PROVÍNCIA DE DONETSK, Ucrânia – Depois de perseguir tropas russas em retirada por um trecho de colinas e florestas por um mês, as tropas ucranianas na região leste de Donbas quase pararam. E nos últimos dias, reforços russos correram para a linha de frente, tentando um contra-ataque para quebrar o ímpeto da Ucrânia.
Moscou está travando guerra em duas frentes, uma no campo de batalha, onde tem sofrido perdas constantes, inclusive na região de Donbas, principal foco de sua força invasora desde abril.
Em outra frente, a Rússia intensificou seus ataques com armas de longo alcance contra alvos civis em toda a Ucrânia – incluindo ataques de drones distantes em Kyiv, a capital, que deixaram pelo menos quatro pessoas mortas na segunda-feira.
A campanha militar no leste, entretanto, tornou-se uma batalha de bombardeios, posicionamento e vigilância, onde tropas russas e ucranianas se enfrentam a apenas algumas centenas de metros de distância.
Em uma vila perto da linha de frente no domingo, uma saraivada constante de morteiros caiu sobre uma posição ucraniana quando um rádio estalou em uma pequena casa de fazenda, pedindo ajuda para descobrir de onde os russos estavam atirando.
“Vamos trabalhar”, disse um dos soldados ucranianos, pegando um pequeno drone e saindo pela porta perto da fronteira entre as províncias de Donetsk e Luhansk, que juntas formam a região de Donbas.
Ele fazia parte de uma equipe de reconhecimento de drones do batalhão Dnipro 1 da Guarda Nacional que estava trabalhando perto da linha de frente, protegendo-se de bombardeios enquanto enviava drones para caçar uma série de alvos russos, de tanques à equipe de morteiros evasivos.
As tropas russas estavam avançando lentamente até que o Exército ucraniano montou uma contra-ofensiva bem-sucedida no início de setembro, varrendo uma grande faixa do nordeste da Ucrânia, recapturando cidades estratégicas em Donetsk e ameaçando o domínio russo em Luhansk.
O lado russo está tentando manter os importantes centros de transporte de Svatove e Kreminna. Se a Ucrânia puder recapturar essas duas cidades, poderá quebrar o controle de Moscou sobre grande parte da província de Luhansk.
Mas as tropas russas parecem ter se reagrupado após sua fuga precipitada no mês passado. Eles têm tanques, artilharia e morteiros e mantêm posições em terreno alto em um vale. Os homens do Dnipro 1 também disseram que havia sinais de soldados russos recém-mobilizados no terreno.
As aldeias agora atrás da linha de frente ucraniana estão quase desertas; tanques queimados e caminhões militares ficam ao lado da estrada e nas florestas de pinheiros.
Svetlana, que estava sentada perto da estrada na tarde de domingo vendendo cogumelos colhidos na floresta atrás de sua casa, disse que voltou para casa assim que as tropas ucranianas recapturaram sua aldeia. Ela estava desempregada e achava difícil sobreviver como refugiada. “Há duas semanas, estamos sentindo algum alívio”, disse ela.
Mais perto da linha de frente, crateras frescas de morteiros pontilhavam a estrada.
A confiança da equipe de reconhecimento ucraniana foi impulsionada pelos sucessos recentes. Cinco dias antes, os russos haviam atacado com uma grande força de 50 a 60 homens, mas foram repelidos, disse um dos oficiais, Filin, que deu apenas seu codinome de acordo com o protocolo militar. No dia seguinte, eles tentaram novamente com uma força menor, mas também foram repelidos, disse Filin, 32.
Em seguida, a equipe do Dnipro 1 realizou um ataque improvisado, lançando uma granada de um pequeno drone comercial em um veículo blindado russo onde um grupo de soldados estava reunido. No dia seguinte, eles vigiaram a área e viram um homem morto no chão onde a granada havia atingido, aparentemente abandonado por seus companheiros.
“Depois disso, eles pararam os ataques”, disse outro membro da equipe, que usa o codinome Kon. “Eles não gostam do som dos drones.”
Os russos retomaram seus incessantes ataques de artilharia e morteiros, mas não tentaram avançar novamente, disseram os soldados.
Alguns dos soldados russos pareciam mal treinados e inexperientes, disseram eles. Mas outros eram operadores habilidosos: eles têm dispositivos de interferência que interferem nos drones e podem manobrar seus tanques para evitar ataques ucranianos – escondendo-se na floresta e saindo para atirar antes de desaparecer rapidamente, de acordo com o líder da equipe de reconhecimento, que atende pelo Android.
Ainda assim, após um mês em movimento, os ucranianos disseram estar confiantes de que continuarão avançando.
“Para nós, cada metro de terra recapturada nos dá poder”, disse Duke, comandante da companhia da equipe.
