RIYADH, Arábia Saudita – Banhado por uma luz estranha, Yaser al-Hazzazi fez uma pausa para ajustar a gaze manchada de sangue enrolada em sua cabeça e rosto. Seu primo Yahya se inclinou para ajudar, desembaraçando uma ponta solta que pendia sobre a túnica branca de seu parente – manchada com uma marca de mão sangrenta – antes que a dupla entrasse em uma multidão de pessoas enfeitadas com chifres de diabo e orelhas de coelho.
Crescendo na Arábia Saudita, os dois homens de 21 anos nunca comemoraram o Halloween, que era visto como um feriado estrangeiro suspeitosamente pagão – ou como pecaminoso, desnecessário e estranho – no conservador reino islâmico. Ainda em 2018, a polícia invadiu uma festa de Halloween e prendeu pessoas, enviando mulheres fantasiadas clamando para se cobrirem e escaparem.
Mas este ano, partes de Riad, a capital saudita, pareciam criaturas de uma casa mal-assombrada que escaparam e tomaram conta da cidade. Monstros, bruxas, ladrões de banco e até mesmo empregadas francesas sensuais estavam por toda parte, debruçados nas janelas dos carros e descansando em cafés.
A cena foi um sinal gritante – e um pouco arrepiante – das mudanças que se espalharam pela Arábia Saudita desde que o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman, agora herdeiro do trono e primeiro-ministro, começou a subir ao poder em 2015 e começou a acabar com restrições sociais uma a uma.
E os primos, juntamente com milhares de outros jovens de 20 e poucos anos em Riad que correram para chegar às lojas de fantasias da cidade antes de esgotarem, ficaram entusiasmados com a chance de assustar uns aos outros.
“Se voltarmos a ser como éramos, isso não fazia parte de nossos costumes e tradições”, disse Yahya al-Hazzazi, enquanto uma música assustadora tocava em alto-falantes no Boulevard Riyadh City, um amplo complexo de lojas, galerias e restaurantes que inaugurado em 2019 como parte do esforço do governo para fornecer entretenimento. “Adoramos descobrir coisas novas.”
Sendo a Arábia Saudita, onde reina a ambiguidade estratégica à medida que as mudanças sociais varrem o país, o evento patrocinado pelo governo não foi, estritamente falando, um festival de Halloween.
Em vez disso, foi promovido como um “fim de semana de terror”, coincidindo convenientemente com o fim de semana antes do Halloween.
Como muitos daqueles que lotaram o complexo de entretenimento na noite de quinta-feira – engarrafando o bairro ao redor e fazendo qualquer busca por estacionamento em vão – os primos al-Hazzazi queriam fantasias que atraíssem a atenção.
Eles montaram suas roupas de múmia improvisadas usando gaze médica que compraram em uma farmácia e improvisaram sangue falso usando Vimto, uma bebida vermelha açucarada consumida durante o Ramadã, o mês sagrado islâmico.
Ao entrarem, luzes vermelhas criaram um clima misterioso e teias de aranha decorativas enfeitaram os arbustos. Homens, mulheres e crianças lotaram uma Times Square sósia, posando para fotos na frente de um logotipo da Dior e comendo batatas fritas no McDonald’s.
Em outra parte da cidade, uma fila de aspirantes a ghouls e goblins se estendia pelo quarteirão do lado de fora de uma loja de festas vendendo tantas fantasias de Halloween que os funcionários mal conseguiam reabastecê-las com rapidez suficiente. A música house soava na entrada da loja, guardada por um segurança de terno preto.
“A Arábia Saudita está mudando”, disse Abdulaziz Khaled, 23, estudante de finanças que aguarda sua vez na fila. Alternando perfeitamente no meio da frase entre árabe e inglês, Khaled disse que planeja se vestir como um bruxo este ano.
Esperando ao lado dele, Reema al-Jaber, também de 23 anos, com franjas caramelo-loiras, queria ir como um anjo de asas brancas para uma reunião na casa de um amigo. “Mas eu poderia ser um anjo negro,” ela se preocupou. “Temos que ver o que eles têm em estoque!”
Como a maioria dos sauditas, al-Jaber nunca celebrou o Halloween quando criança, embora o tenha visto em filmes. Feitiçaria e feitiçaria eram proibidas – com alguns acusados sendo processados e decapitados pelo Estado – e celebrar feriados não islâmicos como Dia dos Namorados, Natal e Halloween era um tabu.
Mas os festivais estrangeiros proibidos eram o de menos.
A Arábia Saudita da infância de al-Jaber foi aquela em que as mulheres eram proibidas de dirigir, obrigadas a usar roupões até o chão chamados abaias em público e abordados pela polícia religiosa gritando para que cubram o cabelo e o rosto.
Inúmeras decisões de vida exigiam a aprovação de um guardião do sexo masculino, e a segregação de gênero era aplicada nos escritórios, cafés e muitos outros espaços. Tocar música em público foi efetivamente proibido.
O príncipe Mohammed, 37, também iniciou um esforço para desenvolver opções de entretenimento como um novo setor econômico além do petróleo. Muitos dos 58% dos sauditas com menos de 30 anos dizem que estavam famintos por entretenimento antes das mudanças.
Cinemas inaugurados pela primeira vez em décadas, e uma série de festas patrocinadas pelo governo assumiu o reino. O maior deles é a continuação da “Temporada de Riad”, uma extravagância de meses que culminará com DJ Khaled e Bruno Mars se apresentando em uma rave no deserto.
As mudanças deixaram alguns sauditas tontos e outros irritados ou cambaleando, com o país quase irreconhecível para estrangeiros e cidadãos.
A flexibilização de algumas restrições sociais também foi acompanhada por um notável aumento da repressão política, com uma repressão à dissidência doméstica que atraiu centenas de escritores, ativistas e influenciadores do Snapchat na prisão ao lado de bilionáriosclérigos religiosos e membros da família real.
Nas mídias sociais, o governo implantou uma mistura de manipulação e controle, resultando em uma narrativa cada vez mais unificada venerando o príncipe herdeiro e seu plano “Visão 2030”.
Em particular, alguns sauditas reclamam que o impulso do entretenimento parece uma distração dos desafios econômicos, como o alto desemprego entre os jovens, e políticos, como a falta de liberdade de expressão. A atmosfera caótica e carnavalesca que pode surgir brevemente em ocasiões como o Dia Nacional da Arábia Saudita e agora o Halloween é rapidamente engarrafada novamente.
Mas qualquer desculpa para se soltar é bem-vinda por muitos jovens.
“Estamos vendo o que o governo está fazendo aqui, o que é ótimo, e está realmente ajudando as pessoas”, disse Raad al-Kamel, 25, gerente de loja da Party Experts, onde o Halloween é a época mais movimentada do ano.
“Talvez as pessoas só queiram largar a vida e apenas festejar e esquecer tudo?” ele disse, vestindo um pequeno demônio vermelho em seu ombro. “Pelo menos por um momento, até que eles voltem à vida real.”
As celebrações públicas de Halloween deste fim de semana, o segundo ano em que são realizadas, parecem atrair mais adultos do que crianças. Em Party Experts, as fantasias infantis foram relegadas a uma pequena seção nas costas.
Na frente, jovens examinavam uma parede de máscaras de borracha, elaboradas e aterrorizantes. As escolhas de fantasias para as mulheres eram esmagadoras. Havia uma Raposa Pirata e uma Colegial Clássica, uma Coelhinha de Brincar e uma Madame Bunny de Smoking, uma Empregada Sofisticada e uma Linda e Adequada Empregada Francesa, uma Bruxa Gatinha e uma Bruxa do Mar Sensual e uma Bruxa Feiticeira, e o perplexo Darling Robin Capuz.
À meia-noite – quando os últimos clientes saem e a loja fecha – a música continua enquanto a loja se transforma em uma mini rave para os funcionários curtirem depois de um longo dia em pé, disse al-Kamel.
Alguns dos foliões do Riyadh Boulevard City pareciam ter apenas uma vaga ideia do que era o Halloween e tinham vindo simplesmente para curtir a atmosfera.
Abdulaziz al-Otaibi, 24, orquestrou roupas combinando com dois amigos, vestindo-se em tecido branco brilhante da cabeça aos pés, com óculos de sol de aro roxo.
Ele parecia inseguro quando perguntado o que pensava sobre o Halloween – “Você quer dizer essas atividades?” ele disse.
Independentemente disso, ele estava se divertindo muito com seus amigos, aproveitando para tirar fotos.
“Eu nasci nesta vida e não esperava que isso mudasse, nunca”, disse ele. “Mas mudou, e é uma coisa boa.”
