Hobie Landrith pegou por sete times em suas 14 temporadas na liga principal. Ele era principalmente um reserva, bom o suficiente em lidar com arremessadores, mas um rebatedor leve. Ele nunca foi um All-Star. Mas ele possuía uma modesta reivindicação à fama.
Quando Landrith morreu na quinta-feira aos 93 anos em Sunnyvale, Califórnia, ele foi lembrado como o Met original.
Sua morte foi anunciada no sábado por Jay Horwitz, vice-presidente de relações públicas de ex-alunos do Mets.
O Mets e o Houston Colt .45s (agora Astros), fundados como times de expansão da Liga Nacional de 1962, começaram a estocar suas escalações em um draft de outubro de 1961. Eles se alternaram na seleção de jogadores que as oito equipes da NL consideravam muito jovens, muito velhos ou muito comuns para manter.
Houston escolheu Eddie Bressoud, um shortstop do San Francisco Giants, como primeira escolha do draft. O Mets escolheu Landrith, também um gigante, como sua primeira seleção.
Quando os repórteres perguntaram ao gerente do Mets, Casey Stengel, por que Landrith, 31 anos, foi eleito o primeiro Met, ele respondeu: “Você precisa ter um receptor ou terá muitas bolas passadas.”
O Mets jogou sua primeira partida na noite de 11 de abril de 1962, enfrentando os Cardinals em St. Louis. Landrith estava pegando Roger Craig, que foi selecionado do Los Angeles Dodgers como a sexta escolha do Mets. Rebatendo No. 8, Landrith acertou 0 de 4 e cometeu um dos três erros do Mets, um lançamento errante para a segunda base em uma tentativa de roubo de Julian Javier, que acabou marcando. Os Cards roubaram três bases em sua vitória por 11–4.
Joe Ginsberg substituiu Landrith no segundo jogo do Mets e Chris Cannizzaro estava atrás da placa no terceiro jogo, ambas derrotas para o Pirates. O Mets foi 0-9 antes de Jay Hook parar Pittsburgh em uma vitória de 9-1 no jogo completo.
Landrith, um batedor canhoto, listado com 5 pés e 10 polegadas e 170 libras, disputou 23 partidas pelo Mets. Seu momento brilhante veio em 12 de maio, quando ele acertou um home run de nona entrada, duas saídas e rebatida no andar superior do Polo Grounds, futuro canhoto do Hall da Fama do Milwaukee Braves, Warren Spahn, para dar ao Mets uma chance. vitória por 3-2.
O Mets usou sete apanhadores em sua temporada inaugural. Depois de Landrith, Ginsberg e Cannizzaro, eles trotaram Choo Choo Coleman, Sammy Taylor, Joe Pignatano e Harry Chiti, que eles obtiveram do Cleveland Indians em abril por dinheiro e um jogador a ser nomeado. Esse jogador acabou sendo Chiti, que o Mets devolveu aos índios em junho.
Landrith foi negociado com o Baltimore Orioles em 7 de junho, embora estivesse rebatendo 0,289 com três duplas e seu home run e tivesse dirigido em sete corridas. Sua saída concluiu um acordo em maio no qual o Mets recebeu o primeiro base Marv Throneberry, mais conhecido como Marvelous Marv por seus tropeços em campo.
Os Orioles enviaram Landrith para o Washington Senators em maio de 1963. Eles o dispensaram após aquela temporada e o contrataram como treinador em 1964, seu último ano no beisebol.
Landrith teve uma média de rebatidas na carreira de 0,233, com 34 home runs e 203 corridas.
“Eu estava mais nas ligas principais porque era um bom apanhador defensivo e pelo fato de ser bom em lidar com os arremessadores”, ele uma vez disse o site de história do beisebol This Great Game. “Eu sempre pensei que era um rebatedor bastante decente, mas percebi que não estava nas grandes ligas pelo meu bastão.”
Hobart Neal Landrith nasceu em 16 de março de 1930, em Decatur, Illinois, um dos nove filhos de Charles e Edna (Spalding) Landrith. Quando ele era criança, a família mudou-se para a área de Detroit, onde seu pai era dono de um frigorífico de carnes. Ele estava jogando beisebol em sandlot no verão de 1945, quando um olheiro do Detroit Tigers o convidou para praticar rebatidas para o time.
Landrith foi um excelente apanhador na Northwestern High School em Detroit e no estado de Michigan. A organização do Cincinnati Reds o tirou da faculdade antes da temporada de 1949. Ele jogou pelos Reds de 1950 a 1955 e depois teve passagens pelo Chicago Cubs, Cardinals e Giants antes de ingressar no Mets.
Depois de deixar o beisebol, ele foi executivo de relações públicas da Volkswagen por muitos anos.
Landrith deixa sua esposa, Peggy; seus filhos David, Gary e Randy; suas filhas Carol Landrith, Beth Smith e Linda Warner; seu irmão Dale; 11 netos e 11 bisnetos.
Embora Casey Stengel, 71 quando o Mets jogou sua primeira partida, tivesse a reputação de ter adormecido no banco do Mets às vezes, Landrith lembrou como “Casey tinha um imenso conhecimento de beisebol”.
Em uma entrevista de 2003 para a Society for American Baseball Research, Landrith lembrou como Stengel cumprimentou os jogadores do Mets de 1962 no primeiro dia de treinamento de primavera com “uma perna da calça para cima, outra para baixo, a aba da camisa para fora e o chapéu levantado”.
“Ele parecia um personagem de Norman Rockwell”, disse Landrith.
Ele observou que Stengel conduziu os jogadores em um passeio pelas bases, ensinando-os sobre o que deveriam estar alertas em cada parada se surgissem várias situações e, finalmente, perguntando: “O que você faz quando chega à terceira base?”
O próprio Stengel respondeu: “Você marca, marca, marca, e é isso que vamos fazer e é por isso que vamos ganhar alguns jogos de bola.”
O Mets de 1962 venceu 40 jogos. Mas eles perderam 120.
