Às vezes, uma nova classe do Hall da Fama se encaixa perfeitamente na história do beisebol. Jimmie Foxx e Mel Ott, rebatedores de 500 home runs na sombra de Babe Ruth, entraram juntos em 1951. Johnny Bench e Carl Yastrzemski, instituições de uma cidade que se encontraram em uma sublime World Series, teve sua vez em 1989. Reggie Jackson, um showman incomparável, teve o palco só para ele em 1993.
Este domingo pertence a Fred McGriff e Scott Rolen, destaques de cantos opostos do diamante cujas carreiras se sobrepuseram no final dos anos 1990 e início dos anos 2000. Ambos jogaram por pelo menos quatro franquias e fizeram pelo menos cinco times All-Star. Ambos chegaram à World Series duas vezes, vencendo uma vez. Nenhum dos dois chegou perto do prêmio de jogador mais valioso.
Essas são conexões soltas, na melhor das hipóteses. Mais do que qualquer outra coisa, a dupla de McGriff e Rolen é um poderoso reflexo da mudança nos padrões da maior honra do beisebol.
McGriff era eleito por unanimidade em dezembro passado por um painel de 16 pessoas chamado Comitê de Jogadores da Era do Beisebol Contemporâneo. Ele já havia passado o máximo de 10 anos na cédula dos escritores, nunca acumulando nem um quarto dos votos até sua última aparição, em 2019, quando atingiu o pico de 39,8% – longe do limite de 75 do Hall.
Para McGriff, a desanimadora revelação da cédula foi um exaustivo rito de inverno.
“Temos alguns escritores duros, alguns duros”, disse McGriff, rindo, em uma videochamada com repórteres na semana passada. “Mas é difícil, porque todo ano seu nome está na cédula e você está chegando, você tem pessoas de fora, seus amigos e camaradas e todo mundo está ligando. Em janeiro, é como, ‘Uh-oh, lá vamos nós de novo.’”
Rolen teve uma experiência muito diferente, ganhando apoio anualmente entre os escritores e conseguindo em sua sexta tentativa. Em sua estreia, na votação de 2018, Rolen obteve apenas 10,2%, com apenas 43 votos entre as 422 cédulas depositadas. Pela votação deste ano, ele subiu para 76,3 por centocom 297 dos 389 escritores verificando seu nome.
Ele ainda não consegue acreditar.
“Para eu sentar aqui e dizer: ‘Ah, sim, eu, Ty Cobb, Babe Ruth e Hank Aaron’, quero dizer, isso não é real”, disse Rolen na semana passada. “Essa não é uma situação real. Esses caras são verdadeiras lendas e tenho a chance de compartilhar essa galeria com eles, o que me deixa muito honrado.”
Para alguns fãs, o Hall of Fame deveria ser reservado apenas para os melhores; os comentários sobre McGriff e Rolen foram decididamente indelicados quando a Liga Principal de Beisebol os saudou em um tweet de janeiro.
A realidade, porém, é que muitos fãs não estão familiarizados com pelo menos metade dos 342 membros do Hall. A sala seria bastante confortável se Cobb, Ruth e Aaron fossem o padrão. A adesão ao Hall reflete a atitude dos eleitores na época, e esta aula mostra a rapidez com que essas atitudes estão mudando.
Parte do motivo do baixo apoio de McGriff e do aumento repentino de Rolen é a logística; os escritores estão limitados a 10 seleções, e superestrelas com laços com esteróides (Barry Bonds, Roger Clemens e outros) criaram um impasse na votação que só recentemente diminuiu. Mas com o eleitorado se tornando mais jovem e diferentes métricas crescendo em popularidade, as velhas chaves de entrada não abrem mais a porta do Hall.
Considere McGriff, que disse que procurava todos os anos acertar 30 home runs, dirigir 100 corridas e acertar o mais próximo possível de 0,300. Essas foram as estatísticas básicas do beisebol por gerações.
“Você define metas para si mesmo todos os anos tentando acertar home runs, RBIs, porque antigamente, RBIs e média de rebatidas eram importantes”, disse McGriff. “Agora é um pouco diferente, mas antigamente era importante. E então você constantemente tinha objetivos.”
McGriff atingiu 0,284 com 493 home runs e 1.550 corridas impulsionadas. Apenas nove jogadores que fizeram sua estreia antes dele igualaram todas essas estatísticas: Ruth, Lou Gehrig, Foxx, Ott, Ted Williams, Willie Mays, Aaron, Frank Robinson e Eddie Murray. Todos eles (exceto Ott, incrivelmente) foram eleitos para o Hall na primeira votação.
“Eu sempre volto para Joe Morgan e como conversamos em Cincinnati”, disse Rolen, referindo-se ao homem da segunda base do Hall da Fama dos Reds. “Dou crédito a ele por esta declaração, mas gosto de usá-la um pouco porque é exatamente como me sinto: como jogador, você sabia quem eram os membros do Hall da Fama com quem jogava e contra quem jogava todos os dias em sua época. E assim – sem críticas aos escritores ou ao processo de qualquer tipo – mas sempre acreditei que Fred McGriff era um membro do Hall da Fama.
McGriff jogou 422 jogos a mais do que Rolen, então ele naturalmente acertou mais home runs e dirigiu mais corridas (Rolen teve 316 home runs e 1.287 corridas impulsionadas). Mas ele também tem uma média de rebatidas maior do que Rolen, que atingiu 0,281, e também o supera tanto na porcentagem de base (0,377 a 0,364) quanto na porcentagem de rebatidas (0,509 a 0,490).
O que ele não tem é o valor geral de Rolen, medido por vitórias acima de substituições em Referência de beisebol: 70,1 para Rolen, 52,6 para McGriff. O contexto e um conjunto de habilidades mais completo ajudam a explicar a diferença.
Rolen ganhou oito luvas de ouro e McGriff não ganhou nenhuma. Rolen também está entre os principais rebatedores de sua época na terceira base, que continua sendo a posição menos representada no Hall, com 16 membros. Existem 26 jogadores de primeira base do Hall of Fame, e os rebatedores são mais comuns naquele local. Isso foi especialmente verdadeiro durante o auge de McGriff – embora alguns, como Jason Giambi, Mark McGwire, Rafael Palmeiro e Mo Vaughn, fossem usuários de esteróides documentados.
Esse escândalo nunca prendeu McGriff, que teve 10 temporadas de pelo menos 30 home runs, mas nunca rebateu mais do que 37. Ele sempre foi citado como um rebatedor limpo em uma era agitada.
“Tomei isso como um elogio, ter integridade e jogar o jogo da maneira que deveria ser jogado”, disse McGriff.
A indução de McGriff é uma vitória para as estatísticas tradicionais que se esperava que ele produzisse – e produziu. Rolen’s é uma vitória para uma definição mais matizada de grandeza, cada vez mais valorizada por front-offices, jogadores e mídia de notícias.
“As pessoas que assistimos todos os dias falando sobre o jogo na MLB Network estão lentamente mudando esse entendimento”, disse Evan Longoria, terceira base do Arizona Diamondbacks, que tem mais WAR de carreira (58,9) do que membros do Hall da Fama como Willie Stargell, Hank Greenberg e David Ortiz.
“Para o torcedor comum, não há uma noção concreta de como um cara realmente impacta o jogo. Não acho que haja fãs casuais de beisebol suficientes que entendam o valor de OPS e WAR e todas essas métricas avançadas. Eles estão apenas saindo da média de rebatidas, como: ‘Por que diabos esse cara está ganhando $ 100 milhões quando está acertando 0,240?’ Mas se você olhar para o WAR dele, ele avança, rouba uma base, joga bem na defesa, impacta o jogo de várias maneiras diferentes”.
O Hall of Fame tem tudo a ver com impacto, e há mais de uma maneira de avaliar isso. McGriff representa a velha escola e Rolen o novo, mas o diploma parece o mesmo de qualquer maneira.
