Hannes Keller, pioneiro suíço do mergulho em águas profundas, morre aos 88 anos

No final de junho de 1961, Keller e um redator da revista Life, Kenneth MacLeish, mergulharam a uma profundidade recorde de 728 pés no Lago Maggiore, na Suíça, em uma plataforma elaboradamente construída que permitiu a Keller experimentar sua mistura de gases. A uma profundidade de 350 pés, escreveu MacLeish, Keller mudou para uma mistura diferente de gases que havia projetado para águas mais profundas.

“Quase não há ‘ar’ suficiente para respirar, e é um frio cortante”, escreveu o Sr. MacLeish, “ainda mais frio do que a água gelada em que agora pairamos. Meus dentes coçam. Eu tento dizer OK, mas não consigo. Ainda assim, parece que posso viver com o que estamos recebendo.”

O sucesso do Sr. Keller no Lago Maggiore trouxe-lhe apoio financeiro da Marinha. A Shell Oil, que estava interessada em como sua pesquisa poderia beneficiar sua perfuração de petróleo offshore, forneceu o navio de apoio para o mergulho Catalina.

Apesar das mortes naquele mergulho, o Sr. Keller e o Dr. Albert Buhlmann, o especialista cardiopulmonar que ajudou o Sr. Keller a projetar sua mistura de gás, assinaram um contrato em 1964 com a Shell International Petroleum para continuar suas pesquisas.

“A proeminência de Hannes Keller no mundo do mergulho profundo foi relativamente breve, mas definitivamente ousada”, disse Hellwarth em um e-mail. “Seu mergulho de mil pés se transformou em um espetáculo de Houdini, infelizmente com consequências desastrosas.”

O Sr. Keller seguiu em frente. No final dos anos 1960, ele e um parceiro de negócios, Hans Hess, desenvolveram um traje de mergulho em alto mar e um traje aerodinâmico de corrida de esqui. Nas décadas seguintes, ele iniciou uma linha de computadores, desenvolveu programas de software e criou um museu de arte e fotografia online.

Além de sua filha Ethel, o Sr. Keller deixa outra filha, Leonie Keller; seus filhos, Fabian e Severin; e dois netos. Seu casamento com Tzuara Keller-Takahashi terminou em divórcio. Sua segunda esposa, Esther (Frei) Keller, morreu em 2017.