Pelo sexto dia consecutivo, os bombeiros lutaram no domingo para apagar chamas na ilha grega de Rodes que têm encurralado milhares de turistas e locais, obrigando muitos a pernoitar em hotéis, ginásios, escolas ou barcos atracados no porto.
As autoridades gregas disseram que nenhum ferimento grave foi relatado até agora, embora nove pessoas tenham sido hospitalizadas brevemente, a maioria com problemas respiratórios. Alguns turistas descreveram um esforço de resgate caótico e criticaram os operadores de viagens por levá-los à ilha, apesar dos incêndios violentos.
Helen Tonks, uma turista britânica, disse em um telefonema que chegou na noite de sábado para um “pesadelo vivo” na ilha. O hotel que ela reservou já havia sido evacuado, ela disse, e ela passou a noite em uma escola que havia se transformado em um centro de crise.
Durante a noite, navios da guarda costeira transportaram milhares de pessoas das zonas costeiras ameaçadas pelos incêndios para zonas mais seguras da ilha. Imagens de televisão mostraram longas filas de pessoas, incluindo muitas crianças, caminhando para um local seguro sob um céu laranja, e multidões em pé nas praias no escuro enquanto os oficiais os ajudavam a embarcar em barcos de resgate. Outras imagens mostraram centenas de pessoas esparramadas em colchões em ginásios enquanto voluntários distribuíam água.
De acordo com Ioannis Artopios, porta-voz do corpo de bombeiros grego, cerca de 19.000 pessoas – moradores e turistas, muitos dos quais britânicos – foram retiradas dos incêndios na ilha na noite de sábado. Os recursos do corpo de bombeiros foram ainda mais esticados no domingo, depois que uma ponte desabou no oeste da Grécia, na cidade de Patras. Uma pessoa morreu e outras oito foram hospitalizadas naquele desastre, com os bombeiros continuando a vasculhar os escombros.
Em Rhodes, Paul Kalburgi, um dramaturgo e roteirista britânico que estava de férias na ilha com sua família, disse que foi evacuado de três hotéis no sábado. Na primeira vez, ele disse, ele e sua família fugiram do hotel com toalhas molhadas sobre a cabeça, temendo por suas vidas. Após a terceira evacuação, eles passaram a noite no saguão de um hotel, observando as chamas à distância, acrescentou.
“Os incêndios parecem assustadores na escuridão”, escreveu Kalburgi em uma mensagem a um repórter do New York Times no final do sábado. Na manhã de domingo, disse ele, funcionários do hotel onde estavam se refugiando lhe disseram que as estradas estavam abertas, mas que não havia carros ou táxis e, portanto, nenhuma maneira prática de chegar ao aeroporto da ilha.
“Parece totalmente impotente. Onde está a ajuda? Ninguém sabe de nada”, observou Kalburgi.
Vários outros turistas descreveram experiências semelhantes e descreveram o que disseram ser esforços em grande parte inúteis para obter conselhos das agências de viagens que os levaram para a ilha.
No domingo, a companhia aérea e operadora de turismo britânica Jet2 disse ter voos cancelados a Rodes marcada para o próximo domingo. Outra operadora britânica, a Tui, disse que também cancelou voos para Rodes para os próximos dias, acrescentando que a empresa está fazendo tudo o que está ao seu alcance para apoiar os clientes na ilha.
O Ministério das Relações Exteriores da Grécia disse no domingo que montaria um help desk no Aeroporto Internacional de Rodes para facilitar a saída de turistas que possam ter perdido passaportes nas evacuações.
Simon Warne, um turista britânico que viajou para Rhodes na quinta-feira para um casamento, disse que passou a noite de sábado em uma escola na ilha. Como outros, ele elogiou a gentileza dos moradores e voluntários locais durante a situação caótica e assustadora.
“Menção especial para os locais que às 4 da manhã nos trouxeram comida, bebida, toalhas,” ele escreveu no Twitter, acrescentando que “uma senhora incrível acabou de nos levar 50 km de volta ao nosso hotel e não aceitou nenhum dinheiro, por mais que tentássemos”.
A Sra. Tonks descreveu uma experiência semelhante. “Os locais são incríveis”, disse ela. “É humilhante.”
Os esforços para apagar os incêndios, que queimavam em três frentes da ilha e foram agravados pelos ventos fortes, continuaram no domingo, disse Artopios, porta-voz do serviço de bombeiros, à televisão grega. Aeronaves jogaram água nas chamas e os bombeiros trabalharam durante a noite para proteger as áreas residenciais, acrescentou, observando que a operação foi uma das maiores já realizadas pelo serviço.
Os incêndios florestais em Rodes estão entre as centenas que ocorreram na Grécia na semana passada, alimentados por condições de seca enquanto ondas de calor varrem o país. Outros países do sul da Europa também lutou com as condições de cozimento e clima extremo, com algumas áreas atingindo ou quebrando recordes de temperatura, enquanto outras ainda estão enfrentando tempestades violentas.
As temperaturas devem chegar a 113 graus Fahrenheit, cerca de 45 graus Celsius, no centro da Grécia no domingo, levando as autoridades a fechar a Acrópole e outros locais antigos.
Emma Bubola contribuiu com reportagens de Londres.
