Uma breve incursão armada em um vilarejo da fronteira russa por guerrilheiros que afirmam lutar pela Ucrânia atraiu uma resposta de emergência do Kremlin na quinta-feira, levando o presidente Vladimir V. Putin a cancelar uma viagem e convocar seu conselho de segurança devido a um raro caso conhecido de ataque interno. Rússia.
O que realmente aconteceu foi imediatamente encoberto por reivindicações conflitantes de vozes pró-Kremlin e seus oponentes, embora no final do dia as autoridades russas tenham afirmado que a incursão havia terminado e que o grupo havia sido rechaçado para a Ucrânia.
Putin, que cancelou uma viagem à região do Cáucaso para ser informado, denunciou o episódio como um ataque “terrorista”, um rótulo que a Rússia frequentemente aplica a reveses militares na guerra na Ucrânia e às explosões periódicas em território russo que se acredita para ser greves ucranianas.
Em um discurso televisionado, Putin disse, sem oferecer nenhuma prova, que o grupo abriu fogo contra civis. O governador de Bryansk, Aleksandr V. Bogomaz, disse no aplicativo de mensagens Telegram que o grupo atirou em um veículo, matando dois civis e ferindo uma criança.
O Corpo Voluntário Russoum grupo de oposição ao Sr. Putin e liderado por um nacionalista no exílio, afirmou na quinta-feira que havia assumido brevemente o controle do pequeno vilarejo Lyubichane, na região russa de Bryansk, perto da fronteira com o nordeste da Ucrânia.
O grupo postou um vídeo online de dois homens armados do lado de fora do que parecia ser um prédio médico em Lyubichane. Essa filmagem não pôde ser verificada imediatamente, mas o grupo também postou outro vídeo que uma análise do New York Times confirmou ter sido feito em Shushany, um vilarejo cerca de 16 quilômetros ao sul na mesma região.
Não está claro se o grupo opera com o consentimento do governo ucraniano, como afirma, embora esteja lutando contra as forças russas. O grupo disse no Telegram que “veio à região de Bryansk para mostrar aos compatriotas que há esperança, que o povo russo livre com armas nas mãos pode lutar contra o regime”.
As agências de notícias estatais russas emitiram relatórios conflitantes sobre o episódio ao longo do dia. Eles inicialmente alegaram que os sabotadores haviam feito até seis pessoas como reféns, mas depois voltaram atrás, relatando que as autoridades locais não tinham informações sobre a tomada de reféns.
O porta-voz do Kremlin, Dmitri S. Peskov, disse a repórteres que “todas as medidas estão sendo tomadas para liquidar esses terroristas”. A agência de notícias estatal russa Tass disse que o grupo já havia deixado a Rússia na tarde de quinta-feira.
A Ucrânia não escondeu seus ataques a posições russas em áreas da Ucrânia ocupadas por forças russas. Mas quando se trata de ataques transfronteiriços, manteve uma política de ambigüidade estratégica, com funcionários sendo deliberadamente vago ou fazer declarações enigmáticas sobre explosões ou incidentes dentro das fronteiras da Rússia.
Acredita-se que a Ucrânia tenha atacado dentro da Rússia em várias ocasiões, inclusive em dezembro, quando um drone lançado de solo russo atingiu uma base militar na cidade de Ryazan. O Ministério da Defesa da Rússia disse na quarta-feira que suas forças frustraram um ataque de 10 drones contra alvos na Crimeia, mas na quinta-feira não mencionou explosões na Crimeia em seu boletim diário.
Na quinta-feira, as autoridades ucranianas tentaram enquadrar o episódio em Bryansk como um sintoma de cismas internos da Rússia.
“Este é um sinal de que a Rússia não pode mais funcionar normalmente e isso leva à destruição interna”, disse Andriy Cherniak, representante da inteligência militar da Ucrânia, em entrevista por telefone.
Oleksiy Danilov, chefe do Conselho Nacional de Segurança e Defesa da Ucrânia, disse em um comunicado que Moscou estava enfrentando “um movimento de milícias antifascistas russas”.
Mas há amplo apoio do público russo ao Kremlin e não há evidências de que o Corpo de Voluntários Russo ou outros grupos armados que lutam contra o Kremlin têm um amplo apelo dentro da Rússia.
“Essa incursão parece ter beneficiado apenas um grupo de pessoas, que é o Corpo de Voluntários Russos”, disse Michael Colborne, pesquisador da organização de notícias Bellingcat, que se concentra na extrema direita e acredita que os membros do grupo estão na baixa. centenas no máximo. “O Telegram é seu principal meio de comunicação e eles mais que dobraram seus assinantes de 16.000 para 33.000 em um dia agora.”
O Sr. Putin usou a guerra para afirmar ainda mais seu domínio sobre a vida russa, afastando os cidadãos contra a invasão e cultivando uma visão romantizada dos militares, apesar de perdas acentuadas e desempenho de tropeço no campo de batalha no ano passado.
A mais recente ofensiva da Rússia no leste da Ucrânia – como seu esforço geral de guerra ao longo de meses – lutou para ganhar terrenoperdendo número significativo de tanquesveículos blindados e tropas na Ucrânia emboscadas, campos minados e ataques de artilharia. Mas, fortalecidos pela mobilização de centenas de milhares de homens, os militares da Rússia persistiram em seus ataques e avançaram na cidade de Bakhmut, que foi virtualmente aniquilado por meses de luta.
Os militares russos também continuaram a disparar mísseis de longo alcance e drones contra as cidades e a rede de energia da Ucrânia. Um míssil russo atingiu um prédio de apartamentos na cidade de Zaporizhzhia no início da quinta-feira, matando quatro pessoas, disseram autoridades ucranianas.
O presidente Volodymyr Zelensky, da Ucrânia, condenou a Rússia pelo ataque, dizendo no Telegram que “o estado terrorista quer transformar todos os dias de nosso povo em um dia de terror”.
Alguns apoiadores russos da guerra – incluindo Konstantin Malofeev, um magnata ultranacionalista – citaram a incursão de Bryansk para exigir uma escalada da guerra.
“As últimas linhas vermelhas foram apagadas hoje na região de Bryansk”, escreveu ele no Telegram. “Agora, qualquer um que sussurre sobre a paz será cúmplice de terroristas.”
Espera-se que os combates se intensifiquem nos próximos meses. Autoridades ucranianas de alto escalão sugeriram recentemente que Kiev poderia iniciar uma contra-ofensiva em breve, possivelmente na região de Zaporizhzhia, e indicaram que a Rússia reforçou sua presença de tropas lá.
Daniel Victor relatórios contribuídos.
