante, baixou drasticamente o reservatório que muitos agricultores ucranianos precisam para irrigar seus campos e que a Usina Nuclear de Zaporizhzhia usa para resfriar seu combustível radioativo.
“Estávamos nos acostumando com o bombardeio, mas nunca vi uma situação como essa”, disse Larisa Kharchenko, uma enfermeira aposentada em Kherson que pensou que poderia ficar de fora da enchente na terça-feira, quando a água chegou até os joelhos em seu quintal. mas ainda não em sua casa. Na quarta-feira, estava vazando pela porta dela; em algumas áreas, atingiu os telhados das casas.
“Ele continua vindo”, disse ela.
“Alguém precisa prender Putin”, acrescentou ela, referindo-se ao presidente Vladimir V. Putin da Rússia, que ordenou a invasão não provocada da Ucrânia em fevereiro de 2022. Autoridades ucranianas acusam as forças russas, que controlavam a barragem, de explodi-la para impedir um Ofensiva ucraniana, embora poucas evidências sobre o que aconteceu tenham surgido até agora.
Na margem do rio controlada pela Rússia, os moradores da cidade de Oleshky imploraram por ajuda em um grupo de bate-papo online, procurando por entes queridos desaparecidos e buscando assistência enquanto as águas subiam. Alguns escreveram que estavam se reunindo nos prédios mais altos de seus bairros. Autoridades locais – tanto ucranianos que fugiram no ano passado quanto aqueles instalados pela ocupação russa – disseram que quase toda a cidade foi inundada.
“A água está chegando! Ajuda! Eu estou te implorando! uma pessoa escreveu. “Três pessoas no telhado, uma delas idosa.” Outro escreveu que três adultos e um menino de 15 anos estavam em um telhado – e que o menino estava em pânico.
Outro post disse que três crianças estavam presas em uma casa. “O segundo andar já está inundando”, disse. “Pedir ajuda a quem se importa!”
Kateryna Kovtun postou no fórum, procurando por seus avós em Oleshky, e soube na terça-feira que eles foram resgatados de um telhado e levados para uma vila próxima. “O que vem a seguir, eu não sei”, disse ela.
Oleshky foi uma das 35 cidades afetadas no lado russo do rio, disse Vladimir Saldo, o administrador regional instalado pelo Kremlin.
A cidade de Kherson, um centro da indústria agrícola da Ucrânia, fica na margem ocidental do rio Dnipro, controlada pela Ucrânia. No ano passado, caiu nas mãos das forças invasoras, a maioria dos moradores fugiu e foi ocupada por meses. Os russos recuaram em novembro, mas continuaram a bombardear a já devastada cidade e a região vizinha do outro lado do rio.
Muitos bairros, em penhascos acima do rio, não foram afetados pela enchente, mas as áreas baixas eram um panorama de água e detritos flutuantes. Equipes de resgate se aventuraram em barcos para retirar pessoas assustadas e encalhadas de telhados ou andares superiores de casas, com o ocasional estrondo de artilharia ao fundo.
Todo o bairro de Ostriv, uma das áreas mais vulneráveis ao bombardeio russo, foi evacuado.
Alla Snegor, 55, professora de biologia, saiu de um barco e olhou para as ruas inundadas da cidade.
“Pense no que há nesta enchente”, disse ela. “Pesticidas, produtos químicos, petróleo, animais mortos e peixes, e também lavou cemitérios.”
As minas terrestres plantadas pelos exércitos foram liberadas, algumas explodindo e outras caindo com a corrente para novos locais, alertaram as Nações Unidas.
Serhiy Litovsky, 60, um eletricista, disse que estava mais preocupado com a longa luta pela frente no sul da Ucrânia, uma das zonas agrícolas mais ricas do mundo e dependente de irrigação, principalmente do reservatório que se esgota rapidamente.
“Sem água, ninguém vai morar aqui”, disse ele. “O legado disso vai durar dezenas de anos.”
A escala da interrupção era difícil de entender, disse ele: “Sem a guerra, isso seria uma grande catástrofe. Mas isso veio junto com a guerra.”
Algumas pessoas desabrigadas pela enchente foram transportadas de trem para Mykolaiv, uma cidade portuária no Mar Negro a menos de 64 quilômetros a noroeste de Kherson. Mykolaiv já estava sobrecarregado por seu papel de centro de trânsito ou lar temporário para muitas pessoas que fugiam dos combates. A região de Mykolaiv abrigava cerca de 190.000 ucranianos deslocados internamente antes do rompimento da barragem, de acordo com o escritório de assuntos humanitários das Nações Unidas.
“A inundação”, disse o escritório, “provavelmente piorará uma situação humanitária já frágil”. Milhares de crianças estavam entre os que fugiram, acrescentou.
Muitas dificuldades estão por vir para o sul da Ucrânia, incluindo encontrar moradia de longo prazo para milhares de pessoas. Vilas e cidades – incluindo Kryvyi Rih, um centro de mineração de minério de ferro e fundição de aço – foram privadas de água potável, que vinha do reservatório.
A usina nuclear de Zaporizhzhia era a principal fonte de eletricidade do sul antes da guerra; agora nas mãos dos russos, foi danificado por bombardeios e não está fornecendo energia para a rede. Ele tem água de resfriamento suficiente por enquanto, mas seu futuro permanece profundamente em dúvida.
“Esta é uma catástrofe para todo o sul”, disse Roman Kostenko, presidente do comitê de defesa e inteligência do Parlamento da Ucrânia. Mas na quarta-feira, a tarefa era salvar as pessoas, disse ele, acrescentando: “Mais tarde, trataremos do legado”.
Kostenko, que também é coronel do Exército ucraniano, coordenava na quarta-feira os esforços de soldados que usaram drones para atacar as forças russas com granadas de mão lançadas. Agora eles estavam levando água engarrafada e comida para as pessoas presas nos telhados.
Cambaleando para a costa de barcos de borracha depois de uma noite e um dia passados em telhados em áreas inundadas, várias pessoas disseram ter sido visitadas por drones enquanto esperavam.
“Eu estava sentado no telhado da minha casa quando um drone se aproximou e derrubou uma garrafa de água com gás”, disse Henadiy Rotar, 59. “Em 10 minutos, outro drone apareceu e derrubou uma lata de carne.” Com sua localização identificada pelo drone, um barco de resgate logo apareceu. “Achei que passaria mais uma noite no telhado”, disse ele.
Kateryna Krupych, 40, e seu filho, Maksim, 12, e a filha, Maria, 4, desembarcaram exaustos e descalços. Eles ficaram presos em um telhado em uma ilha perto da margem oriental controlada pela Rússia.
Na quarta-feira, uma unidade de forças especiais ucranianas da agência de inteligência doméstica, em coordenação com operadores de drones, iniciou resgates nesta área ao longo do rio caudaloso e turbulento.
A Sra. Krupych disse que drones jogaram água para a família antes de resgatá-la. Quando os três desembarcaram, um soldado carregando Maria, uma multidão circulou e ofereceu doces às crianças.
“Mais um dia e teria acabado”, disse Maksim sobre o tempo que a família passou sem comida e água no telhado.
Elena Nechai, uma advogada, disse que a oficina da empresa de seu marido, especializada em consertar guindastes de construção, foi inundada. “Todo o equipamento está debaixo d’água”, disse ela.
Construir a empresa foi “toda a sua vida”, disse ela. A Sra. Nechai estava esperando no ponto de lançamento dos barcos enquanto seu marido remava para resgatar um vigia que estava preso no local.
O casal tinha seguro contra riscos, ela disse, mas no início da guerra, a companhia de seguros se esforçou para apontar uma cláusula no contrato esclarecendo que não cobria atos de guerra.
Seria difícil agora, disse ela, argumentar que a enchente não foi um ato de guerra.
Paulo Sonne contribuiu com reportagens de Berlim, e John Yoon de Seul.
