Inquérito belga sobre Catar e suborno atordoa Parlamento Europeu

BRUXELAS – As autoridades da Bélgica iniciaram uma ampla operação para deter e interrogar cinco pessoas, incluindo ex-membros e atuais membros e funcionários do Parlamento Europeu, como parte de uma investigação sobre suspeitas de suborno do Catar, disseram autoridades em Bruxelas.

A operação policial, que começou na sexta-feira e decorreu ainda no sábado, está centrada naquele que poderá ser o maior escândalo da história do Parlamento Europeu. Entre os detidos para interrogatório, segundo um funcionário belga envolvido na investigação, estava Eva Kaili, da Grécia, uma das vice-presidentes do Parlamento.

“Durante vários meses, os investigadores da Polícia Judiciária Federal suspeitaram que um país do Golfo influenciava as decisões econômicas e políticas do Parlamento Europeu”, disse o Ministério Público belga em seu comunicado à imprensa. “Isso é feito pagando grandes somas de dinheiro ou oferecendo grandes presentes a terceiros com uma posição política e/ou estratégica significativa dentro do Parlamento Europeu.”

A polícia belga disse em um comunicado detalhado na sexta-feira que suas batidas em 16 locais – incluindo residências particulares em toda a capital, Bruxelas – renderam uma mala com 600.000 euros em dinheiro (US$ 633.000). Eles também disseram que apreenderam computadores e celulares.

Embora a polícia não tenha mencionado o país ligado ao inquérito em seu comunicado à imprensa, a autoridade belga diretamente envolvida na investigação e uma parlamentar europeia que pediu anonimato porque não estava autorizada a falar com a mídia, disse que era o Catar. O funcionário belga falou sob condição de anonimato, porque não estava autorizado a divulgar mais detalhes publicamente.

Ele disse que o inquérito estava em andamento há pelo menos quatro meses e que os possíveis crimes ocorreram durante esse período e possivelmente antes.

A investigação ocorre quando o Catar está sediando a copa do mundo de futebol masculino em meio a maior escrutínio.

O escândalo deve embaraçar o governo do Catar, que tem enfrentado críticas pela exploração de trabalhadores migrantes que ajudaram a construir a infraestrutura do torneio. Além disso, a criminalização da homossexualidade pelo país autoritário tornou-se um ponto de inflamação entre alguns times e torcedores ocidentais e a FIFA, o órgão regulador do futebol global. E a corrupção também já é um foco.

Um funcionário do governo do Catar disse no sábado que o governo não estava ciente de nenhum detalhe de uma investigação europeia. O funcionário disse que quaisquer alegações de má conduta do Catar foram gravemente mal informadas e que o estado operou em total conformidade com as leis e regulamentos internacionais.

Os promotores belgas que interrogam os cinco detidos têm 48 horas, até a tarde de domingo, para acusá-los.

A autoridade belga disse que os detidos eram a Sra. Kaili; seu parceiro de vida, Francesco Giorgi, que trabalha como assessor de outro legislador europeu; Luca Visentini, o recém-eleito chefe do sindicato global dos trabalhadores, a Confederação Sindical Internacional; e Pier Antonio Panzeri, ex-membro do Parlamento Europeu. A identidade da quinta pessoa sob custódia não era conhecida.

A Sra. Kaili é uma proeminente legisladora da UE desde 2014, assumindo causas importantes, incluindo criptomoedas e inteligência artificial. Horas depois que a notícia de sua detenção se tornou pública, seu partido, o PASOK de centro-esquerda da Grécia, a expulsou de suas fileiras; o grupo centrista dos Socialistas e Democratas no Parlamento Europeu a suspendeu.

“Estamos consternados com as denúncias de corrupção nas instituições europeias”, disse Jan Bernas, porta-voz do grupo parlamentar. “O Grupo S&D tem tolerância zero para corrupção. Somos os primeiros a apoiar uma investigação completa e uma divulgação completa”.

Dada a gravidade das acusações, ele disse que o grupo busca a suspensão de qualquer trabalho do Parlamento Europeu sobre arquivos e votações em plenário relacionadas a nações do Golfo, especialmente aquelas envolvendo vistos e visitas.

O Sr. Panzeri, o ex-membro do Parlamento também detido, já foi membro do grupo Socialistas e Democratas. O escritório de sua organização não governamental, Fight Impunity, não respondeu a um pedido de comentário.

A Confederação Sindical Internacional, da qual Visentini era chefe, se recusou a comentar o caso.

Colegas de trabalho de Giorgi no Parlamento Europeu, bem como seu chefe, Andrea Cozzolino, um membro italiano do Parlamento, não responderam a um e-mail solicitando comentários.

O escritório parlamentar da Sra. Kaili no 10º andar do prédio em Bruxelas, e o escritório do Sr. Giorgi no 15º andar, foram ambos selados pela polícia belga, de acordo com funcionários do Parlamento que viram os cordões policiais pessoalmente e pediram para não serem identificados porque eles não foram autorizados a comentar.

Um porta-voz do procurador federal belga não forneceu os nomes dos advogados dos interrogados. O New York Times ligou e enviou várias mensagens para o número da Sra. Kaili, mas estava desligado. Em uma mensagem no Facebook para o The Times sobre o inquérito, a irmã de Kaili, Mantalena Kaili, disse que “ainda não há notícias de nosso lado”.

O Parlamento Europeu é uma das três principais instituições da União Europeia, embora seja amplamente considerado o menos poderoso. Seus 705 membros, eleitos em seus países de origem e cumprindo mandatos de cinco anos, não iniciam a legislação, mas sua aprovação geralmente é necessária para aprová-la. Eles também podem censurar a Comissão Européia, o braço executivo da União Européia, e muitas vezes desempenhar um papel importante no escrutínio das políticas do bloco.

Apesar de seu poder institucional limitado, os legisladores europeus são frequentemente abordados por lobistas de nações, indústrias e grupos de interesse que buscam influenciar a opinião pública sobre suas causas e ganhar aliados na sala onde políticas importantes são debatidas.

A Sra. Kaili foi uma grande apoiadora do Catar nos meses que antecederam a Copa do Mundo e recentemente visitou o país em uma viagem formal.

“Hoje, a Copa do Mundo no Catar é a prova, de fato, de como a diplomacia esportiva pode conseguir uma transformação histórica de um país com reformas que inspiraram o mundo árabe”, disse Kaili. disse em um discurso perante o Parlamento Europeu no mês passado. “Só eu disse que o Qatar é um favorito em direitos trabalhistas”, disse ela, incluindo a abolição do kafala, um sistema que permitia aos empregadores manter os passaportes de seus trabalhadores e, portanto, controlar efetivamente sua capacidade de deixar o país ou mudar de emprego.

“Ainda assim, alguns aqui estão ligando para discriminá-los”, disse Kaili sobre a abordagem da Europa ao Catar. “Eles os intimidam e acusam todos que falam com eles ou se envolvem em corrupção.”

Vivian Nereim contribuiu com relatórios de Riad, Arábia Saudita, Niki Kitsantonis de Atenas e Jason Horowitz de Roma.