Desde as primeiras semanas da guerra, o presidente Volodymyr Zelensky, da Ucrânia, implorou a qualquer governo que quisesse ouvir que seu país estava sendo derrotado pelo exército da Rússia. Se a Ucrânia quisesse sobreviver, disse ele, precisava de armas de longo alcance.
Respondendo a essa chamada em junho, Washington entregou o primeiro lote de lançadores de foguetes múltiplos montados em caminhões, conhecidos como HIMARS, que disparam foguetes guiados por satélite com um alcance de cerca de 50 milhas, maior do que qualquer coisa que a Ucrânia possuía anteriormente.
Desde então, essas armas ajudaram a Ucrânia a mudar o rumo da guerra.
Na segunda-feira, o Ministério da Defesa da Rússia disse que 63 militares morreram no dia de Ano Novo em um ataque a um prédio na província de Donetsk, que autoridades de ambos os lados disseram ter sido realizada usando um sistema HIMARS. Os militares da Ucrânia estimaram que centenas foram mortos no ataque.
O sistema HIMARS – a sigla significa High Mobility Artillery Rocket System – é mais eficaz quando implantado contra alvos estacionários que podem ser identificados com antecedência e localizados, como depósitos de munição, infraestrutura ou concentrações de tropas. Até agora, os Estados Unidos forneceram à Ucrânia pelo menos 20 sistemas HIMARS, que são fabricados pela Lockheed Martin.
As forças ucranianas começaram a implantar os lançadores de foguetes no verão passado como parte de uma contra-ofensiva para recapturar terras na região sul de Kherson.
A partir do final de julho, a Ucrânia usou o sistema de foguetes de artilharia para atacar a Ponte Antonivsky, cortando uma importante linha de abastecimento para milhares de soldados que havia estacionado na cidade de Kherson, na margem oeste do rio Dnipro. Por fim, o Kremlin ordenou que suas forças retirar da cidade.
“Eles destruíram pacientemente a logística e o comando e controle russos, tornando impossível para a Rússia manter forças na margem oeste do Dnipro”, disse Phillips O’Brien, professor de estudos estratégicos da Universidade de St. Andrews, em Escócia, em uma análise da guerra publicada no Substack.
Analistas militares ocidentais disseram que o ataque de segunda-feira refletiu uma mudança de tática. Os comandantes da Ucrânia têm usado os foguetes principalmente para atingir depósitos de munição e linhas de abastecimento, mas recentemente eles têm como alvo mais quartéis e outras concentrações de tropas, disse Michael Kofman, diretor de estudos russos do CNA, um instituto de pesquisa em Arlington, Virgínia.
“O fluxo de pessoal mobilizado nas linhas de frente os tornou visivelmente vulneráveis a ataques”, disse ele.
O Sr. Kofman disse que os recentes ataques do HIMARS tiveram menos impacto geral na guerra do que quando foram introduzidos pela primeira vez no verão e reduziram a vantagem da Rússia na artilharia.
Até agora, os lançadores de foguetes não levaram a grandes mudanças nas linhas de frente na região de Donbass, no leste da Ucrânia, onde aconteceu o ataque mortal de segunda-feira em uma escola que estava sendo usada como quartel. A Rússia controla grande parte do território desde 2014 e possui defesas significativas.
Mas os lançadores de foguetes foram usados para atingir outras concentrações de tropas no leste. A agência de notícias estatal da Rússia, Tass, disse em dezembro que um HIMARS havia atingiu um hotel na província de Luhansk. As autoridades ucranianas disseram que o hotel era uma base para o grupo paramilitar russo Wagner, que desempenhou um papel significativo na campanha de Moscou em Donbass.
O’Brien argumentou que armas como o HIMARS provavelmente seriam importantes quando a guerra entrar em seu segundo ano.
“O primeiro passo de qualquer caminho ucraniano para a vitória será a continuação deste grande estágio de perda em que estamos”, escreveu ele, acrescentando que a Ucrânia “contará principalmente com armas de longo alcance para desmantelar metodicamente as forças russas que os enfrentam”.
