Um incêndio atingiu um hotel-cassino em uma cidade de jogos de azar cambojana ao longo da fronteira tailandesa na quinta-feira, matando pelo menos 10 pessoas e ferindo pelo menos 30, disse uma autoridade provincial do Camboja.
O incêndio em Grand Diamond City começou durante a noite e continuou na tarde de quinta-feira, deixando o prédio de 17 andares à beira do colapso, disse Sek Sokhom, porta-voz da província de Banteay Meanchey.
Sek disse esperar que as vítimas aumentem, já que “dezenas” de pessoas ainda estão presas, incluindo hóspedes de hotéis que não conseguiram escapar de quartos com fechaduras eletrônicas que não funcionam mais.
O incêndio foi causado por um curto-circuito, disse Sek. “Os cassinos consumiram muita eletricidade para a preparação do Ano Novo. Temos uma foto mostrando um fio queimando em uma sala de jogos.”
Grand Diamond City fica em Poipet, uma cidade em rápido crescimento de 100.000 habitantes que abriga cerca de 20 cassinos. A cidade, cerca de 220 milhas a noroeste da capital, Phnom Penh, atrai milhares de turistas diariamente da vizinha Tailândia. Muitos chegam para jogar, o que é ilegal no Camboja e na Tailândia, mas permitido para portadores de passaporte estrangeiro no Camboja.
O incêndio começou no Grand Diamond City por volta das 23h30 de quarta-feira, segundo testemunhas. Cerca de 400 pessoas estavam no hotel-cassino quando o incêndio começou, disse Sek. Bombeiros cambojanos foram auxiliados por equipes de emergência tailandesas no combate ao incêndio.
O fogo se espalhou para um resort adjacente, Poipet Resort Casino, de acordo com testemunhas. “Os prédios foram completamente destruídos pelo fogo”, disse Sin Sambath, 42, um cambojano que estava no local.
Alguns hóspedes do hotel pularam de janelas para escapar das chamas, mostraram vídeos postados nas redes sociais. “Eles quebraram as pernas e os braços”, disse Sin. Hospitais próximos cheios de pacientes feridos no incêndio. Pelo menos 100 pessoas foram resgatadas ao meio-dia de quinta-feira.
As famílias dos que estavam dentro da Grand Diamond City esperavam ansiosamente do lado de fora por notícias. “Não tenho permissão para entrar no prédio, então não posso fazer nada”, disse Khieu Naron, 63, enquanto esperava por informações sobre sua nora de 22 anos, Chana, funcionária do Grand Diamond City, que ela disse trabalhar até 20 horas por dia.
“Tenho apenas 50% de esperança de que ela tenha sobrevivido”, disse ela.
A maioria dos mortos e feridos eram tailandeses, e alguns eram indonésios e filipinos, disseram as autoridades. Muitos dos feridos foram levados para hospitais na Tailândia para tratamento, acrescentaram.
O incêndio em um cassino cambojano segue dois outros incêndios mortais em locais de entretenimento no Sudeste Asiático este ano. Em agosto, um incêndio em uma boate tailandesa morto 26 pessoas. Em setembro, um incêndio em uma Bar de karaokê vietnamita matou 32.
O governo cambojano havia alertado recentemente para o aumento do risco de incêndios durante a estação seca, de novembro a abril.
