Homer Jones, um dos maiores recebedores que o New York Giants já teve e um dos mais rápidos da história do futebol profissional, morreu na quarta-feira em Pittsburg, Texas. Ele tinha 82 anos.
Sua filha Lacarroll Jones Nickleberry disse que a causa de sua morte, em um hospital, foi um câncer de pulmão.
Em grande parte por causa de um problema no joelho, a carreira de Jones foi breve: sete temporadas, incluindo a última, principalmente como retornador de chute, com o Cleveland Browns. Mas entre 1965 e 1969, jogando em times gigantes medíocres ou piores, ele estava entre os receptores de passes mais temidos da Liga Nacional de Futebol.
Jones nem sempre foi certeiro, mas era um especialista em grandes jogadas, mais da metade de seus 36 touchdowns na carreira foram para 50 jardas ou mais, incluindo 10 de pelo menos 70 jardas. Sua recepção de 98 jardas de uma bomba do quarterback Conde Morrall em 1966 foi o mais longo para um gigante até que Victor Cruz marcou em uma jarda de 99 em 2011.
Em sua carreira, Jones ganhou uma média de 22,3 jardas por recepção, que, mais de 50 anos depois, continua sendo a maior da história para recebedores que receberam pelo menos 200 passes.
Com 1,80 metro e 100 quilos, ele era grande o suficiente para quebrar tackles e era incrivelmente rápido.
Um velocista de classe mundial que já correu 100 jardas em 9,3 segundos, Jones foi contemporâneo de Bob Hayes, o campeão olímpico conhecido como “o humano mais rápido do mundo”, que jogou pelo Dallas Cowboys. Um debate popular dentro da liga era qual dos dois era mais rápido; muitos pensaram que nas almofadas de futebol era o Jones maior e mais forte.
A certa altura, uma corrida entre os dois homens foi planejada para o Pro Bowl de 1968, com US $ 20.000 para o vencedor. Mas foi cancelado quando o dono dos Giants, Wellington Maracom medo de ferir seu premiado recebedor e de baratear a ocasião, pagou a Jones para não participar.
Hayes e Jones ajudaram a levar a NFL a uma grande alteração de estratégia à medida que o jogo de passes crescia em importância e as ofensas davam primazia a zagueiros armados e apanhadores de passes demônios da velocidade. As defesas, sem cornerbacks e seguranças que poderiam correr com nomes como Hayes e Jones, mudaram mais para a cobertura da zona e longe do homem para homem.
Mas por conta própria, Jones influenciou o futuro do futebol de uma maneira mais reconhecível para o torcedor casual.
Ele havia dito a si mesmo que, quando recebesse seu primeiro passe para touchdown, expressaria sua alegria, da maneira da moda do dia, arremessando a bola para as arquibancadas. Sua chance veio contra o Philadelphia Eagles no Yankee Stadium em 17 de outubro de 1965, quando ele marcou em um passe de 89 jardas. O problema é que a liga proibiu esse treino e ameaçou multar o jogador que descumprisse a ordem.
Então, em vez disso, depois de cruzar a linha do gol, Jones jogou a bola com força no gramado, realizando o que foi amplamente creditado como o “espigão” original da zona final, um termo que o próprio Jones cunhou, inaugurando uma era, agora com 68 anos. anos, de celebrações cada vez mais elaboradas na zona final.
Homer Carroll Jones nasceu em 18 de fevereiro de 1941, em Pittsburg, uma pequena cidade a leste de Dallas, filho de um metalúrgico, Horse Jones, e de uma professora, Beulah (Aldridge) Jones. Quando jovem, ele se interessou mais por música do que por esportes, tocando saxofone na banda marcial do colégio por dois anos antes de tentar jogar futebol no último ano.
Na Texas Southern University, ele atuou tanto no atletismo quanto no futebol, jogando como linebacker, running back e flanker. Ele machucou o joelho em um de seus jogos finais, prejudicando suas chances de draft, mas ainda assim foi convocado em 1963 pelo Houston Oilers da American Football League na quinta rodada e pelos Giants na 20ª rodada. (A AFL e a NFL se fundiram antes da temporada de 1970; o draft agora está limitado a sete rodadas.)
Jones escolheu os Oilers, que o cortaram no campo de treinamento por causa do joelho; os Giants posteriormente o trouxeram para Nova York, providenciaram para que seu joelho fosse reparado cirurgicamente e esperaram por mais de uma temporada inteira até que Jones recuperasse sua saúde e força. Ele apareceu em três jogos pelos Giants no final de 1964; na temporada seguinte, ele foi o recebedor titular e, embora tenha recebido apenas 29 passes, ganhou uma média notável de 27,3 jardas por recepção.
O Giants foi 7-7 em 1965, e Jones nunca jogou por um time vencedor do Giants. Em 1966, ele marcou oito touchdowns e, pela primeira de três temporadas consecutivas, ganhou mais de 1.000 jardas como recebedor, mas o Giants estava com um miserável 1-12-1. Naquele inverno, Nova York adquiriu o quarterback estrela e futuro membro do Hall da Fama Fran Tarkenton em uma troca com o Minnesota Vikings, e Tarkenton reconheceu imediatamente que Jones, com seu tamanho, velocidade, força e mãos enormes, era uma arma única.
“Ele é como um homem em uma motocicleta agitando uma rede de borboletas no ar”, disse Tarkenton na época.
Com o arremesso de Tarkenton, Jones teve suas duas melhores temporadas em 1967 e 1968. Seus 13 touchdowns em 1967 lideraram todos os receptores da NFL; ele adicionou mais sete em 1968; e ele chegou ao Pro Bowl, o jogo anual das estrelas da liga, em ambas as temporadas. Levaria quase 40 anos até que outro wide receiver do Giant ganhasse uma seleção para o jogo.
A deterioração no joelho de Jones encerrou sua carreira no Giants após a temporada de 1969; ele era negociado com os Browns para um running back, Ron Johnsonque se tornou um gigante gigante no início dos anos 1970.
Após sua carreira de jogador, Jones voltou para Pittsburg e trabalhou para uma siderúrgica por 20 anos.
Ele foi casado três vezes. Além da Sra. Nickleberry, seus sobreviventes incluem duas outras filhas, Erica Sanders e Marcie Bell; um filho, Charles Dumas; uma irmã, Patricia Bolton; e vários netos.
Ele também, é claro, sobreviveu ao pico, do qual parecia se arrepender. Em uma entrevista de 2012, ele disse que assistiu às manifestações da zona final ao longo dos anos com desaprovação e que, se soubesse o que resultaria de seu ato, teria pensado duas vezes.
“Isso causou tantas coisas – coisas obscenas e confusas”, disse ele. “Eu gostaria de não ter começado.”
Alex Traub relatórios contribuídos.
