Inundação de russos altera a vida dos países que os acolheram

YEREVAN, Armênia – Seria fácil confundir o Tuf com um clube da moda em algum lugar da Rússia. Uma banda indie meditativa tocava, uma família de moscovitas vendia cosméticos caseiros e um tatuador de São Petersburgo desenhou um selo no braço de alguém.

Mas Tuf está na capital da Armênia. Nasceu da invasão russa da Ucrânia e do subsequente êxodo de russos, muitos dos quais ainda estão em estado de choque.

“Aqui você entende que não está sozinho”, disse Tatiana Raspopova, uma russa de 26 anos que ajudou a fundar o clube.

A Armênia e a Geórgia compartilham a história com a Rússia, mas em apenas alguns meses, o fluxo de pessoas mudou cidades como Yerevan, a capital da Armênia, e Tbilisi, a da Geórgia.

“Yerevan está quase irreconhecível”, disse Raffi Elliott, 33, um profissional de tecnologia armênio.

Nem sempre foi fácil. Os russos impulsionaram as economias locais – Tbilisi agora possui suas primeiras aulas de hidroterapia para cães – mas também aumentaram o custo de vida.

E a guerra paira sobre tudo, até mesmo um clube de dança techno em Tbilisi chamado Dust, que descreveu a música de uma banda como uma “força para o fim de uma guerra terrível”.

No Tuf, Raspopova disse que a ideia não era replicar sua terra natal, mas criar laços com os habitantes locais. “Nosso objetivo”, disse ela, “é unir”.

Às vezes, os transplantados reinventam suas novas comunidades. Às vezes, eles se reinventam.

Pavel Sokolov oferece hidroterapia para ajudar cães a superar traumas, mas em sua cidade natal, Moscou, ele era um especialista em marketing. A adaptação a uma nova vida foi difícil, disse ele, mas acabou por lhe dar confiança.

“Percebemos que somos pessoas competentes e que não vamos morrer de fome”, disse Sokolov.

Outros chegaram com suas ferramentas de trabalho.

Dois colegas vieram de São Petersburgo para Tbilisi carregando malas cheias de adereços teatrais e decidiram abrir um pequeno teatro de fantoches para crianças. Eles o chamavam de Moose e Firefly.

“A única coisa que podemos fazer neste momento da vida é teatro”, disse Dasha Nikitina, 31.

Dmitri Chernikov, um alfaiate de 32 anos de Moscou, abriu um salão em Tbilisi onde produz ternos sob medida.

“Comecei do zero em Moscou”, disse ele. “Achei que poderia fazer o mesmo aqui.”

A expansão da pegada russa irritou alguns moradores, especialmente na Geórgia, que travou sua própria guerra com a Rússia em 2008. Em Tbilisi, alguns abandonam a fábrica de cerâmica Otkhi quando descobrem ucranianos trabalhando lado a lado com os russos.

“Acreditamos que é nossa missão expandir a visão de mundo das pessoas”, disse Vlada Orlova, 37, uma das cofundadoras.

Muitos russos, cientes de que sua situação é delicada, tentam agir com cuidado. Eles mantêm um perfil discreto e contribuem para as comunidades locais, trazendo novos serviços e voluntariado.

Em Yerevan, Natalia Yermachenko, 36, abriu uma escola de osteopatia, ensinando principalmente pessoas que fugiram da Rússia e precisavam de uma nova profissão.

Alguns estão tentando compensar a agressão de sua pátria contra a Ucrânia.

Depois que Mikhail Kondratyev chegou a Tbilisi vindo de Moscou com seu irmão Aleksei, eles visitaram um jardim de infância para crianças ucranianas e ficaram impressionados com a falta de brinquedos.

Os irmãos decidiram esculpir pequenas aldeias de madeira: pequenas árvores, cercas, casas, para ajudar as crianças a se sentirem em casa. Deslocamento, afinal, é um sentimento que eles conhecem bem.

“É como se uma nova vida tivesse começado, como se você fosse uma criança”, disse Kondratyev, 34.

Outros se dedicaram ao ativismo ambiental e outras causas locais.

Alguns russos trabalharam para deixar claro para seus novos vizinhos que a guerra de seu país não é deles.

Proibidos de protestar contra a invasão em casa, eles agora às vezes seguram cartazes em comícios antiguerra em seus países de adoção.

Em Yerevan, donos de restaurantes de Moscou arrecadaram dinheiro para refugiados ucranianos por meio de uma mansão reformada que eles chamam de Embaixada da Alegria Estética. O local moderno oferece coquetéis temáticos de imigrantes, uma loja de roupas vintage e um pátio para banhos de sol.

Ainda assim, não é incomum ouvir reclamações sobre os recém-chegados. De acordo com uma estimativa, uma família russa média em Tbilisi recebe mais seis vezes mais dinheiro do que uma família média na Geórgia. O grafite ali testemunha a raiva.

Alguns russos, no entanto, ficam maravilhados com o calor que encontraram.

Dmitri Sorokin chegou a Tbilisi com poucos recursos, apenas uma ideia para abrir um restaurante. Seu senhorio deu a ele uma geladeira e três mesas de metal, e um vizinho deu a ele um liquidificador profissional. Isso foi o suficiente para abrir ou verdadeum pequeno café de rua que vende homus e falafel.

“Nunca recebi tanta ajuda quanto aqui”, disse Sorokin, 38. “Nunca vi um lugar mais acolhedor”.

Muitos dos expatriados vieram do estrato mais empreendedor da sociedade russa. Eles injetaram milhões de dólares em suas novas cidades, lotando cafés e bares, alguns dos quais com servidores que não falam mais armênio ou georgiano, apenas russo.

“Muitas dessas pessoas foram deslocadas da noite para o dia e estão tentando recriar o que perderam”, disse Elliott, o profissional de tecnologia armênio.

Mas alguns, como Pavel A. Yaskov, deixaram a Rússia com pouco mais do que o desejo de sair. Ele chegou a Yerevan logo depois que o presidente Vladimir V. Putin anunciou um grande recrutamento para o exército russo na Ucrânia.

Natural de uma pequena cidade perto de Moscou, Yaskov veio com uma mochila e um saco de dormir, pronto para passar suas primeiras noites em um parque. Ele logo encontrou um emprego em um quiosque de fast-food e dividiu um apartamento com outros russos como ele.

De volta à Rússia, Vyacheslav Potapenko, 22, trabalhou para uma produtora de filmes como assistente de direção. Agora, em Yerevan, ele ganha a vida fazendo entregas de comida.