De pé diante de uma rocha sagrada, Clinton Walker fez um agradecimento a seus ancestrais na língua do povo Ngarluma.
No início da manhã, tudo estava quieto, exceto por sua voz e o chilrear dos pássaros. Cercado por montanhas de esculturas rupestres e arranjos que denotam dezenas de milhares de anos de herança aborígine contínua, ele podia sentir a terra vibrar com o espírito de seus ancestrais.
Mas por baixo de tudo havia um zumbido baixo – o zumbido interminável e inevitável da indústria em toda a península.
“Este lugar, você sente. Está vivo”, disse. “Mas esta multidão está tentando matá-lo.”
A Península de Burrup, na costa noroeste da Austrália, abriga um milhão de petróglifos que se acredita terem até 50.000 anos. Eles documentam animais extintos e incluem algumas das representações mais antigas do rosto humano.
A península, chamada de Murujuga pelos aborígines, também é o que o governo do estado chamadas a “porta de entrada para as maiores operações de petróleo e gás da Austrália”. Um grande projeto de gás natural liquefeito em andamento está definido para turbinar a perfuração ao largo da costa, e usinas serão construídas para processá-lo.
Alguns guardiões tradicionais da terra dizem que os projetos ameaçam um lugar que consideram profundamente sagrado.
A luta para proteger Murujuga é a mais recente de uma série de controvérsias de alto nível envolvendo a herança aborígine que envolveu empresas de mineração e recursos e expôs a mecânica do que especialistas e indígenas descrevem como uma relação profundamente desigual entre as pessoas que tradicionalmente pertencem ao terra, e aqueles que dela extraem bilhões de dólares em lucro.
“Não temos voz para dizer não”, disse o Sr. Walker, um proprietário tradicional, ou indígena, que trabalha como guia turístico e ensina os visitantes sobre a importância de Murujuga. “Legalmente não o fazemos.”
A indústria de mineração e recursos da Austrália enfrenta um acerto de contas desde 2020, quando a gigante da mineração Rio Tinto explodiu as cavernas arqueologicamente importantes de Juukan Gorge na Austrália Ocidental sem o consentimento dos proprietários tradicionais, mas com a aprovação do governo do estado.
O clamor global resultante “chamou a atenção para algo que era normal”, disse Kado Muir, líder do Conselho Nacional de Títulos Nativos.
O episódio gerou questionamentos, promessas e mudanças. A Austrália Ocidental revisou suas leis de proteção do patrimônio aborígine, e o governo federal no mês passado se comprometeu a redigir melhores leis nacionais.
Mas líderes indígenas e especialistas dizem que em um país onde a mineração é rei, a luta por Murujuga mostra que a balança ainda está pendendo contra os aborígenes que buscam proteger seu patrimônio.
No centro dessa luta estão dois grupos aborígines: a Murujuga Aboriginal Corporation, o órgão reconhecido responsável por proteger a herança aborígine na península, e Save Our Songlines, um grupo dissidente que diz que o primeiro está paralisado por acordos de longa data com o governo e pela dependência de financiamento das mesmas empresas que agora ameaçam esse patrimônio.
Save Our Songlines teme que a poluição industrial na península esteja erodindo os petróglifos – uma preocupação apoiada por alguns cientistas que dizem haver evidências de que a chuva ácida, resultante do óxido nitroso nas emissões das plantas, está desgastando a fina camada de verniz usado para criar as obras de arte.
“Uma vez que a arte acaba, não podemos recuperá-la”, disse Raelene Cooper, co-fundadora da Save Our Songlines e ex-membro do conselho da Murujuga Aboriginal Corporation.
A pegada da indústria deve aumentar. No ano passado, o Woodside Energy Group recebeu aprovação para perfurar gás no campo de Scarborough, na costa da Austrália Ocidental, e para expandir sua planta de processamento de gás natural liquefeito na península. O projeto será um dos desenvolvimentos mais poluentes da Austrália, institutos de pesquisa progressiva e especialistas dizer, estimando que liberará um adicional de 1,5 bilhão a quase 1,8 bilhão de toneladas de emissões ao longo de sua vida útil.
Murujuga é o local de algumas das primeiras histórias de criação na cultura aborígine, disse Cooper, e a raiz de muitas canções – caminhos espirituais intangíveis que cruzam o país, transmitidos por meio da música e transmitindo um importante conhecimento cultural. Cada petróglifo conta uma história e documenta uma conexão direta com ancestrais que viveram dezenas de milhares de anos atrás, disse ela. Se a obra de arte estiver corroída, “o significado dessa história se perde”.
A Woodside Energy diz que não há pesquisas confiáveis para demonstrar que as emissões estão afetando a arte rupestre de Murujuga. “A pesquisa revisada por pares não demonstrou nenhum impacto na arte rupestre de Burrup devido às emissões associadas às operações da Woodside”, disse um porta-voz da empresa em um comunicado, referindo-se a estudos anteriores financiados pela indústria.
Mas alguns cientistas questionaram os dados em que a pesquisa se baseia, que eles dizem não ter sido coletados de forma consistente ou de forma a permitir o rastreamento dos efeitos da poluição.
“Neste momento, não sabemos a resposta”, disse Jo McDonald, diretor do Centro de Pesquisa e Gerenciamento de Arte Rupestre da Universidade da Austrália Ocidental. “E é uma pena que não saibamos, porque obviamente as pessoas fazem essa pergunta há 15 anos, mas os primeiros estudos não eram os corretos.”
A Save Our Songlines tem outra preocupação, mais imediata: uma nova fábrica de ureia será construída pela multinacional Perdaman Industries para processar o gás extraído pela Woodside. Isso exigirá que alguns locais de rochas sagradas sejam movidos – um processo que Cooper comparou a “cortar o pescoço”.
“Há alguma marnda, ou arte rupestre”, ela disse, e “uma vez que você remove essa pedra, a energia espiritual dentro dessa marnda desaparece. Ele se dissipa, é desconectado.”
O grupo fez uma petição ao governo federal para interromper a construção da usina, mas foi negada. A ministra do Meio Ambiente, Tanya Plibersek, disse que a petição não foi apoiada pela Murujuga Aboriginal Corporation.
A corporação frisou que não tem poder de aprovação sobre a planta de ureia e atua apenas como órgão consultivo.
Respondendo a perguntas enviadas por e-mail, Peter Jeffries, o presidente da corporação, disse que após extensas consultas com Perdaman sobre os sítios sagrados das rochas, “foi finalmente determinado que vários locais não poderiam ser evitados pelo desenvolvimento proposto e era a forte preferência de o Círculo de Anciãos que, se o desenvolvimento fosse adiante, esses locais deveriam ser realocados para uma área fora da pegada de desenvolvimento.”
Perdaman não respondeu às ligações e e-mails para comentar.
O governo da Austrália Ocidental diz que suas novas leis de patrimônio, que começarão no próximo ano, se concentram em “fazer acordos” entre empresas e organizações aborígines e colocar “os proprietários tradicionais no centro da tomada de decisões”. Mas os críticos argumentam que a legislação não aborda a questão principal, que é que, no caso de divergências, a palavra final cabe ao ministro de estado para assuntos aborígines, não aos proprietários tradicionais.
“Ainda não permitimos que os proprietários tradicionais digam ‘não’ ou vetem um projeto”, disse Kristen Lyons, professora de sociologia da Universidade de Queensland, cuja pesquisa se concentra na mineração e nos direitos indígenas. Em vez disso, ela disse, eles “ficam negociando os termos de um ‘sim’ pelo qual a destruição ou mineração de seu país continuará”.
Por causa disso, as organizações aborígines muitas vezes optam por obedecer às empresas de mineração, disse ela, ciente de que “pode ser muito arriscado financeiramente tentar vetar um projeto, porque pode impedir você de receber qualquer remuneração se o projeto for adiante. ”
As considerações financeiras podem ser particularmente pertinentes nas áreas rurais onde ocorrem muitos empreendimentos.
A Sra. Cooper e Save Our Songlines apresentaram um pedido ao governo federal para investigar as ameaças a Murujuga e determinar se ele deve receber proteção. Suas chances são mínimas; de 500 pedidos nos últimos 40 anos, apenas sete receberam proteção de longo prazo.
Mas a Sra. Cooper continua otimista. Ela tem que continuar lutando, ela diz. “Essa é a nossa obrigação. Essa é a nossa linhagem e direito de sangue para este país.”
