Infraestrutura envelhecida pode criar maior risco de inundação em Los Angeles, segundo estudo

Centenas de milhares de pessoas em Los Angeles podem sofrer pelo menos 30 centímetros de inundação durante um desastre de 100 anos, descobriu um novo estudo científico, destacando os perigos do envelhecimento da infraestrutura na segunda maior cidade dos Estados Unidos.

Esta é uma estimativa muito maior de exposição a inundações em Los Angeles do que a produzida pelo governo federal. Essa estimativa classifica áreas da cidade com cerca de 23.000 habitantes como de alto risco em um evento de 100 anos, ou um evento com 1% de chance de ocorrer em qualquer ano.

A discrepância é explicada, em parte, porque o novo estudo tem uma visão mais realista da infraestrutura de água da cidade, disse o principal autor do relatório, Brett F. Sanders, professor de engenharia civil e ambiental da Universidade da Califórnia, Irvine.

Muitos dos canais de controle de enchentes de Los Angeles ficaram entupidos com sedimentos e vegetação, reduzindo a quantidade de água que podem transportar, disse Sanders. Em vez de presumir que esses canais são bons como novos, ele e seus colegas usaram dados de pesquisa coletados com o lidar, uma tecnologia para criar mapas 3-D detalhados, para examinar como as hidrovias da cidade lidariam com uma tempestade severa em seu estado real.

“Não vamos supor um desempenho perfeito de nossa infraestrutura; vamos ver o desempenho mais provável”, disse Sanders. “Quando fazemos isso em Los Angeles, a segunda maior cidade dos Estados Unidos, o risco é, na verdade, mais do que uma ordem de magnitude maior do que a FEMA disse que era”, disse ele, referindo-se à Agência Federal de Gerenciamento de Emergências.

Outras grandes cidades enfrentam perigos semelhantes. Últimos anos inundações mortais em Nova York dos resquícios do furacão Ida destacou a necessidade de desentupir ralos e alargar canos de esgoto para que as chuvas possam ser descarregadas rapidamente.

A FEMA se recusou a comentar diretamente sobre o estudo, que foi publicado na segunda-feira na revista Nature Sustainability. Em uma declaração por escrito, David I. Maurstad, executivo sênior do Programa Nacional de Seguro contra Inundações da agência, disse que todos os proprietários devem aprender sobre a exposição a inundações em suas propriedades, morando ou não em áreas que a FEMA considera de alto risco.

“Quando se trata de risco de inundação, sabemos: onde pode chover, pode inundar”, disse ele.

Secas extremas e incêndios florestais podem ter sido as ameaças climáticas no topo das mentes dos californianos nos últimos anos. Mas, como o ar mais quente pode transportar mais umidade, o aquecimento global também está fazendo com que o estado sofra tempestades de inverno mais ferozes – em particular, as tempestades oceânicas conhecidas como rios atmosféricos, assim chamadas por sua forma longa e sinuosa e pela quantidade prodigiosa de água. eles transmitem.

Os rios atmosféricos moderados normalmente fornecem à Califórnia grande parte da precipitação que recebe. Mas as fortes que vêm em rápida sucessão podem causar inundações catastróficas, como ocorreu no inverno de 1861-62, quando a chuva e a neve implacáveis ​​na Califórnia e no noroeste do Pacífico destruíram casas e transformaram vales em lagos.

Hoje, a Califórnia tem cerca de 1 em 50 chances a cada ano de experimentar outra megatempestade de uma semana de intensidade comparável, cientistas estimaram recentemente. O aquecimento global praticamente dobrou essas chances em comparação com um século atrás, eles descobriram. E, à medida que o planeta aquece ainda mais, o risco continuará a crescer.

Enquanto isso, tempestades menos ferozes continuarão causando perturbações. Em janeiro de 2021, chuvas atmosféricas fortes causadas por rios no sul da Califórnia lavou uma seção da estrada perto de Big Sur e desencadeou perigosos fluxos de lama e detritos nas encostas queimadas por incêndios florestais. O dano estimado: US$ 1,2 bilhão.

Dr. Sanders e seus colegas estimaram os riscos de inundação em Los Angeles submetendo a cidade, em um modelo de computador, a 24 horas de chuva em níveis que, de acordo com o Administração Nacional Oceânica e Atmosférica, têm 1% de chance de ocorrer em qualquer ano. Eles assumiram que essa chuva não seria capaz de penetrar no solo, como poderia ser o caso se viesse no meio de uma tempestade de uma semana e a terra já estivesse saturada.

Os pesquisadores estudaram como a água pode se mover pela cidade construindo um mapa topográfico de alta resolução, que poderia mostrar detalhes tão pequenos quanto três metros de diâmetro, ou cerca de 10 pés. Isso permitiu que sua análise levasse em conta não apenas diques e paredes de inundação, mas também infraestruturas de menor escala, como bueiros e tubos de drenagem. Eles realizaram seus cálculos em um supercomputador em Wyoming administrado pelo Centro Nacional de Pesquisa Atmosférica.

O Departamento de Recursos Hídricos da Califórnia e o Departamento de Engenharia do Departamento de Obras Públicas de Los Angeles recusaram quando o New York Times perguntou se revisariam o estudo antes de sua publicação e comentariam suas descobertas. O gabinete do prefeito de Los Angeles, Eric Garcetti, não respondeu aos pedidos de comentários.

O estudo também descobriu que os moradores negros e hispânicos estavam desproporcionalmente em risco, principalmente nos bairros ao sul do centro de Los Angeles, perto dos rios Los Angeles e San Gabriel.

Estes não são os Angelenos normalmente considerados mais expostos a inundações, disse Nicholas Pinter, um cientista da Terra da Universidade da Califórnia, Davis, que não trabalhou no estudo. “A visão icônica e generalizada do risco de inundação em Los Angeles é das casas de praia das estrelas de cinema na costa de Malibu”, disse Pinter.

Comunidades desfavorecidas muitas vezes lutam mais do que outras para se recuperar das enchentes, disse Nícola Ulibarrí, professora associada de planejamento urbano e políticas públicas da Universidade da Califórnia, Irvine, e autora do estudo. As pessoas que alugam suas casas são menos propensas a cobrir os custos de reconstrução; trabalhadores horistas são mais propensos a perder renda porque as inundações os impedem de chegar ao trabalho.

“Se você observar os impactos de longo prazo da recuperação, eles também não são distribuídos igualmente”, disse o Dr. Ulibarrí.