Furacão Ian atravessou a península da Flórida durante a noite. A tempestade despejou um pé de chuva em algumas cidades, causou graves inundações e derrubou a energia para milhões de pessoas em todo o estado.
Ian se tornou uma tempestade tropical esta manhã, mas o rebaixamento não significa que o perigo passou. A tempestade é Espera-se que traga ventos fortes, chuvas fortes e tempestades na Flórida, Geórgia e Carolinas nos próximos dias.
Ian incorpora várias das principais tendências de furacões nos últimos anos, à medida que o mundo lida com os efeitos das mudanças climáticas. É uma tempestade forte – e tempestades fortes estão se tornando mais comuns no Oceano Atlântico, à medida que suas águas superficiais aquecem. Ian também rapidamente transformado de uma tempestade relativamente fraca para uma forte, outro fenômeno que se tornou mais comum. E Ian está prestes a cair grandes quantidades de chuva – o que, combinado com níveis mais altos do mar, pode causar inundações prejudiciais.
Este gráfico, do nosso colega Ashley Wu, mostra o aumento da frequência de tempestades severas – Categoria 4 ou 5 – desde 1980, quando as imagens de satélite começaram a rastrear de forma confiável os furacões no Atlântico.
Das Alterações Climáticas é parte da razão, dizem muitos cientistas. “A água mais quente alimenta as tempestades e as águas definitivamente esquentaram”, explicou nossa colega Elena Shao, que cobre o clima. Daniel Gilford, meteorologista do Climate Central, um grupo de pesquisa, compara furacões a motores, como os de um carro. A água mais quente aumenta a quantidade de energia que alimenta um furacão, fazendo com que ele gire mais rápido.
“À medida que os seres humanos aumentam os gases de efeito estufa na atmosfera, a atmosfera e os oceanos aquecem”, disse ele. “Isso leva a mais combustível disponível para furacões.”
Gilford, por acaso, se interessou pela ciência do clima em parte porque cresceu em Clearwater, Flórida, e morou lá durante a mortal temporada de furacões de 2004, que incluiu Frances e Ivan. Ele agora mora nos subúrbios de Orlando e passou esta semana amarrando objetos em sua propriedade, estocando suprimentos e se preparando para receber membros de sua família. Eles evacuaram da costa oeste da Flórida, perto de onde Ian desembarcou.
Ian se tornou o 46º furacão de categoria 4 ou 5 no Atlântico nos últimos 20 anos – incluindo Frances e Ivan. Isso é quase o mesmo que ocorreu durante os últimos 40 anos do século 20.
Nos últimos dias, as condições eram quase ideais para que Ian se intensificasse rapidamente, disse Elena: água muito quente, combinada com ventos que não mudavam rapidamente de velocidade ou direção. Agora que Ian atingiu a terra, alguns dos maiores riscos envolvem a água (e não o vento), incluindo inundações e tempestades. As mudanças climáticas parecem ter diminuído a velocidade com que as tempestades viajam. Também os levou a produzir mais chuvas e elevar o nível do mar.
(Estes mapas rastreiam O caminho do furacão Ian.)
A mudança climática não é a única força que molda os furacões, observa Elena. O fenômeno climático La Niña, que o Hemisfério Norte está experimentando atualmente, também pode estar desempenhando um papel. E nem todos os aspectos das mudanças climáticas contribuem para tempestades mais intensas.
Mas essas advertências não mudam o quadro geral. A mudança climática já contribuiu para o aumento de furacões destrutivos como o Ian, e seus efeitos ainda estão crescendo. A menos que o mundo reduza drasticamente as emissões de gases de efeito estufa nos próximos anos, as tempestades mortais provavelmente se tornarão ainda mais comuns do que já estão destinadas a ser.
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