O primeiro-ministro deposto do Paquistão, Imran Khan, foi preso por acusações de corrupção na terça-feira, em uma grande escalada de uma crise política que engolfou o país no ano passado e que aumenta a perspectiva de agitação em massa de seus apoiadores.
A prisão intensificou um confronto entre os poderosos militares paquistaneses e Khan, e levou o país a um território político desconhecido. Embora líderes paquistaneses tenham enfrentado prisões antes, nunca ninguém como Khan desafiou tão diretamente – e com apoio popular em massa – os militares, que por décadas têm sido a mão invisível que maneja o poder por trás do governo.
As tensões políticas vêm crescendo há meses, já que Khan, um populista ex-astro do críquete que foi destituído do cargo no ano passado, acusou os militares e o atual governo de conspirar contra ele. Tanto os militares quanto os oficiais do governo negam essas alegações.
Khan estava em uma audiência em Islamabad quando foi preso por tropas paramilitares, e ele permaneceu sob custódia na terça-feira, disseram autoridades. Um vídeo da prisão, que circula nas redes sociais, mostra Khan sendo conduzido a um veículo da polícia, cercado por uma multidão de agentes de segurança em equipamento anti-motim. Khan foi preso em conexão com uma transferência de terras para uma universidade, disseram autoridades – um dos vários casos de corrupção que ele enfrenta.
Seu partido político convocou manifestações logo após sua prisão, e protestos eclodiram em várias cidades.
Em Lahore, multidões de partidários de Khan saquearam a residência oficial de um comandante do exército. Centenas de manifestantes também se reuniram em frente ao quartel-general do exército em Rawalpindi, nos arredores de Islamabad. E na cidade portuária de Karachi, a polícia disparou gás lacrimogêneo para dispersar a multidão que bloqueava a principal via da cidade, e os manifestantes queimaram um veículo policial, uma van da prisão e um posto de controle das tropas paramilitares.
A agitação ofereceu um forte lembrete do turbulento cenário político no Paquistão, uma nação com armas nucleares de 230 milhões de pessoas que luta contra a instabilidade e golpes militares desde sua fundação, 75 anos atrás. Os militares governaram por mais da metade dessa história e, mesmo sob governos civis, os líderes militares são vistos como a força responsável por conduzir dinastias políticas para dentro e para fora do poder.
O Sr. Khan – cujo partido comanda lealdade significativa em todo o país – fez um retorno político impressionante após sua expulsão no ano passado. Dezenas de milhares lotaram seus comícios, nos quais Khan e outros pediram novas eleições e acusaram o poder militar paquistanês de orquestrar sua remoção.
Nos últimos meses, os promotores abriram dezenas de processos judiciais contra Khan, incluindo acusações de terrorismo e corrupção, e ele enfrentou repetidamente ameaças de prisão por não comparecer ao tribunal.
Khan e seus apoiadores negam as acusações, caracterizando-as como um mau uso do sistema judiciário pelo governo, liderado pelo primeiro-ministro Shahbaz Sharif, e pelos militares para mantê-lo fora da política. Líderes políticos e militares negam essas alegações.
As tensões em torno de Khan explodiram em violência em novembro, quando ele foi ferido durante um comício depois que um homem não identificado abriu fogo contra seu comboio, no que seus assessores chamaram de tentativa de assassinato. Nos últimos meses, Khan acusou um alto funcionário da inteligência de desempenhar um papel naquele tiroteio.
Na segunda-feira, oficiais militares repreenderam duramente essas acusações, divulgando um comunicado dizendo que Khan tinha como alvo oficiais militares e de inteligência com “insinuações e propaganda sensacionalista” para promover sua agenda política.
O comunicado à imprensa, uma rara declaração pública dos líderes militares dirigida a um líder político, destacou a gravidade do conflito entre eles e o Sr. Khan.
Sua prisão é “sobre Khan cruzar a ‘linha vermelha’ dos militares com seus comentários recentes contra oficiais dos serviços militares e de inteligência”, disse Madiha Afzal, membro da Brookings Institution. “É sobre o crescente confronto de Khan com o estabelecimento militar no ano passado e o fato de que este último vê Khan como uma ameaça existencial.”
Khan foi preso em conexão com um caso envolvendo a transferência de terras para a Universidade Al-Qadir, perto de Islamabad, disseram autoridades. Khan é acusado de conceder favores a Malik Riaz Hussain, um poderoso magnata imobiliário, com a universidade recebendo terras e doações em troca.
O National Accountability Bureau, a organização anticorrupção do Paquistão, disse que enviou vários avisos a Khan que foram ignorados. Funcionários disseram que ele agora está detido em um dos escritórios da agência em Rawalpindi, no norte do Paquistão.
Ele será apresentado a um tribunal na quarta-feira, disseram as autoridades.
O drama em torno de Khan parece ter apenas impulsionado sua popularidade, dizem analistas, destacando sua capacidade de manobrar o típico manual do Paquistão para marginalizar líderes que caíram em desgraça com os militares.
Durante o verão, seu partido, o Paquistão Tehreek-e-Insaf, ou PTI, obteve vitórias arrebatadoras nas eleições locais em Punjab – uma província que frequentemente serviu como um indicador da política nacional – e em Karachi.
Essas vitórias também foram vistas como uma resposta ao agravamento das condições econômicas que o governo lutou para enfrentar e como um repúdio ao estabelecimento militar.
Mas eles fizeram uma repressão contra os partidários de Khan que muitos veem como um esforço coordenado pelas autoridades para atenuar suas perspectivas políticas.
Jornalistas conhecidos por simpatizar com Khan dizem que foram assediados pelas autoridades. Transmissões ao vivo de seus discursos foram banidas das redes de notícias. Um canal convencional, ARY News, foi forçado a sair do ar depois de transmitir uma entrevista com um dos principais assessores de Khan, na qual ele fez comentários antimilitares.
A crise mudou o roteiro para Khan, que se beneficiou de um relacionamento próximo com os militares quando era eleito primeiro ministro em 2018. Na época, seus rivais alegaram que as autoridades haviam travado uma campanha de coerção e intimidação isso dissuadiu qualquer oposição e garantiu o sucesso do Sr. Khan.
Oficiais militares negaram essas acusações e sustentaram que a instituição adotou uma posição “neutra” na atual crise política. Os militares pareceram ter retirado seu apoio a Khan no início do ano passado, abrindo caminho para que os legisladores do Parlamento o removessem com o voto de desconfiança.
Mas o Sr. Khan manteve a popularidade generalizada, um sinal de que os métodos tradicionais das autoridades pode não ser suficiente para silenciar um político populista na era das mídias sociais, dizem analistas.
Agora, muitos temem a prisão do Sr. Khan vai piorar o tumulto que envolveu o país nos últimos meses. Antes de terça-feira, seus assessores alertavam que sua detenção provocaria distúrbios em massa.
“Seus apoiadores demonstraram sua capacidade de aparecer em grande número e paralisar a vida”, disse Zahid Hussain, analista político e autor baseado em Islamabad.
Logo após a prisão, contas oficiais de mídia social do partido político de Khan divulgaram uma mensagem de Khan que foi gravada no ano passado, na qual ele orienta os funcionários do partido a organizar protestos em todo o país após sua prisão.
Muitos apoiaram esse apelo na terça-feira, e os protestos devem continuar esta semana – levantando o espectro de possíveis confrontos violentos entre a polícia e os partidários de Khan.
“Não temos medo de gás lacrimogêneo e cassetetes”, disse Muhammad Shafiq, um estudante de 24 anos, que estava entre os manifestantes em Karachi. “Para nós, não há nada mais importante do que o Sr. Khan.”
Zia ur-Rehman contribuiu com relatórios.
