ISTAMBUL – Navios pesados que transportam trigo ucraniano e outros grãos estão retidos ao longo do Bósforo aqui em Istambul enquanto aguardam inspeções antes de seguirem para portos ao redor do mundo.
O número de navios que navegam por este estreito, que liga os portos do Mar Negro a águas mais amplas, despencou quando a Rússia invadiu a Ucrânia há 10 meses e impôs um bloqueio naval. Sob pressão diplomática, Moscou começou permitindo a passagem de alguns naviosmas continua a restringir a maioria das remessas da Ucrâniaque, juntamente com a Rússia, já exportou um quarto do trigo mundial.
E nos poucos portos ucranianos que estão operacionais, os ataques de mísseis e drones da Rússia à rede de energia da Ucrânia paralisam periodicamente os terminais de grãos onde o trigo e o milho são carregados nos navios.
Uma duradoura crise global de alimentos tornou-se uma das consequências de maior alcance da guerra da Rússia, contribuindo para a fome generalizada, pobreza e mortes prematuras.
Os Estados Unidos e aliados estão lutando para reduzir os danos. As autoridades americanas estão organizando esforços para ajudar os agricultores ucranianos a retirar alimentos de seu país por meio de redes ferroviárias e rodoviárias que se conectam à Europa Oriental e em barcaças que sobem o rio Danúbio.
Mas à medida que o inverno se aproxima e a Rússia pressiona os ataques à infraestrutura da Ucrânia, a crise piora. A escassez de alimentos já está sendo agravada por uma seca no Chifre da África e um clima incomumente severo em outras partes do mundo.
O Programa Alimentar Mundial das Nações Unidas estima que mais de 345 milhões de pessoas estão sofrendo ou em risco de insegurança alimentar agudamais que o dobro do número de 2019.
“Estamos lidando agora com uma enorme crise de insegurança alimentar”, disse Antony J. Blinken, o secretário de Estado dos EUA, no mês passado em uma cúpula com líderes africanos em Washington. “É o produto de muitas coisas, como todos sabemos”, disse ele, “incluindo a agressão da Rússia contra a Ucrânia”.
A escassez de alimentos e os altos preços estão causando dor intensa na África, Ásia e Américas. As autoridades americanas estão especialmente preocupadas com o Afeganistão e o Iêmen, que foram devastado pela guerra. Egito, Líbano e outros grandes países importadores de alimentos estão encontrando dificuldades para pagar suas dívidas e outras despesas porque os custos dispararam. Mesmo em países ricos como o Estados Unidos e Grã-Bretanhao aumento da inflação impulsionado em parte pelas perturbações da guerra deixou as pessoas mais pobres sem o suficiente para comer.
“Ao atacar a Ucrânia, o celeiro do mundo, Putin está atacando os pobres do mundo, aumentando a fome global quando as pessoas já estão à beira da fome”, disse Samantha Power, administradora da Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional, ou USAID.
Os ucranianos estão comparando os eventos ao Holodomorquando Joseph Stalin planejou uma fome na Ucrânia governada pelos soviéticos há 90 anos que matou milhões.
O Sr. Blinken anunciou em 20 de dezembro que o governo dos EUA começaria a conceder exceções gerais a seus programas de sanções econômicas em todo o mundo para garantir que a ajuda alimentar e outras formas de assistência continuassem fluindo. A ação visa garantir que empresas e organizações não retenham assistência por medo de infringir as sanções dos EUA.
Funcionários do Departamento de Estado disseram que foi a mudança mais significativa na política de sanções dos EUA em anos. O Conselho de Segurança das Nações Unidas adotou uma resolução semelhante sobre sanções no mês passado.
Mas a interrupção intencional da Rússia no abastecimento global de alimentos representa um problema totalmente diferente.
Moscou restringiu suas próprias exportações, aumentando os custos em outros lugares. Mais importante, interrompeu as vendas de fertilizantes, necessários aos agricultores de todo o mundo. Antes da guerra, a Rússia era o maior exportador de fertilizantes.
Suas hostilidades na Ucrânia também tiveram um grande impacto. De março a novembro, a Ucrânia exportou uma média de 3,5 milhões de toneladas métricas de grãos e oleaginosas por mês, uma queda acentuada dos cinco milhões para sete milhões de toneladas métricas por mês que exportava antes do início da guerra em fevereiro, de acordo com dados do Ministério de Política Agrária e Alimentação do país.
Esse número seria ainda menor não fosse um acordo firmado em julho entre as Nações Unidas, Turquia, Rússia e Ucrânia, chamado de Iniciativa de Grãos do Mar Negroem que a Rússia concordou em permitir exportações de três portos ucranianos.
A Rússia continua bloqueando sete dos 13 portos usados pela Ucrânia. (A Ucrânia tem 18 portos, mas cinco estão na Crimeia, que a Rússia conquistou em 2014.) Além dos três no Mar Negro, três no Danúbio estão operacionais.
O acordo inicial era de apenas quatro meses, mas foi prorrogado em novembro por mais quatro meses. Quando a Rússia ameaçou deixá-lo em outubro, os preços globais dos alimentos subiram de 5% a 6%, disse Isobel Coleman, vice-administradora da USAID.
“Os efeitos desta guerra são extremamente, extremamente perturbadores”, disse ela. “Putin está empurrando milhões de pessoas para a pobreza.”
Embora os aumentos no preço dos alimentos no ano passado tenham sido particularmente acentuados no Oriente Médio, Norte da África e América do Sul, nenhuma região ficou imune.
“Você está vendo aumentos de preços de tudo, de 60% nos EUA a 1.900% no Sudão”, disse Sara Menker, diretora-executiva da Gro Intelligence, uma plataforma de dados climáticos e agrícolas que acompanha os preços dos alimentos.
Antes da guerra, os preços dos alimentos já haviam subido para seus níveis mais altos em mais de uma década por causa de interrupções pandêmicas na cadeia de abastecimento e seca generalizada.
Estados Unidos, Brasil e Argentina, principais produtores de grãos para o mundo, passaram por três anos consecutivos de seca. O nível do rio Mississippi caiu tanto que as barcaças que transportam grãos americanos para os portos ficaram temporariamente paradas.
O enfraquecimento de muitas moedas estrangeiras em relação ao dólar americano também forçou alguns países a comprar menos alimentos no mercado internacional do que nos anos anteriores.
“Havia muitos problemas estruturais, e depois a guerra só piorou tudo”, disse Menker.
Autoridades americanas dizem que os militares russos tem como alvo deliberado instalações de armazenamento de grãos na Ucrânia, um potencial crime de guerra, e destruiu fábricas de processamento de trigo.
Muitos agricultores na Ucrânia entraram em guerra ou fugiram de suas terras, e a infraestrutura que processava e transportava trigo e óleo de girassol para mercados estrangeiros quebrou.
Em uma fazenda 300 quilômetros ao sul de Kyiv, 40 dos 350 funcionários se alistaram no exército. E a fazenda está lutando com outras carências. Kees Huizinga, o co-proprietário holandês, disse que os ataques da Rússia à rede de energia levaram ao fechamento de uma usina que fornece fertilizante de nitrogênio para sua fazenda e outras.
Outras fábricas de fertilizantes na Europa foram forçadas a fechar ou reduzir a produção no ano passado, quando os preços do gás natural dispararam, como resultado da guerra. O gás natural é fundamental para a produção de fertilizantes.
“Portanto, a colheita deste ano já foi reduzida”, disse Huizinga em novembro. “E se os russos continuarem assim, a colheita do ano que vem pode ser ainda pior.”
Ele acrescentou que os custos de transporte aumentaram acentuadamente para os agricultores na Ucrânia.
Antes da guerra, os agricultores despachavam 95% das exportações de trigo e grãos do país através do Mar Negro. A fazenda do Sr. Huizinga pagava de US$ 23 a US$ 24 por tonelada para transportar seus produtos para portos e navios. Agora, o custo mais que dobrou, disse ele. E uma rota alternativa – de caminhão para a Romênia – custa US$ 85 por tonelada.
Huizinga disse que o compromisso da Rússia com os embarques no Mar Negro ajudou, mas ele suspeita que Moscou esteja prejudicando as operações ao desacelerar as inspeções.
Sob o acordo, cada navio que sai de um dos três portos ucranianos no Mar Negro deve ser inspecionado por equipes conjuntas de funcionários ucranianos, russos, turcos e das Nações Unidas assim que o navio chegar a Istambul.
As equipes procuram qualquer carga ou tripulantes não autorizados, e as embarcações que se dirigem à Ucrânia precisam estar vazias de carga, disse Ismini Palla, porta-voz do escritório da ONU que supervisiona o programa.
dados da ONU mostra que o índice de fiscalizações caiu nas últimas semanas. As partes concordaram em enviar três equipes por dia, disse Palla, acrescentando que as Nações Unidas solicitaram mais.
“Esperamos que isso mude em breve, para que os portos ucranianos voltem a operar com maior capacidade”, disse ela. “As exportações ucranianas continuam sendo um elemento vital no combate à insegurança alimentar global.”
A Sra. Palla disse que a decisão das partes em novembro de estender o acordo contribuiu para uma queda de 2,8 por cento nos preços globais do trigo.
Nos últimos seis meses, os preços dos alimentos recuaram em relação às máximas alcançadas nesta primavera, de acordo com um índice compilado pelas Nações Unidas. Mas eles permanecem muito mais altos do que nos anos anteriores.
Uma incerteza para os agricultores neste inverno é o aumento do preço dos fertilizantes, um de seus maiores custos.
Os agricultores repassaram o custo mais alto aumentando o preço dos produtos alimentícios. E muitos agricultores estão usando menos fertilizantes em seus campos. Isso resultará em menores rendimentos das safras nas próximas temporadas, elevando os preços dos alimentos.
As fazendas de subsistência, que produzem quase um terço dos alimentos do mundo, estão sendo atingidas ainda mais duramente, disse Coleman.
Em um comunicado divulgado no encerramento de sua reunião em Bali, Indonésia, em novembro, os líderes do Grupo dos 20 disseram estar profundamente preocupados com os desafios à segurança alimentar global e prometeram apoiar os esforços internacionais para manter as cadeias de abastecimento de alimentos funcionando. .
“Precisamos fortalecer a cooperação comercial, não enfraquecê-la”, disse Ngozi Okonjo-Iweala, diretor-geral da Organização Mundial do Comércio, na cúpula.
O governo dos EUA gasta cerca de US$ 2 bilhões por ano em segurança alimentar global e iniciou um programa chamado Feed the Future após a última grande crise alimentar, em 2010, que agora abrange 20 países.
Desde o início da guerra na Ucrânia, os Estados Unidos forneceram mais de US$ 11 bilhões para enfrentar a crise alimentar. Isso inclui um programa de US$ 100 milhões chamado AGRI-Ucrânia, que ajudou cerca de 13.000 agricultores na Ucrânia – 27% do total – a obter acesso a financiamento, tecnologia, transporte, sementes, fertilizantes, sacolas e unidades móveis de armazenamento, disse Coleman.
Os esforços podem ajudar a reconstruir o país enquanto aliviam a crise global de alimentos – um quinto da economia da Ucrânia está no setor agrícola e um quinto da força de trabalho do país está ligada a ele.
“É extremamente importante para a economia da Ucrânia”, disse ela, “e para a sobrevivência econômica da Ucrânia”.
Edward Wong reportados de Istambul e Washington, e Ana Swanson de Washington.
