WASHINGTON – Um sargento da Marinha que sobreviveu a uma explosão suicida em Cabul e um médico do Exército que atendeu os que estavam no local em lágrimas disseram ao Congresso na quarta-feira que sofreram cicatrizes físicas e mentais durante a retirada caótica do Afeganistão em 2021, colocando uma dimensão humana em um capítulo sombrio para o governo Biden quando os republicanos abriram um inquérito sobre o que deu errado.
Durante uma audiência de seis horas no Capitólio, os membros do Comitê de Relações Exteriores da Câmara ouviram os relatos contundentes e se envolveram em um amargo debate partidário sobre quem era o culpado pela retirada fracassada – rotulada de “lesão moral” e “fracasso moral” por Republicanos, democratas e as testemunhas que testemunharam – que deixaram 13 militares americanos e dezenas de afegãos mortos.
“Cada centímetro do meu corpo exposto, exceto meu rosto, teve um rolamento de esferas”, disse o sargento fuzileiro naval. Tyler Vargas-Andrews disse aos legisladores, chorando enquanto falava sobre como seu corpo foi dilacerado pelo Explosão de 26 de agosto de 2021 no aeroporto internacional de Cabul. “Os 11 fuzileiros navais, um marinheiro e um soldado que foram assassinados naquele dia não foram respondidos.”
Aidan Gunderson, um ex-especialista do Exército, descreveu como cuidou de militares feridos e corpos de afegãos que caíram enquanto tentavam se agarrar ao trem de pouso de aviões que decolavam do aeroporto e tentou ajudar civis retidos a entrar no aeroporto.
“Tentei salvar a vida de inúmeros fuzileiros navais. Todos nós tentamos o nosso melhor. Foi um pesadelo — disse o Sr. Gunderson, com a voz embargada.
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“Ainda carrego essas cenas horríveis de Abbey Gate, até o cheiro. Mães carregando bebês mortos, o Talibã espancando pessoas impiedosamente e civis implorando por suas vidas”, disse Gunderson. “Vejo os rostos das pessoas que não pudemos salvar, todos aqueles que deixamos para trás.”
Seus relatos criaram um cenário sombrio para iniciar o inquérito republicano da Câmara sobre o Afeganistão, que os republicanos prometeram que levaria o presidente Biden a questionar as falhas do transporte aéreo em massa para fora do aeroporto de Cabul.
A primeira audiência do painel no Afeganistão foi o culminar de um esforço de 18 meses de seu presidente, o representante Michael McCaul, do Texas, que investigou o papel do Departamento de Estado na evacuação enquanto estava em minoria. Embora rendeu poucas revelações, o testemunho parecia apoiar as afirmações de McCaul de que a retirada foi mais caótica e mortal do que o necessário.
“Esta foi uma abdicação dos deveres mais básicos do governo dos Estados Unidos: proteger os americanos e não deixar ninguém para trás”, disse McCaul, acrescentando que “a nação sofreu danos morais com o que aconteceu”.
De particular interesse para o presidente foi o testemunho de Vargas-Andrews, que disse estar em uma torre de atiradores no aeroporto no dia da explosão e avistou uma pessoa na multidão que correspondia à descrição de um suposto homem-bomba poucas horas depois. antes do ataque. Ele havia avisado os superiores, disse ele, mas eles não ouviram ou procuraram seu relato depois.
“Puro e simples, fomos ignorados. Nossa experiência foi desconsiderada. Ninguém foi responsabilizado por nossa segurança”, disse Vargas-Andrews. “Isso me faz sentir que meu serviço não é valorizado por este país, pelo governo.”
McCaul também ficou intrigado com o relato de Vargas-Andrews sobre como os funcionários do Departamento de Estado no aeroporto encerravam as operações todas as noites, retardando o processamento de potenciais evacuados e potencialmente colocando em perigo os militares que tentavam manter a ordem em meio à confusão. Ele prometeu fazer dessas alegações uma linha de investigação na investigação de seu painel.
O testemunho no local às vezes colocava os democratas em uma posição difícil, pois eles procuravam ceder à experiência das testemunhas ao mesmo tempo em que defendiam o governo Biden dos ataques republicanos.
“Não foi o presidente Biden quem estabeleceu uma data de retirada absoluta; foi o presidente Trump e tudo se desenrolou a partir disso”, disse o deputado Gerald E. Connolly, um democrata da Virgínia.
A certa altura, a deputada Dina Titus, uma democrata de Nevada, perguntou por que as testemunhas nunca haviam levantado publicamente preocupações sobre o Afeganistão durante o governo Trump.
“A retrospectiva é 20/20 e, se tivéssemos nos envolvido antes, talvez não tivéssemos muito o que criticar mais tarde”, disse ela.
O comentário atraiu uma resposta afiada de uma das testemunhas.
“A realidade é que estávamos vivendo nossas vidas”, disse o tenente-coronel aposentado David Scott Mann, que formou um grupo autodenominado Força-Tarefa Abacaxi para ajudar a evacuar americanos e afegãos. “Fomos atraídos de volta para isso não por nossa própria vontade, mas por um conjunto de circunstâncias que não poderíamos tolerar.”
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Quase todas as testemunhas também pediram ao Congresso que expandisse o acesso ao programa especial de visto de imigrante para dar residência permanente a mais afegãos. Os republicanos geralmente resistem a qualquer movimento para expandir a imigração, e os defensores culpam os líderes do Partido Republicano por bloquear o esforço para ajudar mais refugiados afegãos.
Camille Mackler, advogada e diretora executiva da Immigrant ARC, que também testemunhou, implorou a McCaul, um defensor da expansão do programa de vistos especiais para afegãos, que trabalhasse para persuadir seus colegas a apoiar a medida.
“Ajude-nos a mudar as leis de imigração para que possamos tirá-los”, disse ela.
