Amos Hochstein, conselheiro sênior do presidente Biden, reuniu-se terça-feira com altos funcionários libaneses em Beirute, onde pressionou por uma solução diplomática, já que escaramuças cada vez mais mortais entre Israel e o Hezbollah, a milícia libanesa apoiada pelo Irã, pioraram a situação em Israel- Fronteira com o Líbano perigosamente volátil.
Nos últimos oito meses, enquanto a guerra avançava em Gaza, outra batalha desenrolou-se ao longo da fronteira norte de Israel. Nesse período, o Hezbollah, uma força de combate bem armada e testada em combate, e os militares israelitas jogaram um arriscado jogo de olho por olho, realizando ataques que flexionaram os seus músculos, mas evitaram uma guerra total. Apesar da abordagem aparentemente comedida adoptada pelas partes, civis em ambos os países foram mortos e mais de 150 mil pessoas fugiram das suas casas ao longo da fronteira.
Desde Outubro, mais de 300 combatentes do Hezbollah e cerca de 80 civis libaneses morreram, enquanto pelo menos 19 soldados israelitas e oito civis foram mortos.
À medida que os combates se intensificam, qualquer erro de cálculo corre o risco de arrastar ambos os lados para uma escalada mais ampla. Dada a força do Hezbollah como força de combate, uma guerra em grande escala entre Israel e o grupo poderia devastar ambos os países.
“A situação é grave”, disse Hochstein aos repórteres em Beirute. “Temos visto uma escalada nas últimas semanas, e o que o presidente Biden quer fazer é evitar uma nova escalada para uma guerra maior.”
“Será necessário o interesse de todos em acabar com este conflito agora, e acreditamos que existe um caminho, diplomaticamente, para o fazer – se as partes concordarem com isso”, disse ele.
Enquanto estiver em Beirute, Hochstein não se reunirá com os líderes do Hezbollah, que os EUA e a União Europeia consideram uma organização terrorista. Em vez disso, reunir-se-á apenas com membros do governo libanês, cuja influência sobre o grupo é limitada.
O Hezbollah, a força militar e política mais poderosa do Líbano, é muito mais poderoso e melhor armado do que quando entrou em guerra com Israel pela última vez em 2006. Ao contrário do Hamas, a milícia palestina que luta contra Israel em Gaza, as tropas do Hezbollah são combatentes altamente treinados e o possui mísseis de longo alcance guiados com precisão que podem atingir alvos no interior de Israel. Em Israel, os planejadores militares veem o espectro do ataque do Hamas em 7 de outubro – no qual homens armados palestinos inundaram a barreira de Gaza supostamente bem protegida – pairando sobre seus fronteira norte. Mas é preocupante que um ataque semelhante conduzido pelo Hezbollah incluiria as unidades de elite do grupo.
Shlomo Brom, um general israelita reformado, disse que o grande número de munições no arsenal do Hezbollah – particularmente o seu conjunto de drones – poderia sobrecarregar as defesas aéreas de Israel no caso de uma guerra em grande escala.
Os combatentes do Hezbollah também estão endurecidos pela sua experiência de combate na guerra civil síria, onde intervieram ao lado do regime de Assad, que também é apoiado pelo Irão, disse o general Brom.
“Numa guerra sem limites, haverá maior destruição tanto na frente civil interna como nas profundezas de Israel”, disse o General Brom, um antigo alto planeador militar. “Eles têm a capacidade de atingir mais ou menos qualquer lugar em Israel e visarão alvos civis, tal como iremos atingir o sul de Beirute”, disse ele referindo-se aos distritos capitais conhecidos por serem redutos do Hezbollah.
Para o Hezbollah, uma grande escalada é igualmente preocupante. A economia libanesa estava em crise mesmo antes da crise actual, e muitos libaneses têm pouco desejo de uma revanche da guerra de 2006, uma batalha que durou um mês e que matou mais de 1.000 libaneses e 165 israelitas e deslocou mais de um milhão de pessoas.
Os actuais combates começaram pouco depois de 7 de Outubro, quando o Hezbollah, um aliado do Hamas, lançou ataques no norte de Israel numa demonstração de solidariedade. Israel contra-atacou logo depois.
Na semana passada, um ataque israelita matou um alto comandante do Hezbollah, Taleb Abdallah, levando o Hezbollah a intensificar os seus ataques a Israel em retaliação. Nos dias seguintes, o Hezbollah disparou centenas de foguetes e drones contra Israel em ataques coordenados, ferindo vários soldados e civis.
Hochstein, o enviado americano, está na região esta semana na esperança de conter as tensões entre os lados. Na segunda-feira, ele se encontrou com o primeiro-ministro Benjamin de Netanyahu de Israel, bem como com o presidente e o ministro da defesa do país, na tentativa de avançar uma solução diplomática.
Apesar dos riscos, Netanyahu tem enfrentado uma pressão crescente a nível interno para intensificar a campanha militar do país contra o Hezbollah. Dezenas de milhares de israelitas de comunidades fronteiriças permanecem espalhados por todo o país, sem prazo para regressar às suas casas. E os membros da extrema-direita da coligação de Netanyahu apelaram a uma acção mais vigorosa, incluindo o estabelecimento de uma “zona de segurança” gerida por Israel dentro do território libanês.
