Um a um, os ônibus de turismo desceram no bairro de colarinho azul em Hong Kong conhecido como To Kwa Wan – traduzido literalmente como Potato Bay – descarregando multidões de viajantes da China continental do lado de fora de grandes restaurantes onde um almoço rápido os esperava lá dentro.
Vestidos com bonés brancos, vermelhos e laranja para indicar a qual passeio pertenciam, os visitantes lotaram as calçadas, fumaram cigarros sob uma placa de “Proibido fumar” e esbarraram na vitrine de uma imobiliária onde Nicky Lam, um corretor de imóveis , estava revirando os olhos.
“Eles são muito barulhentos”, disse Lam, reclamando que alguns dos turistas usaram o banheiro e o bebedouro do escritório sem pedir.
“Um turista entrou e pediu recomendações de restaurantes”, acrescentou. “Fiquei olhando para ele e disse: ‘Este é um escritório imobiliário.’”
O retorno de grupos turísticos econômicos nos últimos meses pela primeira vez desde que as fronteiras da China foram fechadas pela pandemia no início de 2020 reviveu velhas tensões em uma cidade transformada pela repressão política de Pequim.
Antes da pandemia, um influxo de habitantes do continente e suas riquezas para Hong Kong elevou os preços e os aluguéis, alimentando frustrações entre os moradores da cidade que às vezes transbordavam fanatismo total. Nos quase três anos desde que Pequim impôs uma lei de segurança nacional abrangente sobre Hong Kong para afirmar seu domínio político, as críticas ao continente costumam ser silenciadas.
Agora, a resposta do público aos turistas econômicos – chegando em pacotes que custam apenas US$ 175 para uma visita de dois dias – tem sido menos do que acolhedora e, às vezes, francamente rude.
Os moradores locais também dizem que os turistas – que tendem a viajar em grupos de duas dúzias ou mais – são muito barulhentos, estão atrapalhando o trânsito e estão destruindo espaços públicos ao se agachar e comer em marmitas ao ar livre. Um grupo ofendeu a sensibilidade local ao comer cup noodles do lado de fora de um banheiro público em Repulse Bay, um reduto de praia com casas multimilionárias.
Até mesmo alguns membros da legislatura de Hong Kong, que está repleta de legisladores pró-Pequim, perderam a paciência.
“Podemos ter alguns grupos turísticos de boa qualidade?” Kitson Yang perguntou a seus colegas durante uma recente sessão legislativa enquanto segurava fotos impressas dos turistas inundando partes da cidade.
Antes da pandemia, os visitantes do continente impulsionavam o turismo de Hong Kong, representando quase 80% de todas as chegadas em 2018. Depois que a cidade impôs algumas das medidas pandêmicas mais rígidas do mundo, restaurantes, hotéis e lojas em Hong Kong estavam famintos por negócios. A chegada das excursões econômicas coincide com o esforço do governo para reativar o turismo na cidade de 7,5 milhões de habitantes. Em grande parte devido à falta de voos, porém, os turistas que gastam muito ficaram longe.
Os turistas econômicos do continente não enfrentam esse problema porque viajam de ônibus ou barco. Mas os empresários locais reclamaram de seus hábitos de consumo, que normalmente equivalem a algumas pequenas compras em farmácias locais – como visitar Nova York e sair com um tubo de Neosporin da Walgreens.
“Os turistas econômicos são principalmente pessoas mais velhas. Eles não gastam muito”, disse recentemente William Chong, o operador de uma farmácia em Kowloon, após emergir de uma explosão de atividade de seis minutos em sua loja – a quantidade de tempo que os guias turísticos dedicam a cada grupo para fazer compras em qualquer loja. .
Na farmácia, os visitantes vendiam pomadas e café instantâneo, mas deixavam intocados produtos de alto valor, como o ginseng.
Em fóruns on-line antigovernamentais, os grupos de turismo estão fornecendo material para o ridículo, remontando aos dias em que alguns moradores locais usam abertamente o vocábulo “gafanhotos” para se referir aos habitantes do continente que viajaram para Hong Kong para comprar fórmulas infantis em pó mais baratas, remédios e cosméticos para revender na China.
A provocação funciona nos dois sentidos. Os usuários da China continental do Douyin, a versão doméstica chinesa do TikTok, têm feito vídeos no estilo de câmera escondida zombando do fraco domínio do mandarim dos habitantes de Hong Kong, na cidade predominantemente de língua cantonesa. Outros postaram vídeos de casos em que se sentiram menosprezados pelos funcionários do restaurante por usar o mandarim.
Miu Wang, uma guia turística, esteve recentemente no segundo andar de uma balsa branca e rosa em Victoria Harbour que foi convertida em um restaurante flutuante. Ela observou dezenas de habitantes do continente comendo uma refeição modesta que incluía sopa de ovo, alface frita e um prato de frango e batata refogado que era principalmente batata.
Uma veterana de 20 anos no negócio, ela disse que os habitantes de Hong Kong eram esnobes.
“Preciso cuidar de dezenas de visitantes ao mesmo tempo,” Sra. Wang disse sobre reclamações de que os turistas exibem comportamento grosseiro. “Não consigo controlar cada um deles.”
O ministro do turismo da cidade, Kevin Yeung, pediu aos moradores que sejam mais complacentes, mesmo pedindo uma supervisão mais rigorosa dos visitantes.
“Os turistas vão deixar a rua lotada, mas é um sinal de crescimento econômico”, disse Yeung em uma recente entrevista na televisão. “O povo de Hong Kong é conhecido por ser acolhedor. É a hora de mostrar esse espírito novamente.”
Para lidar com o aumento da multidão, a polícia de trânsito agora dirige ônibus em bairros como To Kwa Wan. Barreiras de controle de multidão nas calçadas direcionam os turistas para os restaurantes.
“Eu queria viajar para cá nos últimos três anos, mas não pude por causa da pandemia”, disse Zhang Zhanbin, 43, da província de Hebei, no norte da China, que visitava Hong Kong pela primeira vez em uma excursão de quatro dias que custa cerca de US$ 400.
Zhang, um trabalhador de fábrica de borracha de bigode, disse que não se importava com as reclamações porque Hong Kong estava de volta às mãos dos chineses, e não uma colônia britânica.
“Não estou muito preocupado com o fato de as pessoas de Hong Kong nos discriminarem.” ele disse. “Afinal, Hong Kong foi devolvida.”
Hong Kong deveria manter um alto grau de autonomia por 50 anos após seu retorno ao domínio chinês em 1997. Os protestos que engolfaram a cidade em 2019 visavam preservar essas liberdades e acabaram fracassando. Sinais da virada autoritária da cidade agora pontilham a paisagem urbana, desde outdoors promovendo o Dia Nacional de Educação em Segurança até faixas exaltando as palavras do principal líder da China, Xi Jinping.
Essas mudanças tornaram Hong Kong mais atraente para visitantes do continente como Guo Xiuli, um funcionário público aposentado de 56 anos da cidade de Chaozhou, no sul do país, que passou uma manhã recente tirando fotos na Golden Bauhinia Square, um ponto turístico popular perto do coração do distrito financeiro.
Guo, que não fazia parte de um grupo de turismo econômico, disse que foi tratada com mais respeito em comparação com sua primeira visita a Hong Kong em 2004, quando sentiu que falar mandarim a tornava alvo de fanatismo.
“Eu costumava sentir rejeição, indiferença e impaciência, especialmente quando falava com garçonetes ou pedia informações nas ruas”, disse Guo, que se vestiu para suas fotos com saltos de veludo vermelho e uma máscara feita de renda e strass .
“Acho que é porque a economia do continente se desenvolveu”, continuou ela. “Hong Kong não é tão especial em comparação.”
Zixu Wang relatórios contribuídos.
