Algumas das antigas estátuas monolíticas no Parque Nacional Rapa Nui, na Ilha de Páscoa, foram danificadas irremediavelmente em um incêndio florestal, disseram as autoridades.
O fogo queimou mais de 247 acres da ilha, autoridades disse em comunicado na quarta-feira.
Ariki Tepano, diretor da comunidade indígena Ma’u Henua, que administra o Parque Nacional Rapa Nui, descreveu o dano como “irreparável e com consequências além do que seus olhos podem ver”. As estátuas, acrescentou, “estão totalmente queimadas”.
Fotos da Ilha de Páscoa foram postadas nas mídias sociais mostrando as estátuas carbonizadas e a fumaça pontilhando a paisagem.
A causa do incêndio não foi imediatamente esclarecida, mas o prefeito Pedro Edmunds Paoa de Rapa Nui disse Radio Pauta que ele acreditava que o incêndio “não foi um acidente” e que “todos os incêndios em Rapa Nui são causados por seres humanos”.
“Os danos causados pelo incêndio não podem ser desfeitos”, disse Paoa, “não importa quantos milhões de euros ou dólares sejam investidos nele”.
A falta de bombeiros voluntários dificultou o controle das chamas, disseram as autoridades.
A área foi fechada para visitantes enquanto as autoridades avaliavam a extensão dos danos.
A Ilha de Páscoa, também conhecida como Rapa Nui, fica no Oceano Pacífico, a cerca de 3.200 quilômetros da costa do Chile, e está entre as ilhas habitadas mais remotas do mundo.
A ilha atraiu mais de 100.000 visitantes anuais nos últimos anos. Os turistas há muito têm curiosidade sobre as assombradas estátuas monolíticas antigas, chamadas moai, cerca de 900 das quais pontilham a paisagem no Parque Nacional Rapa Nui, um Patrimônio Mundial da UNESCO.
Os rostos compridos das esculturas contemplam a paisagem exuberante, que abriga mais de 300 plataformas e estruturas cerimoniais relacionadas à agricultura, ritos funerários, habitação e produção, entre outras atividades, segundo a UNESCO.
Os visitantes também são atraídos pela misteriosa história da ilha e pelos polinésios que a descobriram há 1.000 anos. A ilha tem cerca de 24 quilômetros de largura e abriga a Rano Raraku, uma cratera vulcânica.
Os polinésios estabeleceram uma “tradição poderosa, imaginativa e original de escultura e arquitetura monumentais, livre de qualquer influência externa”. UNESCO diz em seu site, acrescentando que as enormes estátuas “criaram uma paisagem incomparável que continua a fascinar as pessoas em todo o mundo”.
Muitos dos descendentes dos colonos polinésios foram vítimas de lutas tribais, doenças europeias e comércio de escravos peruanos. Os arqueólogos acreditam que os moai representam os ancestrais dos ilhéus.
A ilha reaberto ao turismo em agosto, depois de mais de dois anos fechada por causa da pandemia de coronavírus.
