Ilya Kabakov, um célebre artista cujas instalações, pinturas e desenhos imersivos contavam histórias sardonicamente espirituosas sobre os sonhos e a vida interior daqueles que suportaram as privações e degradações da era soviética em que cresceu, morreu em 27 de maio em um hospital perto de sua casa. casa e estúdio em Mattituck, NY, no East End de Long Island. Ele tinha 89 anos.
Ele vinha lutando contra um problema cardíaco, disse sua enteada Viola Kanevsky.
Durante décadas na União Soviética, Kabakov foi, durante o dia, um conhecido ilustrador de livros infantis, um artista patrocinado pelo Estado com seu próprio estúdio e material de arte (que ele compartilhava com seus amigos artistas underground). Ele criou cerca de 150 livros infantis antes de 1988, quando deixou o país para sempre.
No entanto, ele também levava uma vida dupla como artista conceitual. Na década de 1970, ele começou a fazer o que chamou de álbuns, uma série de desenhos e pinturas extravagantes com personagens trágico-cômicos que usavam sua imaginação para escapar das privações e indignidades do experimento utópico fracassado que era a União Soviética. Seus álbuns tinham títulos e cenários que lembravam o trabalho de romancistas como Mikhail Bulgakov, autor de “O Mestre e Margarita”, uma sátira sombria de 1967 sobre a vida sob Stalin.
Um álbum, “Sitting in the Closet Primakov”, era sobre um garotinho que se refugiava em um armário com brinquedos e restos de lixo, mas sonhava em voar e desaparecer no céu. Outro foi “Agonizing Surikov”, sobre um homem que não conseguia ver uma imagem completa do mundo à sua frente; sua visão – uma paisagem pequenininha, uma pitada de céu azul – era como aquela vista por um olho mágico. E em “Decorator Malignin”, um burocrata rabiscava nas margens de documentos durante as intermináveis e tediosas reuniões que compunham sua vida profissional sem sentido.
“Todos os personagens eram aspectos de sua própria psique, de suas frustrações, seus medos e seus sonhos”, Amei Wallach, que escreveu a monografia “Ilya Kabakov: O homem que nunca jogou nada fora” (1996), disse em um telefonema entrevista. E ele alojou seus personagens no que era conhecido como apartamentos comunais, o arranjo de vida típico da era soviética, em que as famílias eram amontoadas em quartos individuais esculpidos no que costumavam ser grandes apartamentos, compartilhando banheiros com estranhos e lutando por recursos e privacidade. . Era uma metáfora à qual ele voltaria repetidas vezes.
Os álbuns foram renderizados no estilo anônimo que o Sr. Kabakov havia aperfeiçoado como ilustrador prolífico aprovado pelo estado. Era ilegal mostrar qualquer coisa que não fosse arte patrocinada pelo Estado, então ele circulava seu trabalho proibido em segredo entre seus amigos artistas, como Eric Bulatov e Oleg Vassiliev, membros de um grupo de homens e mulheres que ficaram conhecidos como os conceitualistas de Moscou. Ao contrário do trabalho de seus colegas ocidentais, o deles era baseado em narrativas e personagens, especialmente o de Kababov.
“O tempo todo esperávamos ser presos, para que algo terrível acontecesse”, disse Kabakov a Andrew Solomon, que escreveu sobre ele em A revista New York Times em 1992. “Mas para nós, nada de terrível aconteceu. Apenas bebíamos chá na cozinha um do outro, discutíamos e criticávamos o trabalho um do outro e viajávamos juntos no verão.”
Mesmo assim, seu nome começou a se espalhar além de seu círculo em Moscou, à medida que pequenas peças dele eram contrabandeadas para fora do país e exibidas no Ocidente. Em meados dos anos 1980, um curador montou uma mostra de seu trabalho em Paris; outro encenado em Berna, na Suíça. O Sr. Kabakov também não pôde comparecer.
No dia do show em Berna, ele disse ao Sr. Solomon: “Convidei todos os meus amigos para a floresta e amarramos uma fita vermelha entre duas árvores. Exatamente ao meio-dia, quando sabíamos que a exposição seria inaugurada no Kunsthalle, cortamos a fita e bebemos uma garrafa de champanhe. Foi um momento muito agridoce, que isso estava acontecendo, mas que eu nunca poderia estar lá.”
Em 1988, ele estava pronto para sair. Ele emigrou para a Áustria e depois para Paris antes de se estabelecer em Long Island com a ajuda de Emilia Kanevsky, uma prima distante que se tornou sua promotora, produtora e colaboradora. Eles se casaram em 1992 e, ao longo das décadas, compartilharam o crédito de todas as instalações de Kabakov, em uma parceria simbiótica que lembrava o vínculo entre cristo e a esposa dele, Jeanne-Claude.
“Ilya Kabakov era o antropólogo secreto da sociedade soviética”, escreveu o crítico e curador Robert Storr em sua introdução à monografia de Wallach. “Estudioso de seus mitos e costumes, observador irônico de seus cidadãos normais e analista simpático de seus excêntricos, ele montou pacientemente uma imagem de vida coletivizada que o Ocidente poderia entender e o Oriente não poderia deixar de reconhecer.”
Ilya Josifovich Kabakov nasceu em 30 de setembro de 1933, em Dnepropetrovsk (atual Dnipro), Ucrânia. Sua mãe, Bertha Ulievna Solodukhina, era secretária em uma escola profissionalizante; seu pai, Joseph Benzionovich Kabakov, que se formou como serralheiro, trabalhava como metalúrgico em uma fábrica que fabricava peças para camas. Como muitos cidadãos soviéticos na Ucrânia sob o reinado de Stalin, eles eram terrivelmente pobres e desnutridos.
Quando os alemães invadiram a União Soviética em 1941, a família fugiu para Samarcanda, no Uzbequistão. Em uma reviravolta do destino, uma escola de arte de prestígio também foi evacuada para aquela cidade. Um dia, quando Ilya tinha 10 anos, ele foi persuadido por um menino mais velho a entrar furtivamente no grande prédio que a escola de arte havia confiscado. Quando foram descobertos por uma mulher, o menino mais velho fugiu e Ilya ficou boquiaberto diante de um grupo de pinturas; eles continham um grande número de mulheres nuas, e o Sr. Kabakov mais tarde creditou seu fascínio erótico por mudar sua vida. A mulher o convidou para se inscrever na escola e ele foi imediatamente aceito.
Quando a guerra acabou, Ilya foi para outra escola de prestígio, o Surikov Art Institute em Moscou. Sua mãe o seguiu até lá, vivendo ilegalmente, porque não tinha os documentos adequados, em uma série de alojamentos horríveis, incluindo o banheiro de uma escola onde ela havia arrumado trabalho como zeladora. Ela e o pai de Ilya, um homem bruto que havia espancado o filho e estabelecido uma casa com outras mulheres, se separaram quando ele voltou do serviço militar.
Em 1992, para a nona Documenta, uma exposição de arte contemporânea realizada a cada cinco anos em Kassel, Alemanha, o Sr. Kabakov homenageou a experiência angustiante de sua mãe com uma instalação chamada “The Toilet”, uma réplica meticulosamente sombria do estilo público soviético. sanitários dos anos 1960 e 1970.
Dentro da obra, ele criou outro mundo dentro das cabines do banheiro com os apetrechos de um apartamento familiar desalinhado, mas aconchegante da era soviética, completo com brinquedos e móveis. Ele disse a um entrevistador que a peça “concentrava todo um conjunto de problemas – falta de moradia e desamparo perante as autoridades, e o fato de que uma pessoa de decência, limpeza e honestidade inacreditáveis foi forçada a prolongar uma existência no lugar mais inacreditável”.
Naquele mesmo ano, o Sr. Kabakov estava aparentemente em toda parte, finalmente capaz de se estender com instalações ambiciosas no Museu de Arte Moderna e na Galeria Ronald Feldman em Nova York, bem como em exposições em toda a Europa.
“Ele conquistou o Ocidente”, disse Wallach, cujo filme de 2013, “Ilya e Emilia Kabakov: Entre Aqui”, documenta o retorno do casal à Rússia em 2008, quando ele foi tratado lá como um tesouro nacional. Ela acrescentou: “Quando ele finalmente saiu” no final dos anos 1980 – durante os anos da Perestroika – “era o momento certo para o Ocidente celebrar um artista nascido na União Soviética de sua estatura”.
“Pode parecer repentino”, disse David A. Ross, diretor do Whitney Museum of American Art em Nova York, sobre a fama recém-descoberta de Kabakov, como Solomon relatou em 1992, “mas você precisa entender que ele foi trabalhando fora de vista por décadas e que toda a sua vida de trabalho foi então descoberta de uma só vez. Encontrá-lo foi como tropeçar em Jasper Johns ou Robert Rauschenberg no auge de sua maturidade.”
Além de sua enteada, a Sra. Kanevsky, o Sr. Kabakov deixa sua esposa; uma filha, Galina, do primeiro casamento, que acabou em divórcio; outra enteada, Isis Kanevsky; quatro netos; e dois bisnetos.
Em casa, no Ocidente, Kabakov e sua esposa continuaram a fazer instalações elaboradas, como “O Palácio dos Projetos,” exibido em Manhattan no Armory em 2000, após paradas em Madri e Londres. O “Palácio” era um pavilhão em forma de espiral dentro do qual havia 65 “projetos”, ou propostas fictícias – em texto, fotos e modelos apresentados por personagens imaginários – para melhorar o mundo, incluindo uma escada de onde se podiam ver anjos e um habitat calmante feito de armários.
