Mais de 400 incêndios florestais ativos estavam queimando em todo o Canadá na quarta-feira, de acordo com as autoridadesagravando uma temporada de incêndios florestais que forçou a evacuação de dezenas de milhares de pessoas, criou uma sensação de ansiedade em todo o país e disparou alertas de qualidade do ar centenas de quilômetros ao sul nos Estados Unidos.
O perigo de incêndios florestais, que nas últimas semanas se estenderam da Colúmbia Britânica, na costa oeste, até a Nova Escócia, a quase 2.900 milhas de distância, no leste, foi levado para casa na terça-feira no coração político da nação. Uma espessa neblina pairava sobre Parliament Hill e o crescente edifício neogótico que abriga o Parlamento do Canadá em Ottawa. O sol estava obscurecido pela fumaça, o céu uma tonalidade laranja apocalíptica.
O primeiro-ministro Justin Trudeau, do Canadá, disse que centenas de soldados foram mobilizados em todo o país para ajudar nos esforços de combate a incêndios. “Este é um momento assustador para muitas pessoas”, Sr. Trudeau disse no início desta semanaobservando que muitos canadenses que tiveram que evacuar nos últimos dias tiveram apenas algumas horas para fazer as malas antes de fugir de suas casas.
Bill Blair, ministro de preparação para emergências, disse a repórteres na semana passada que, no mês de maio, uma área de cerca de 2,7 milhões de hectares, ou cerca de 6,7 milhões de acres, de floresta em British Columbia, Alberta, Manitoba, Saskatchewan, Nova Escócia, New Brunswick, Ontário e os Territórios do Noroeste foram devastados. “O equivalente a mais de 5 milhões de campos de futebol foi queimado no Canadá até agora este ano,” ele escreveu no Twitter.
Em um país conhecido por suas paisagens pitorescas e ordem, os incêndios florestais fora de controle alimentaram o desconforto e sublinharam os perigos do aquecimento global. Pesquisas científicas sugerem que o calor e a seca associados às mudanças climáticas são as principais razões para o aumento de incêndios maiores e mais intensos que atingem o país.
Os incêndios também enfatizaram a interconexão entre o Canadá e seu vizinho ao sul, com a fumaça das centenas de incêndios florestais no leste do Canadá, lançando uma nuvem nebulosa sobre a cidade de Nova York e poluindo a qualidade do ar de Minnesota a Massachusetts.
Em cidades do leste do Canadá como Toronto, Montreal e Ottawa, onde vive a maioria da população do país, que até agora estava imune a incêndios florestais em províncias distantes, a terça-feira acabou com qualquer sensação de complacência. Ottawa estava entre os lugares de Ontário com maior risco à saúde devido à má qualidade do ar, de acordo com as autoridades locais.
Nuvens de fumaça também pairavam sobre Toronto, a capital financeira do país, na noite de terça-feira e as escolas anunciaram que os alunos passariam o recreio na quarta-feira dentro de casa. Durante o dia, um cheiro acre encheu partes da cidade, já que muitos moradores evitavam sair de casa.
“Com a previsão de fumaça de incêndio florestal para Toronto, é hora de trazer de volta as máscaras?” perguntou The Toronto Starevocando más lembranças dos tempos de pandemia.
Com mais de 160 incêndios florestais ativos em Quebec na terça-feira, alguns moradores de Montreal fecharam as janelas. Uma poluição pairava sobre partes da cidade e as autoridades de saúde aconselharam os moradores de Laval, uma cidade ao norte de Montreal, a usar máscaras N95.
Os incêndios florestais também estavam prejudicando as empresas, com muitas empresas de mineração suspendendo as operações em Quebec.
Katrina Eyk, meteorologista sênior do Environment and Climate Change Canada, o ministério que coordena a política ambiental, disse que os ventos estão empurrando nuvens de fumaça de incêndio florestal de Quebec para o sul de Ontário, prejudicando a qualidade do ar e a visibilidade. As autoridades de saúde canadenses alertaram que a fumaça pode causar sintomas que variam de olhos doloridos e lacrimejantes a tosse, tontura, dores no peito e palpitações cardíacas.
“Ainda está muito nojento lá fora”, disse Eyk de Toronto na noite de terça-feira. “Mas na quinta-feira, parece que com o vento geral mudando para o nordeste, essa pluma pode se mover diretamente sobre a área metropolitana de Toronto e criar condições muito ruins”.
Os incêndios florestais já abalaram a Colúmbia Britânica e Alberta, uma província produtora de petróleo e gás, onde os moradores de sua maior cidade, Calgary, sentaram-se para tomar café da manhã nas últimas semanas, enquanto uma fumaça pungente vazava pelas frestas de suas portas.
Na costa leste do Canadá, em Halifax, Nova Escóciaum incêndio no final do mês passado forçou a evacuação de mais de 16.000 pessoas.
Michael Mehta, um cientista social ambiental e professor da Thompson Rivers University em Kamloops, British Columbia, disse que a realidade visceral da fumaça pairando sobre as grandes cidades pode promover um debate renovado sobre os riscos da mudança climática.
Até agora, disse ele, muitos na costa leste não haviam sido expostos, em primeira mão, aos riscos à saúde da poluição do ar causada por incêndios florestais que atingiram as províncias ocidentais nos últimos anos. “Existe essencialmente uma desconexão”, disse ele. “Eles não tiveram essa experiência.”
