Hurts e Mahomes mostram que há mais de um caminho para o Super Bowl

Kansas City, por outro lado, não é tão equilibrado quanto os Eagles. Ele ficou em primeiro lugar na liga em jardas passadas por jogo (297,8), mas apenas em 20º lugar entre 32 times em jardas corridas (115,9). Mahomes arremessou para mais jardas no jogo do campeonato da AFC contra o Cincinnati Bengals (326) em uma lesão no tornozelo do que Hurts passou nos dois jogos do playoff dos Eagles (275). Kansas City convocou apenas seis corridas projetadas para Mahomes, que totalizaram 20 jardas durante a temporada regular, de acordo com o Next Gen Stats.

O técnico do Kansas City, Andy Reid, raramente pediu passes de zagueiro depois que Mahomes deslocou uma rótula em 2019, forçando-o a perder dois jogos. Mahomes correu para 358 jardas e quatro touchdowns nesta temporada em 61 carregamentos. Quando ele corre, muitas vezes está escapando da pressão ou tentando estender uma jogada.

“É apenas o instinto dele”, disse Matt Nagy, o técnico de zagueiros do time. “Ele sabe, ele apenas joga o jogo. Ele sabe quando fazer isso.”

Filho de um ex-arremessador da liga principal, Mahomes cresceu jogando beisebol, e o Detroit Tigers o selecionou na 37ª rodada do draft de jogador do primeiro ano da MLB de 2014. Mas ele recusou assinar com o Detroit depois do colégio para poder jogar futebol na Texas Tech. Elementos de seu passado no beisebol ainda aparecem quando ele muitas vezes joga a bola em ângulos de braço exóticos.

Depois de um ano apoiando o veterano Alex Smith como novato em 2017, Mahomes emergiu como um dos melhores zagueiros da liga: ele ganhou o prêmio MVP da liga em 2018, o Super Bowl na temporada de 2019 e apareceu em cinco jogos consecutivos. Jogos do campeonato da AFC. Ele credita seu ano de estreia como um ponto-chave em seu crescimento e disse que não compreendeu totalmente seu estilo de jogo e as complexidades do ataque de Reid até sua terceira ou quarta temporada.

“Para ser capaz de entender o ataque e saber para onde ir e ter aquelas pequenas jogadas de graça, isso me levou um tempo”, disse Mahomes. “Eu me sentei atrás de um grande zagueiro como Alex Smith, tinha muitos grandes jogadores ao meu redor e, quando precisei aprender e dominar o ataque, estava pronto para ir.

A força do braço de Mahomes combinou perfeitamente com o veloz receptor Tyreek Hill. Juntos, eles separaram as defesas com jogadas de passe no campo. Mas Kansas City trocou Hill por Miami em março passado e adicionou os recebedores JuJu Smith-Schuster e Marquez Valdes-Scantling fora da temporada. Nem a rapidez de Hill, e embora Mahomes ainda tivesse seu alvo favorito, o tight end Travis Kelce, ele precisava se adaptar a um novo elenco de apoio.