As forças militares israelenses mataram pelo menos cinco combatentes palestinos perto da cidade de Jericó, na Cisjordânia ocupada, na segunda-feira, durante um tiroteio que o Exército israelense disse ter começado depois que soldados tentaram prender homens armados acusados de tentar recentemente um ataque a um assentamento israelense próximo.
O Hamas, o grupo islâmico que controla a Faixa de Gaza, disse mais tarde que os cinco homens eram membros de seu braço armado, em um raro reconhecimento da atividade armada do grupo dentro da Cisjordânia, onde recentemente se manteve discreto.
As mortes perto de Jericó elevaram o número de palestinos mortos na Cisjordânia ocupada desde o início do ano para mais de 40, a maioria deles durante batalhas de armas que eclodiu durante as operações israelenses para prender membros de grupos palestinos armados.
Esse número constitui o início de ano mais mortífero para os palestinos na Cisjordânia na última década e meia, fazendo comparações com a violência dos primeiros anos deste século, quando uma revolta palestina, conhecida como a segunda intifada, deixou cerca de 3.000 Palestinos e 1.000 israelenses mortos.
Sete israelenses também foram mortos desde o início do ano, durante todo o um tiroteio em massa em 27 de janeiro por um atacante palestino em Jerusalém Oriental — o ataque mais mortífero na cidade desde 2008.
Uma nova onda de violência entre israelenses e palestinos
Autoridades israelenses disseram que o número de mortos israelenses este ano poderia ter sido muito maior se dois palestinos, ambos portando rifles de assalto, não tivessem abortado uma tentativa de ataque um dia depois em um restaurante em um assentamento israelense ao sul de Jericó, uma cidade palestina no a leste da Cisjordânia ocupada, perto da fronteira com a Jordânia.
O vídeo do episódio que circulava nas redes sociais parecia mostrar dois homens com rifles de assalto chegando ao restaurante antes de recuar repentinamente; Autoridades israelenses disseram que uma de suas armas não funcionou bem.
O Exército israelense disse que seu ataque na manhã de segunda-feira em um bairro palestino adjacente ao assentamento foi uma tentativa de capturar os dois homens e outros membros de sua cela. Pelo menos cinco palestinos foram mortos durante um tiroteio que se seguiu, disse um oficial de segurança israelense.
Soldados israelenses levaram os corpos com eles após o ataque, informando posteriormente às autoridades palestinas sobre suas identidades.
O Ministério da Saúde palestino disse que três outras pessoas ficaram feridas no tiroteio. O Exército israelense circulou uma fotografia de cinco fuzis de assalto que disse que soldados israelenses haviam tirado de palestinos no local.
As tensões já eram altas na Cisjordânia em meio à crescente raiva palestina pelo entrincheiramento da ocupação israelense, que começou quando Israel capturou o território da Jordânia durante a Guerra Árabe-Israelense de 1967.
Desde então, centenas de assentamentos israelenses foram construídos ali, restringindo as esperanças palestinas de soberania e levando ao surgimento de um sistema legal de dois níveis que julga colonos em tribunais civis e palestinos em tribunais militares.
Em resposta a esse impasse, novos grupos de jovens combatentes palestinos surgiram no ano passado, alguns dos quais foram extraordinariamente ativos em atingir alvos israelenses. Seus membros estão zangados tanto com Israel quanto com seus líderes na Autoridade Palestina, órgão semi-autônomo que administra as áreas palestinas na Cisjordânia e que muitos palestinos consideram estar trabalhando muito de perto com as autoridades israelenses.
Consciente dessa percepção, a autoridade suspendeu parcialmente sua coordenação com o sistema de segurança israelense no mês passado – um relacionamento que ajudou a conter os espasmos de violência do passado.
Depois de inicialmente evitar alegar conexão direta com o incidente, o Hamas anunciou no final da tarde de segunda-feira que os cinco combatentes mortos eram membros de seu braço armado. Embora dominante em Gaza, o Hamas nos últimos anos manteve um perfil mais discreto na Cisjordânia ocupada por Israel, onde áreas palestinas como Jericó são dominadas pelo Fatah, um movimento político secular.
Em meio à atual onda de violência, o Hamas evitou anteriormente assumir a responsabilidade direta pelos ataques, desconfiado de provocar represálias israelenses em Gaza. Mas uma conexão direta entre a violência na Cisjordânia e a liderança do Hamas pode levar Gaza à luta.
Hiba Yazbek e Myra Noveck contribuíram com reportagem.
