Inspetor-geral diz que ajuda dos EUA pode estar fluindo para o Talibã

WASHINGTON – O principal inspetor geral do Afeganistão acusou o governo Biden na quarta-feira de obstruir seus esforços para obter registros sobre assistência ao país desde a evacuação militar dos EUA, alertando que os dólares dos contribuintes americanos provavelmente estavam acabando nas mãos do Talibã.

“Não posso garantir a este comitê ou ao contribuinte americano que não estamos financiando o Talibã”, disse John Sopko, o inspetor geral especial para a reconstrução afegã, ou SIGAR, em uma audiência do Comitê de Supervisão da Câmara. “Também não posso garantir que o Talibã não está desviando o dinheiro que estamos enviando dos destinatários pretendidos.”

Ele apontou as maneiras pelas quais os combatentes do Taleban estavam “desviando” mercadorias e fundos que entravam no Afeganistão, como o desvio de assistência alimentar e forçando grupos a pagar taxas para operar no país.

O Sr. Sopko culpou as fracas práticas de supervisão dentro das organizações internacionais que lidam com a assistência afegã, e o que ele chamou de “recusa abjeta” do Departamento de Estado e da Agência dos EUA para o Desenvolvimento Internacional em permitir a supervisão.

“Costumávamos nos informar regularmente”, disse Sopko sobre seus compromissos anteriores com o Departamento de Estado, a USAID e o Pentágono, enquanto lamentava a falta de acesso aos registros do que ele disse ser mais de US$ 8 bilhões em ajuda dos EUA que havia sido fornecido ao Afeganistão desde a evacuação. “Desde que esta administração chegou, tem sido silêncio de rádio.”

O governo Biden recuou nas alegações, efetivamente acusando o inspetor-geral de deturpar até que ponto o governo atendeu a seus pedidos e presumir um mandato mais amplo do que o concedido por lei.

“Desde o início do SIGAR, a USAID tem consistentemente fornecido respostas do SIGAR a centenas de perguntas, bem como milhares de páginas de documentos responsivos, análises e planilhas descrevendo dezenas de programas que faziam parte do esforço de reconstrução do governo dos EUA no Afeganistão”, disse Jessica Jennings , porta-voz da USAID “Estamos trabalhando com frequência e regularidade com o SIGAR em seus pedidos.”

Um porta-voz do Departamento de Estado disse que as atividades de reconstrução dos EUA no Afeganistão – a peça central da jurisdição de Sopko – cessaram depois que o Talibã assumiu o governo em agosto de 2021.

A audiência foi anunciada como um local para examinar as ações do governo Biden durante a retirada, um foco que o principal democrata do painel, o representante Jamie Raskin de Maryland, criticou como “absurdamente estreito”.

Mesmo assim, as alegações de Sopko inspiraram rara indignação bipartidária entre os legisladores.

“Por que ele está sendo impedido de fazer o que foi legalmente acusado por este Congresso – e Congressos anteriores?” disse o deputado Byron Donalds, republicano da Flórida.

“Essa questão de responsabilidade insuficiente – não sei como qualquer um de nós pode defender isso”, disse o deputado Kweisi Mfume, democrata de Maryland.

O Congresso criou o escritório de vigilância em 2008, e Sopko foi nomeado pelo presidente Barack Obama para administrá-lo em 2012. Desde então, ele tem repetidamente entrado em conflito com as várias agências do governo federal envolvidas no Afeganistão.

Durante a audiência de quarta-feira, Sopko listou alguns destaques recentes dessa relação conflituosa. Ele reclamou que o governo Biden recusou seus pedidos de cópias de documentos relacionados ao acordo de Doha, um acordo que o governo Trump fechou com o Talibã que estabeleceu os termos para a saída dos EUA do Afeganistão.

Ele também acusou o Departamento de Estado e a USAID de se recusarem a responder “às perguntas mais simples de supervisão que temos”, como identificar as organizações que receberam assistência americana para programas no Afeganistão desde a retirada dos EUA. A Sra. Jennings chamou essa afirmação de “imprecisa”.

Suas queixas contrastam fortemente com o testemunho dos inspetores gerais que supervisionam o Departamento de Estado, o Departamento de Defesa e a USAID, que compareceram ao lado de Sopko na quarta-feira. Esses funcionários disseram ao comitê que não tiveram problemas com o acesso à informação.

O depoimento veio enquanto vários comitês liderados pelos republicanos na Câmara examinam a retirada do governo Biden do Afeganistão e enquanto o partido visa programas de assistência externa enquanto busca apertar o orçamento federal.

O presidente do Comitê de Supervisão, James R. Comer, republicano de Kentucky, deu a entender que a assistência ao Afeganistão também não era sacrossanta.

“O governo Biden está tirando dinheiro dos contracheques de caminhoneiros americanos, professores americanos, fazendeiros americanos, construtores americanos e soldados americanos e enviando para as mesmas pessoas que atiraram nesses soldados, que assassinaram esses soldados, até não muito tempo atrás,” disse o Sr. Comer. “E o governo Biden não tem interesse em identificar o desperdício, fraude e abuso ligados ao Afeganistão.”

O Sr. Sopko, por sua vez, esclareceu que sua reclamação era com sua capacidade de supervisionar os fundos transferidos para o Afeganistão, não a assistência em si.

“Não me oponho à ajuda humanitária”, disse Sopko. “Se o objetivo é ajudar o povo afegão, temos que ter uma supervisão eficaz para garantir que o dinheiro vá para essas pessoas.”