WASHINGTON – Novas informações de inteligência analisadas por autoridades dos EUA sugerem que um grupo pró-ucraniano realizou o ataque aos oleodutos Nord Stream no ano passado, um passo para determinar a responsabilidade por um ato de sabotagem que confundiu investigadores de ambos os lados do Atlântico por meses.
Funcionários dos EUA disseram que não tinham evidências de que o presidente Volodymyr Zelensky da Ucrânia ou seus principais assessores estivessem envolvidos na operação, ou que os perpetradores estivessem agindo sob a direção de qualquer funcionário do governo ucraniano.
O ataque descarado aos oleodutos de gás natural, que ligam a Rússia à Europa Ocidental, alimentou a especulação pública sobre quem era o culpado, de Moscou a Kiev e de Londres a Washington, e permaneceu como um dos mistérios não resolvidos de maior importância da Rússia, que já dura um ano. guerra na Ucrânia.
A Ucrânia e seus aliados foram vistos por algumas autoridades como tendo o motivo potencial mais lógico para atacar os oleodutos. Eles se opuseram ao projeto por anos, chamando-o de ameaça à segurança nacional porque permitiria à Rússia vender gás mais facilmente para a Europa.
Autoridades do governo ucraniano e da inteligência militar dizem que não tiveram nenhum papel no ataque e não sabem quem o executou. Depois que este artigo foi publicado, Mykhailo Podolyak, um conselheiro sênior do Sr. Zelensky, postado no Twitter que a Ucrânia “não tem nada a ver com o acidente do Mar Báltico”. Ele acrescentou que não tinha informações sobre “grupos de sabotagem” pró-ucranianos.
Autoridades americanas disseram que não sabiam muito sobre os perpetradores e suas afiliações. A revisão da inteligência recentemente coletada sugere que eles eram oponentes do presidente Vladimir V. Putin da Rússia, mas não especifica os membros do grupo, ou quem dirigiu ou pagou pela operação.
As autoridades americanas se recusaram a revelar a natureza da inteligência, como ela foi obtida ou quaisquer detalhes sobre a força das evidências que ela contém. Eles disseram que não há conclusões firmes sobre isso, deixando em aberto a possibilidade de que a operação possa ter sido conduzida fora dos livros por uma força proxy com conexões com o governo ucraniano ou seus serviços de segurança.
Algumas especulações iniciais dos EUA e da Europa centraram-se na possível culpabilidade da Rússia, especialmente devido às suas proezas em operações submarinas, embora não esteja claro qual motivação o Kremlin teria para sabotar os oleodutos, uma vez que eles têm sido uma importante fonte de receita e um meio para Moscou exercer influência sobre a Europa. Uma estimativa colocou o custo de reparar os oleodutos a partir de cerca de $ 500 milhões. Autoridades americanas dizem que não encontraram nenhuma evidência de envolvimento do governo russo no ataque.
Funcionários que revisaram a inteligência disseram acreditar que os sabotadores eram provavelmente cidadãos ucranianos ou russos, ou uma combinação dos dois. Autoridades dos EUA disseram que nenhum cidadão americano ou britânico estava envolvido.
Os oleodutos foram destruído por explosões no fundo do mar em setembro, no que as autoridades americanas descreveram na época como um ato de sabotagem. Autoridades europeias disseram publicamente que acreditam que a operação que teve como alvo o Nord Stream foi provavelmente patrocinada pelo Estado, possivelmente por causa da sofisticação com que os perpetradores plantaram e detonaram os explosivos no fundo do Mar Báltico sem serem detectados. As autoridades americanas não declararam publicamente que acreditam que a operação foi patrocinada por um estado.
Os explosivos provavelmente foram colocados com a ajuda de mergulhadores experientes que não pareciam estar trabalhando para militares ou serviços de inteligência, disseram autoridades americanas que analisaram a nova inteligência. Mas é possível que os perpetradores tenham recebido treinamento especializado do governo no passado.
Autoridades disseram que ainda há enormes lacunas no que as agências de espionagem dos EUA e seus parceiros europeus sabem sobre o que aconteceu. Mas as autoridades disseram que pode constituir a primeira pista significativa a surgir de várias investigações cuidadosamente guardadas, cujas conclusões podem ter profundas implicações para a coalizão de apoio à Ucrânia.
Qualquer sugestão de envolvimento ucraniano, seja direta ou indiretamente, pode perturbar a delicada relação entre a Ucrânia e a Alemanha, azedando o apoio de um público alemão que engoliu os altos preços da energia em nome da solidariedade.
As autoridades americanas que foram informadas sobre a inteligência estão divididas sobre quanto peso atribuir à nova informação. Todos eles falaram sob condição de anonimato para discutir informações sigilosas e assuntos de diplomacia delicada.
Autoridades dos EUA disseram que o novo relatório de inteligência aumentou seu otimismo de que as agências de espionagem americanas e seus parceiros na Europa possam encontrar mais informações, o que poderia permitir que chegassem a uma conclusão firme sobre os perpetradores. Não está claro quanto tempo esse processo levará. As autoridades americanas discutiram recentemente a inteligência com seus colegas europeus, que assumiram a liderança na investigação do ataque.
Uma porta-voz da CIA se recusou a comentar. Um porta-voz do Conselho de Segurança Nacional da Casa Branca encaminhou perguntas sobre os oleodutos às autoridades europeias, que estão conduzindo suas próprias investigações.
Nord Stream 1 e Nord Stream 2, como os dois oleodutos são conhecidos, estendem-se por 760 milhas da costa noroeste da Rússia até Lubmin no nordeste da Alemanha. O primeiro custou mais de US$ 12 bilhões para ser construído e foi concluído em 2011.
O Nord Stream 2 custou um pouco menos que o primeiro gasoduto e foi concluído em 2021, apesar das objeções de autoridades dos Estados Unidos, Grã-Bretanha, Polônia e Ucrânia, entre outros, que alertaram que isso aumentaria a dependência alemã do gás russo. Durante uma futura crise diplomática entre o Ocidente e a Rússia, argumentaram esses funcionários, Moscou poderia chantagear Berlim ameaçando reduzir o fornecimento de gás, do qual os alemães dependiam fortemente, especialmente durante os meses de inverno. (A Alemanha abandonou a dependência do gás russo no ano passado.)
No início do ano passado, o presidente Biden, depois de se encontrar com o chanceler Olaf Scholz da Alemanha na Casa Branca, disse que a decisão de Putin sobre atacar ou não a Ucrânia determinaria o destino do Nord Stream 2. “Se a Rússia invadir, isso significa que tanques e tropas cruzarão a fronteira da Ucrânia novamente, então não haverá mais um Nord Stream 2”, disse o Sr. Biden. “Vamos acabar com isso.”
O que consideramos antes de usar fontes anônimas. As fontes conhecem as informações? Qual é a motivação deles para nos contar? Eles se mostraram confiáveis no passado? Podemos corroborar a informação? Mesmo com essas perguntas satisfeitas, o The Times usa fontes anônimas como último recurso. O repórter e pelo menos um editor conhecem a identidade da fonte.
Quando perguntado exatamente como isso seria feito, o Sr. Biden enigmaticamente disse: “Eu prometo a você que seremos capazes de fazer isso”.
Desde as explosões ao longo dos oleodutos em setembro, tem havido muita especulação sobre o que aconteceu no fundo do mar perto da ilha dinamarquesa de Bornholm.
A Polônia e a Ucrânia imediatamente acusaram a Rússia de plantar os explosivos, mas não ofereceram provas.
A Rússia, por sua vez, acusou a Grã-Bretanha de realizar a operação – também sem provas. A Rússia e a Grã-Bretanha negaram qualquer envolvimento nas explosões.
No mês passado, o jornalista investigativo Seymour Hersh publicou um artigo na plataforma de newsletter Substack concluindo que os Estados Unidos realizaram a operação sob a direção de Biden. Ao defender seu caso, Hersh citou a ameaça pré-invasão do presidente de “pôr fim” ao Nord Stream 2 e declarações semelhantes de outros altos funcionários dos EUA.
Autoridades dos EUA dizem que Biden e seus principais assessores não autorizaram uma missão para destruir os oleodutos Nord Stream e dizem que não houve envolvimento dos EUA.
Quaisquer descobertas que coloquem a culpa em Kiev ou em representantes ucranianos podem provocar uma reação na Europa e tornar mais difícil para o Ocidente manter uma frente unida em apoio à Ucrânia.
Funcionários e agências de inteligência dos EUA reconhecem que têm visibilidade limitada na tomada de decisões ucraniana.
Apesar da profunda dependência da Ucrânia dos Estados Unidos para apoio militar, de inteligência e diplomático, as autoridades ucranianas nem sempre são transparentes com seus colegas americanos sobre suas operações militares, especialmente aquelas contra alvos russos atrás das linhas inimigas. Essas operações frustraram as autoridades americanas, que acreditam que não melhoraram de forma mensurável a posição da Ucrânia no campo de batalha, mas arriscaram alienar os aliados europeus e ampliar a guerra.
As operações que enervaram os Estados Unidos incluíram uma greve no início de agosto na Base Aérea de Saki, na Rússia, na costa oeste da Crimeia, um caminhão-bomba em outubro que parte destruída da Ponte do Estreito de Kerchque liga a Rússia à Crimeia, e ataques de drones em dezembro destinado a bases militares russas em Ryazan e Engelscerca de 300 milhas além da fronteira ucraniana.
Mas houve outros atos de sabotagem e violência de procedência mais ambígua que as agências de inteligência dos EUA tiveram mais dificuldade em atribuir aos serviços de segurança ucranianos.
Um deles foi um carro-bomba perto de Moscou em agosto que matou Daria Duginafilha de um proeminente nacionalista russo.
Kiev negou qualquer envolvimento, mas as agências de inteligência dos EUA finalmente chegaram a acreditam que o assassinato foi autorizado pelo que as autoridades chamaram de “elementos” do governo ucraniano. Em resposta à descoberta, o governo Biden repreendeu os ucranianos em particular e os advertiu contra ações semelhantes.
As explosões que romperam os oleodutos Nord Stream ocorreram cinco semanas após o assassinato da Sra. Dugina. Após a operação Nord Stream, houve especulação silenciosa – e preocupação – em Washington de que partes do governo ucraniano também poderiam estar envolvidas nessa operação.
A nova inteligência não forneceu evidências até agora da cumplicidade do governo ucraniano no ataque aos oleodutos, e autoridades dos EUA dizem que o nível de confiança do governo Biden em Zelensky e sua equipe sênior de segurança nacional tem aumentado constantemente.
Dias após a explosão, Dinamarca, Suécia e Alemanha iniciaram suas próprias investigações separadas sobre a operação Nord Stream.
Agências de inteligência e aplicação da lei em ambos os lados do Atlântico tiveram dificuldade em obter evidências concretas sobre o que aconteceu no fundo do mar nas horas, dias e semanas antes das explosões.
Os próprios oleodutos não foram monitorados de perto, nem por sensores comerciais nem pelo governo. Além disso, encontrar a embarcação ou embarcações envolvidas foi complicado pelo fato de as explosões terem ocorrido em uma área de tráfego intenso.
Dito isso, os investigadores têm muitas pistas a seguir.
De acordo com um legislador europeu informado no final do ano passado pelo principal serviço de inteligência estrangeiro de seu país, os investigadores coletaram informações sobre cerca de 45 “navios fantasmas” cujos transponders de localização não estavam ligados ou não estavam funcionando quando passaram pela área, possivelmente para encobrir seus movimentos.
O legislador também foi informado de que mais de 1.000 libras de explosivos de “grau militar” foram usados pelos perpetradores.
Porta-vozes do governo dinamarquês não fizeram comentários imediatos. Porta-vozes do governo alemão se recusaram a comentar.
Mats Ljungqvist, um promotor sênior que lidera a investigação da Suécia, disse ao The New York Times no final do mês passado que a caçada de seu país aos perpetradores continuava.
“É meu trabalho encontrar aqueles que explodiram Nord Stream. Para me ajudar, tenho o Serviço de Segurança do nosso país”, disse Ljungqvist. “Se eu acho que foi a Rússia que explodiu o Nord Stream? Eu nunca pensei assim. Não é lógico. Mas, como no caso de um assassinato, é preciso estar aberto a todas as possibilidades”.
A reportagem foi contribuída por Rebecca R. Ruiz, Erika Salomão, Melissa Eddy, Michael Schwirtz e André E. Kramer.
