Guerra da Rússia dá vida à Rádio Free Europe/Radio Liberty

Quem não viveu a Guerra Fria pode achar improvável a série de suspense de espionagem portuguesa da Netflix, “Glória”.

Nas profundezas do interior português, na pequena aldeia de Glória, surge na década de 1950 uma complexa operação de transmissão de rádio dirigida por engenheiros portugueses e americanos, uma filial de uma organização de notícias com sede em Munique chamada Radio Free Europe.

Ele transmite notícias e mensagens anticomunistas nos idiomas de várias repúblicas soviéticas, mas, no programa e na vida real, isso é apenas parte de sua missão inicial: também é uma fachada da CIA.

Até 1971, a Radio Free Europe era uma operação secreta da inteligência dos EUA que buscava penetrar na Cortina de Ferro e fomentar a dissidência anticomunista no que era então a Tchecoslováquia, na Polônia e em outros lugares.

A CIA parou de financiar a Radio Free Europe quando sua operação foi revelada. Desde então, a organização de notícias é financiada pelo Congresso dos Estados Unidos e tem independência editorial.

A Radio Free Europe/Radio Liberty — ou RFE/RL — agora mal se parece com sua antecessora histórica, conforme dramatizada em “Glória”, mas ainda está perseguindo sua missão de jornalismo baseado em fatos por repórteres locais, em idiomas locais para audiências locais na antiga esfera soviética e na Ásia Central.

A organização agora está sediada em Praga, em vez de Munique, e está crescendo, abrindo novos escritórios este mês em Riga, Letônia, para receber grande parte de sua equipe focada na Rússia.

Atualmente, a RFE/RL é apenas parcialmente uma emissora de rádio, embora em algumas regiões as ondas de rádio ainda sejam o meio de acesso das pessoas. A maioria de seu público de língua russa encontra suas reportagens online, especialmente por meio de plataformas de mídia social.

Nos escritórios de Praga, portões altos, verificações de segurança rigorosas e bandeiras dos EUA tremulando na frente deixam os visitantes com poucas dúvidas de que estão entrando em um prédio com laços americanos.

Mas esse grande cubo cinza de mármore e concreto – logo acima de uma colina onde Franz Kafka está enterrado – abriga uma redação moderna que chega a milhões de pessoas toda semana.

A agência diz que atrai uma média de 40 milhões de pessoas semanalmente por meio de seus programas e canais, transmitindo em 27 idiomas e 23 países “onde a liberdade de mídia é restrita ou onde uma imprensa profissional não se desenvolveu totalmente”.

A invasão da Ucrânia pela Rússia em fevereiro passado abalou as operações da Radio Free Europe e destacou a importância de sua missão. Poucos dias após a invasão, a organização suspendeu suas operações na Rússia. Já havia enfrentado anos de pressão crescente de Moscou e evacuou a maior parte do pessoal para Praga e outros escritórios antes mesmo do início da guerra.

Jamie Fly, presidente e executivo-chefe da emissora, está há muito tempo no modo de combate a incêndios.

“O desafio que estamos enfrentando agora, e a invasão da Ucrânia, é apenas a mais recente iteração”, disse Fly em uma entrevista no final do ano passado. “Somos cada vez mais pressionados quando operamos nesses ambientes e, em alguns casos, somos expulsos de países. Isso sempre foi um desafio para nós.”

Restrições no Afeganistão liderado pelo Talibã e na autoritária Bielo-Rússia estão entre os outros graves desafios da emissora.

De acordo com o RFE/RL, a invasão da Ucrânia pela Rússia trouxe novos públicos, apesar do fato de que seus engenheiros têm que trabalhar constantemente para se antecipar aos censores, encontrando novas maneiras de contornar as proibições na Rússia e em outros lugares.

Na primeira semana da invasão da Ucrânia pela Rússia, o tráfego para os sites da RFE/RL quase triplicou para quase 70 milhões, em comparação com a mesma semana em 2021, disse a organização. Mais da metade desse tráfego veio da Rússia e da Ucrânia.

Esses ganhos se estabilizaram desde então. Desde o início da guerra até o final de 2022, a audiência de Hora atualo principal canal de língua russa da RFE/RL, mais do que triplicou no Facebook e mais do que quadruplicou no YouTube, onde permanece acessível na Rússia, de acordo com a RFE/RL.

O trabalho da emissora em países da Ásia Central, como o Quirguistão, tem sido impactante, especialmente na descoberta da corrupção. A rede local foi bloqueada por dois meses no ano passado pelo governo do Quirguistão sob acusações de que violou uma lei de “notícias falsas”. A Radio Free Europe/Radio Liberty rejeitou as alegações e, como fez na Rússia, incentivou seu público a usar VPNs para continuar acompanhando seu jornalismo.

E embora a cobertura da guerra na Ucrânia seja uma parte crucial de suas ofertas, o serviço mais diferenciado da organização são seus programas específicos da região transmitidos no vernáculo local, incluindo aqueles com foco em áreas russas como a Chechênia e o Tartaristão.

Essa abordagem – mesmo para idiomas falados apenas por pequenas populações – tem sido uma característica fundamental das operações da Radio Free Europe/Radio Liberty.

Toomas Hendrik Ilves, ex-presidente da Estônia que trabalhou para a emissora em Munique de 1984 a 1993, disse que atingir esse público com notícias objetivas e de qualidade, em seus próprios idiomas, é particularmente vital.

“O papel do RFE/RL é mais importante em fornecer informações objetivas no idioma nativo – e é o mesmo papel que tinha 30 anos atrás”, disse ele em entrevista por telefone na semana passada.

Ele acrescentou que esta missão se tornou mais crítica para o público sem os muitos meios de comunicação que o mundo de língua russa possui. “Existem fontes limitadas de informações de qualidade para outras pessoas, e é importante poder ouvir notícias de qualidade em seu próprio idioma”, disse ele.

E, como na época de Ilves na organização, sua encarnação do século 21 é uma espécie de arca de Noé para jornalistas e emigrados de uma vasta região passando por outro período de mudança histórica.

Em 6 de março, 10 dias após a Rússia invadir a Ucrânia, a RFE/RL anunciou que suspenderia suas operações em Moscou. depois que as autoridades locais iniciaram o processo de falência contra ela, citando milhões de dólares em multas não pagas pela recusa da organização em cumprir uma ordem de 2021 para rotular a si mesma e alguns de seus funcionários como agentes estrangeiros.

“Não somos agentes de ninguém e consideramos – e continuamos a considerar – essa exigência de rotulagem como censura, uma tentativa de interferir na política editorial”, disse na época Andrei Shary, diretor do Serviço Russo da RFE/RL.

Shary, que se descreve como um “russo orgulhoso”, fez um lar em Praga, assim como alguns de seus outros colegas russos.

Fly, o executivo-chefe, acha que Shary provavelmente seria preso se voltasse para a Rússia. É uma realidade que Shary enfrenta com estoicismo, embora, segundo ele, “provavelmente nunca mais verei minha mãe viva”.

Alguns da geração mais jovem de jornalistas que deixaram o escritório de Moscou sentem alívio por terem se mudado com segurança antes da invasão, evitando o pânico de amigos que fugiram durante a noite.

Anastasia Tishchenko, 29, repórter de direitos humanos, disse que lutou com a decisão de se mudar para o escritório da emissora em Praga em 2021. Era uma época em que “você podia sentir algum tipo de perigo” por causa da pressão russa na rede, ela disse. “Mas você ainda não viu nada especificamente perigoso para você.”

“Agora acho que é uma das melhores decisões da minha vida”, disse ela em uma entrevista, acrescentando: “Todos os meus amigos que são bem educados, se tiveram oportunidades, escaparam, morando na Alemanha, Turquia, Portugal – mas não na Rússia.”

O desgosto de Tishchenko é que ela teve um desentendimento com seus pais sobre a invasão da Ucrânia pela Rússia. Seus pais, que nasceram na Ucrânia, acreditam na versão dos eventos do Kremlin – que a Rússia está conduzindo uma operação de libertação lutando contra um governo opressor em Kyiv, e vencendo. É uma divisão que jogando fora entre inúmeras famílias.

Ela disse que não sabia se algum dia seria capaz de voltar para casa na Rússia e tentou se concentrar em seu trabalho em Praga como parte de uma comunidade solidária de pessoas como ela.

“Sonhar em um dia voltar para casa, andar nas ruas em que cresci, brincar com o filho da minha irmã, isso é apenas um sonho”, disse ela.