Hilaree Nelson, 49, top alpinista de esqui, está morta na avalanche do Nepal

Hilaree Nelson, um alpinista pioneiro de esqui conhecido por fazer curvas engenhosas em lugares improváveis, com dezenas de primeiras descidas de picos importantes e menos conhecidos, morreu em uma avalanche na segunda-feira enquanto esquiava do cume de Manaslu, no Himalaia, o oitavo mais alto do mundo. montanha. Ela tinha 49 anos.

Jim Morrison, seu parceiro de vida e escalada, que a acompanhou ao Nepal, confirmou que seu corpo foi encontrado na quarta-feira muito abaixo de onde ela havia caído, perto do cume.

A Sra. Nelson foi a primeira capitã do a equipe de atletas North Face, uma equipe global de aventureiros patrocinados abrangendo montanhismo, escalada, esqui no interior e outras atividades. Ela foi nomeada “exploradora do ano” da National Geographic em 2018. Em 2019, a revista Outside a chamou de “a pioneira de esqui mais talentosa de sua geração”.

Ela era tão hábil em subir quanto em descer. Em 2012, ela escalou o topo do Monte Everest e do vizinho Lhotse, o quarto pico mais alto do mundo, em 24 horas – a primeira mulher a fazê-lo.

Em setembro de 2018, ela retornou ao cume de 8.516 metros (27.940 pés) do Lhotse para que ela pudesse esquiar no famoso Lhotse Couloir ao lado do Sr. Morrison.

“É tão difícil colocar em palavras”, disse Nelson após a expedição. “Coloquei meus esquis enquanto olhava para o pico mais alto do mundo. Não há uma alma nele. É arejado e bonito e intimidante e assustador, tudo ao mesmo tempo.”

O alpinista Conrad Anker, um parceiro ocasional da expedição, disse em uma entrevista por telefone na quarta-feira que a expedição ao Lhotse foi um feito de montanhismo tão importante quanto qualquer outro na última década. Enquanto a Sra. Nelson foi considerada uma pioneira para as mulheres em esportes de aventura, ele disse, seus feitos não mereciam qualificação de gênero.

“Ela era igual aos homens”, disse Anker. “Ela estava lá com os homens mais fortes, igual a Jim. Nesse sentido, sua capacidade de assumir percepções de gênero foi bastante notável.”

A descida do Lhotse cimentou o status de Nelson no mundo quase desconhecido do alpinismo de esqui, onde as perseguições são realizadas em cantos remotos do mundo sob condições perigosas e mutáveis.

“As pessoas estavam tentando há décadas, e ela e Jim conseguiram”, Cody Townsend, outra alpinista de alto nível que às vezes compartilhava aventuras com a Sra. Nelson, disse por telefone. “E eles fizeram parecer fácil, que era a assinatura de Hilaree.”

A Sra. Nelson tinha uma reputação de talento artístico e paciência, disse Townsend. Ela ficou de olho em alguns projetos por muitos anos, esperando o momento certo para completá-los.

“Ela era uma alpinista que não se esforçava apenas para empurrar – ela estava lá para conseguir quando estava perfeito e fazer”, disse Townsend. “Ela tinha um histórico de 20 anos de realizações por causa disso.”

Mas as consequências eram sempre um passo em falso ou uma queda. Na segunda-feira, no Nepal, uma manhã particularmente fria e ventosa, a Sra. Nelson e o Sr. Morrison escalaram o cume de Manaslu, de 8.163 metros (26.781 pés). Depois de amarrar os esquis que levaram para o topo, disse Morrison, a dupla desceu a ladeira.

A Sra. Nelson logo foi varrida de seus pés por uma pequena avalanche. O Sr. Morrison não foi pego pelo deslizamento crescente, mas ficou indefeso enquanto observava a Sra. Nelson desaparecer montanha abaixo.

As buscas imediatas feitas por Morrison e guias sherpas não deram resultado. Uma missão completa de busca e resgate foi adiada pelo mau tempo até a manhã seguinte.

Sr. Morrison e Mingma Tenzi Sherpa encontrou o corpo da Sra. Nelson depois de passarem partes de dois dias examinando a montanha de helicóptero. Uma avalanche aparentemente a jogou de um penhasco na face sul da montanha, disse Sachindra Yadav, um oficial de ligação da expedição do distrito de Gorkha, que inclui Manaslu. O corpo foi levado para Katmandu.

“Minha perda é indescritível e estou focado em seus filhos e seus passos à frente”, escreveu Morrison no Instagram. “Hilaree Nelson é a pessoa mais inspiradora da vida e agora sua energia guiará nossas almas coletivas.”

A Sra. Nelson era uma residente de longa data de Telluride, Colorado, onde ela frequentemente perambulava e treinava nas montanhas vizinhas de San Juan e trabalhou por anos mesas de espera. A maioria de suas maiores aventuras veio depois que ela se tornou mãe de dois meninos.

“Cheguei em casa (do Nepal) no domingo à noite”, ela disse uma vez, “e na segunda de manhã eu estava enlouquecendo fazendo o almoço das crianças e tentando levá-las à escola na hora certa”.

Hilaree Nelson nasceu em Seattle em 13 de dezembro de 1972, filho de Stanley e Robin Nelson e cresceu lá. Ela e seus irmãos iam de ônibus nos fins de semana para esquiar em Stevens Pass, nas Cascades. Mas a água era o foco da família. Sua mãe reformava barcos de madeira e seu pai, que administrava uma concessionária de carros da família, levava a família em viagens de barco de uma semana.

“Tivemos toneladas de independência aos 5 anos de idade” A Sra. Nelson disse há alguns anos. “Essa foi uma grande parte de aprender a ficar sozinho, o que é uma parte surpreendentemente grande do montanhismo.”

Além do Sr. Morrison, ela deixa seus pais; seus filhos, Graydon e Quinn, agora adolescentes, de seu casamento com Brian O’Neill, que terminou em divórcio; e seus irmãos.

Depois de frequentar o Colorado College em Colorado Springs, a Sra. Nelson foi para a França para aprimorar suas habilidades de esqui e montanhismo durante cinco invernos perto de Chamonix.

Ela logo ganhou patrocínios, principalmente com o North Face, com uma lista atual de atletas ao ar livre que inclui o alpinista Alex Honnold e o explorador e cineasta Jimmy Chin.

Em 2014, a Sra. Nelson recebeu uma bolsa da National Geographic Explorers para liderar uma expedição malsucedida ao Hkakabo Razi, o pico mais alto de Mianmar. A viagem foi repleta de problemas e se tornou a base de um pequeno documentário, “Abaixo de nada.”

Mas ela se juntou ao Palestrante ao vivo da National Geographic série e mais tarde, em parceria com o Sr. Morrison, poliu sua reputação com uma série de sucessos.

Em 2017, os dois, junto com Chris Figenshau, fizeram o primeira subida americana e a primeira descida de esqui de Papsura de 21.165 pés da Índiauma montanha fotogênica em forma de pirâmide conhecida pelos montanhistas como “o Pico do Mal”.

Foi o culminar de uma obsessão de longa data para a Sra. Nelson, que viu o Papsura pela primeira vez em uma foto 20 anos antes e não conseguiu chegar ao cume em uma tentativa de 2013.

“Era uma foto da montanha mais estética, atraente, bonita, acidentada e forte que eu já vi” ela disse à National Geographicque concedeu à equipe as honras de “explorador do ano” em 2018. A Sra. Nelson e o Sr. Morrison voltaram da Índia e, em Denali, no Alasca, escalaram Cassin Ridge e desceram o Corredor Messner.

Naquele mesmo ano, o North Face a nomeou capitã de sua equipe de atletas, uma honra anteriormente concedida a apenas um outro montanhista: o Sr. Anker.

A atração atemporal do Himalaia, as montanhas mais altas do mundo, trouxe Nelson e Morrison para Manaslu. Durante anos, a maioria dos alpinistas, liderados por guias, paravam em um cume dianteiro. Mas com ênfase recente na exatidãoos exploradores estão reavaliando seus cumes e, em alguns casos, retornando às montanhas para acabar com qualquer incerteza.

Foi desse precário cume verdadeiro, coberto de neve fresca, que a Sra. Nelson e o Sr. Morrison desceram a colina. Em instantes, o Sr. Nelson tropeçou e se perdeu em um pântano que se tornou uma avalanche.

“Sempre tive esse medo louco, toda a minha vida, de ter todos os dias iguais”, Sra. Nelson disse Fora em 2019. “E se eu cavar muito fundo, essa é a minha motivação, sair, treinar, estar no meu esporte e continuar aprendendo para sempre.”