Na Califórnia, o governador Gavin Newsom assinou recentemente uma lei para facilitar o tratamento forçado de pessoas com certas doenças mentais. O prefeito de Portland, Oregon, disse na semana passada que estava considerando medidas semelhantes. E na cidade de Nova York, o atual prefeito Eric Adams pressionar por internações involuntárias já provocou semanas de debate público.
Todos os três líderes, como outros em todo o país, estão enfrentando o mesmo desafio delicado: como abrigar e tratar pessoas com doenças mentais graves que vivem nas ruas e no metrô que recusam medicamentos. O grupo representa um dos subconjuntos mais intratáveis e altamente visíveis da crise dos sem-teto nos Estados Unidos.
As raízes dessa crise podem ser encontradas no movimento de desinstitucionalização de meados do século passado, quando a luta por direitos civis e a esperança de novos tratamentos precipitou o fechamento de hospitais psiquiátricos públicos de décadas. Muitas pessoas com esquizofrenia e outros transtornos foram liberadas. Com o tempo, eles lutaram, em parte por causa de inadequações na oferta de moradia e nos serviços de cuidados de apoio. Em todo o país, milhares ou mais acabaram morando nas ruas ou pedalando por abrigos temporários, prisões e pronto-socorros; alguns se tornaram uma ameaça para si mesmos ou para os outros.
Sua situação tornou-se ainda mais aguda recentemente. Interrupções associadas à pandemia de Covid, aumento rápido do custo de vida e financiamento público flutuante para tratamento de saúde mental falta de moradia exacerbada em todas as suas formas. E alguns políticos culparam pessoas mentalmente instáveis por aumentos em alguns tipos de crime.
Não há exemplo mais claro do que a cidade de Nova York, que é o foco do boletim de hoje. O efeito total das propostas de Adams pode levar anos para ser compreendido. Mas o debate que eles já provocaram – incluindo a oposição de lugares inesperados – ajuda a ilustrar o que está em jogo.
O programa da cidade é projetado para ajudar um pequeno segmento da população sem-teto em geral: um grupo de pelo menos centenas de pessoas conhecidas por terem uma doença mental não tratada tão grave que os impede de atender às suas necessidades básicas. (meus colegas explicaram em detalhes aqui.) Em um discurso anunciando a mudança, Adams disse que a cidade tinha uma “obrigação moral” de intervir.
Os críticos de Adams rapidamente apontaram que ele estava lutando contra preocupações sobre outro problema – o crime. Ele disse que pessoas com “problemas de saúde mental” estão impulsionando o aumento da criminalidade no metrô, embora os pesquisadores digam que apenas uma pequena porcentagem dos crimes graves pode ser atribuída a doenças mentais.
A cidade há muito tem a capacidade de enviar membros desse grupo menor de pessoas com doenças mentais graves para hospitais para atendimento. Adams orientou policiais e outros trabalhadores da cidade a tornar a prática mais comum – não apenas para pessoas que se tornam violentas, mas também para aquelas consideradas em uma crise psiquiátrica aguda que ameaça sua segurança.
A administração de Adams espera que sua política ajude a estabilizar aqueles que dela precisam desesperadamente. Ele também quer que os hospitais alojem esses pacientes até que os planos para atendimento externo estejam em vigor.
O plano de Adams imediatamente inspirou uma tempestade de críticas. Alguns alertaram que a prática poderia traumatizar indivíduos já instáveis ou ameaçar suas liberdades civis. Outros apontaram que Nova York tinha uma escassez significativa de leitos em hospitais psiquiátricos e o tipo de moradia de apoio necessária para que os planos de tratamento fossem mantidos. Até mesmo Adams admitiu que as etapas recentes foram apenas o começo de uma tentativa de corrigir um sistema complexo.
Mas quase tão notáveis quanto as críticas foram os próprios críticos. Políticos liberais e grupos sem fins lucrativos que cuidam da comunidade de sem-teto soaram alarmes, assim como a influente comunidade policial de Nova York, da qual os grupos frequentemente discordam.
Anos de protesto público significativo sobre como a polícia trata os civis, a inflação e os salários relativamente baixos minaram o moral e criaram uma escassez crescente nas fileiras do Departamento de Polícia de Nova York. Patrick J. Lynch, o presidente do principal sindicato da polícia de Nova York, disse que a nova política colocaria “uma pressão sobre nossas fileiras severamente insuficientes, sobrecarregadas e mal pagas”.
Há outra questão premente: os policiais devem ser os únicos a interagir com uma pessoa gravemente doente mental na rua? Os policiais não são treinados para serem especialistas em saúde, e os encontros com pessoas emocionalmente perturbadas podem aumentar rapidamente.
Kim Hopper, professor da Universidade de Columbia que passou décadas focado no nexo de sem-teto e doenças mentais em Nova York, destacou preocupações adicionais. Ele disse que a nova iniciativa de Adams equivalia a uma repetição dos esforços fracassados de saúde mental de uma geração anterior. Ele disse temer que a política da cidade simplesmente embaralhasse as pessoas por salas de emergência, abrigos e ruas sem abordar problemas estruturais como falta de moradia e financiamento para programas de apoio.
“É a mesma armadilha, mas está sendo oferecida como a nova compaixão”, ele me disse. “Nós sabemos, e eles sabem, que isso não vai funcionar.”
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