Hazel McCallion, prefeita canadense por 36 anos, morre aos 101 anos

Hazel McCallion, que como a prefeita mais antiga da história do Canadá transformou o sonolento subúrbio de Mississauga, em Toronto, em um dínamo multicultural e na sexta maior cidade do país, morreu em sua casa em 29 de janeiro, nove anos depois de terminar seus 36 anos. corrida do ano. Ela tinha 101 anos.

Doug Ford, o primeiro-ministro de Ontário e amigo íntimo de McCallion, disse que ela morreu de câncer pancreático.

Quando McCallion assumiu o cargo pela primeira vez, em 1978, Mississauga era uma extensa comunidade sem centro de cerca de 250.000 pessoas, pouco mais do que uma extensão de Toronto, seu vizinho muito maior a leste. Hoje tem um centro denso de arranha-céus, instituições artísticas robustas e 750.000 pessoas.

E enquanto Mississauga na década de 1970 era predominantemente branca, a cidade é agora uma das mais diversificadas do Canadá, atraindo imigrantes do leste e sul da Ásia.

A sra. McCallion não apenas sobreviveu, mas prosperou durante 12 mandatos ao misturar pragmatismo econômico com populismo de braços abertos.

Embora ela se inclinasse ligeiramente para a esquerda política, ela não se apegou a uma plataforma partidária ou ideologia. Seu objetivo único era trazer prosperidade para Mississauga, o que ela fez mantendo os orçamentos reduzidos – a cidade raramente carregava dívidas ou aumentava os impostos sobre a propriedade – e sem medo de afirmar os interesses de sua cidade contra seus vizinhos ou no governo provincial de Ontário.

“Hazel McCallion não adverte”, escreveu a revista Toronto Life em 2003. “Ela repreende. Ela arenga. Ela, bem, morde a cabeça das pessoas.”

Mas se os políticos e burocratas a temiam, os eleitores a amavam.

Depois que ela decidiu não concorrer à reeleição em 2014, ela escolheu sua sucessora, Bonnie Crombie, que venceu com folga. Ninguém ficou surpreso: a Sra. McCallion deixou o cargo com um índice de aprovação de 85 por cento. Eles a chamavam de furacão Hazeluma homenagem ao seu estilo ousado mais do que uma referência ao desastre climático que matou 80 pessoas em Toronto em 1954.

Sua reputação foi consolidada poucos meses depois de assumir o cargo, quando um trem transportando toneladas de produtos químicos tóxicos e inflamáveis capotou perto do meio de Mississauga. Ela imediatamente ordenou que a maior parte da cidade, cerca de 220.000 residentes, fosse evacuada. Durante vários dias ela esteve lá ao lado da polícia e dos bombeiros, conduzindo as pessoas para um local seguro, sem se deixar abater por uma torção no tornozelo ao longo do caminho.

E quando acabou, ela foi feroz em sua demanda por danos.

“Será uma soma astronômica”, disse ela aos repórteres, “e alguém vai receber a conta”.

A Sra. McCallion jogou hóquei profissional na década de 1930, e ela permaneceu como uma imagem de boa saúde durante seu tempo como prefeita, um fato que a tornou querida pelos eleitores. Mesmo na casa dos 80 anos, ela carregava um taco de hóquei no porta-malas do carro, caso se deparasse com um jogo. Ela pescou, caminhou e uma vez, quando tinha 87 anos, pedalou oito quilômetros até o trabalho para promover alternativas ao trânsito.

Ela veio para a política de uma carreira em uma empresa de engenharia, começando em 1964 como candidata a um cargo municipal em Streetsville, um vilarejo dentro dos limites de Mississauga. Depois que as duas entidades, junto com algumas outras, se uniram para criar a cidade de Mississauga, ela se mudou sem esforço para o gabinete do prefeito depois de derrotar o titular por apenas 3.000 votos em sua corrida de 1978.

Ela nunca enfrentou outro adversário sério, e em duas de suas eleições não enfrentou nenhum, vencendo por aclamação. Ela fez isso sem campanha ou arrecadação de fundos; ela encorajou os apoiadores ansiosos para abrir suas carteiras para doar para a caridade.

“Não faço campanha, como você sabe”, disse ela à agência de notícias Canadian Press em 2010. “Estou lá com eles há quatro anos. Não espero uma eleição chegar para fazer campanha.”

Ela foi a principal incentivadora de Mississauga, promovendo-a como um lugar dinâmico que acolheu os negócios e o afluxo de imigrantes que entraram no Canadá nas décadas de 1970 e 1980.

Ela teve críticas, que a consideraram imperiosa e até ditatorial. E ela admitiu que manteve um controle rígido sobre a Câmara Municipal de Mississauga, permitindo pouca dissidência, pelo menos em público.

Em 1982 e novamente em 2009, ela foi acusada de não revelar conflitos de interesse: primeiro quando o terreno que ela e seu marido possuíam foi incluído em um possível projeto de desenvolvimento e, posteriormente, quando ela fez lobby para um projeto de hotel no qual um de seus filhos estava um investidor.

A primeira instância não era ilegal na época, e a segunda, que foi a tribunal, foi rejeitada por um juiz em 2013. Em conjunto, foi um registro que seus defensores consideraram notavelmente limpo para uma carreira política que começou antes que a maioria de seus eleitores nascessem.

Hazel Journeaux nasceu em 14 de fevereiro de 1921, em Port-Daniel, uma pequena cidade na Península de Gaspé, no sudeste de Quebec. Seu pai, Herbert, dirigia uma empresa de pesca e processamento, e sua mãe, Amanda (Travers) Journeaux, era enfermeira.

A família mudou-se para Montreal quando Hazel ainda era criança e, após o colegial, ela teve aulas de secretariado e administração antes de ser contratada pela MW Kellogg, uma empresa de engenharia.

Ela passou vários anos como jogadora profissional de hóquei em Montreal, consolidando um amor vitalício pelo esporte. Ela jogava como pivô em um time patrocinado pela Kick, uma marca de cola, e ganhava US$ 5 por jogo, o equivalente a cerca de US$ 65 em dólares americanos hoje. Em 1987, o Campeonato Mundial de Hóquei Feminino nomeou seu troféu como Copa do Mundo Hazel McCallion.

Sua carreira no hóquei terminou em 1940, quando Kellogg abriu um escritório em Toronto e ela foi enviada para administrá-lo.

Ela se casou com Sam McCallion em 1951. Ele morreu em 1997. Ela deixa seus filhos, Peter e Paul; sua filha, Linda Burgess; e uma neta.

A Sra. McCallion passou mais de duas décadas como gerente da Kellogg antes de sair para trabalhar com o marido e sua gráfica, e se envolver na política em Streetsville. Depois de três anos no conselho da vila, ela foi eleita prefeita de Streetsville em 1970.

Após a criação da cidade de Mississauga, ela serviu em seu conselho por quatro anos antes de ser eleita prefeita em 1978 aos 57 anos.

Antes, durante e depois de seu mandato como prefeita, ela teve um dia de trabalho árduo, levantando-se às 5h30 e iniciando as reuniões às 7. Ela evitou perguntas sobre deixar o cargo, mesmo muito depois de a maioria das pessoas de sua idade ter se aposentado.

“Não é aceitável ter tempo disponível”, disse ela ao The Toronto Star em 2001, quando tinha 80 anos. “Se eu desistir, teria que encontrar algo muito desafiador para fazer. E o que poderia ser mais desafiador do que ser prefeito?”

Depois que ela finalmente encerrou sua corrida como prefeita em 2014, aos 93 anos, ela continuou a trabalhar. Ela serviu como a primeira reitora do Campus Hazel McCallion do Sheridan College, uma escola técnica na área de Toronto; ela aconselhou o Sr. Ford, o primeiro-ministro de Ontário; e ela supervisionou a Greater Toronto Airport Authority, um trabalho que em 2019 a levou a um tour pelos aeroportos mais movimentados do mundo.

Em entrevista ao jornal The National Post em 2022, ela resumiu sua filosofia lembrando algo que sua mãe lhe perguntava quando ela era jovem: “O que você quer realizar na vida? Você quer ser um seguidor ou quer aproveitar as oportunidades para ser um líder?”