CLEVELAND – Foram necessárias quatro horas excruciantes e 57 minutos agonizantes para espremer uma corrida fora do jogo 2 desta série de playoffs, mas não se limite aos números ao digerir o clincher de 1-0 de 15 entradas de Cleveland sobre Tampa Bay na frente de 34.971 torcedores exultantes em uma tarde selvagem de sábado no Progressive Field.
Mesmo que os Guardians e os Rays tenham jogado o empate sem gols mais longo da história da pós-temporada antes de Oscar Gonzalez acertar um homer contra o ex-craque de Cleveland Corey Kluber para enviar Tampa Bay para morte súbita e Cleveland para Nova York para liderar a parte inferior do 15º, isso foi muito mais do que os 39 strikeouts combinados, 432 arremessos totais e uma mísera corrida.
“A forma como os fãs reagiram”, Gonzalez maravilhou-se depois, encharcado de champanhe.
“Eu vi caras tentando fazer muito”, disse o gerente do Tampa Bay, Kevin Cash.
“Você está tentando se divertir”, disse o gerente de Cleveland, Terry Francona. “Mas é uma agonia ao mesmo tempo. Eu não mudaria isso por nada no mundo.”
A equipe mais jovem do jogo voará para Nova York no domingo para começar os preparativos para o jogo 1 de uma série de divisão contra o Yankees na noite de terça-feira no Yankee Stadium. Como os Guardiões chegaram a este momento depois de dois jogos ao longo de 29 horas da hora do almoço de sexta-feira até a hora do jantar de sábado é um estudo sobre resiliência, persistência e uma maravilhosa coleção de armas.
Em sua varredura de dois jogos, o Cleveland superou o Tampa Bay por um total acumulado de 3-1 – mais de 24 entradas. A totalidade do ataque dos Rays foi o home run solo de Jose Siri na sexta entrada na sexta-feira. Foi o único erro que Shane Bieber cometeu, titular do Guardians. Foi mais do mesmo domínio do titular do jogo 2 de Cleveland, Triston McKenzie, e dos aliviadores James Karinchak, Trevor Stephan, Emmanuel Clase, Nick Sandlin, Eli Morgan, Enyel De Los Santos e Sam Hentges no sábado.
“Hoje foi mais do que qualquer um poderia ter pedido”, disse o treinador de arremessadores de Cleveland, Carl Willis, que reconheceu que estava pensando no jogo 7 da World Series de 1991, quando Minnesota venceu Atlanta por 1 a 0, em 10 entradas, como o tarde passou. Willis era um apaziguador naquele bullpen das Gêmeas na época.
À medida que o drama aumentava, parecia que a sexta entrada assombraria os Guardiões, que carregaram as bases sem nenhuma derrota e não conseguiram marcar em sua melhor oportunidade. Cash chamou Pete Fairbanks, que geralmente fecha, para começar a entrada porque era óbvio que a prevenção de corridas era fundamental nesta série. Mas Fairbanks andou os dois primeiros rebatedores que enfrentou, claramente não estava certo e foi fisgado. Mais tarde, os Rays anunciaram que ele estava sofrendo de dormência no dedo indicador direito.
O estádio inteiro quase ficou dormente no 12º quando, com dois eliminados e corredores nas curvas, Manuel Margot, do Tampa Bay, acertou um segurança na terceira linha de base. José Ramírez fez uma jogada incrível ao colocar em campo em território sujo. Então, quase da caixa do técnico da terceira base, ele atirou através do diamante para o primeiro base Josh Naylor, cujo esforço quase desmentia a imaginação. Os Rays pediram uma revisão, alegando que Naylor tirou o pé da bolsa, mas ele não o fez. Acabou.
Foi uma das duas jogadas acrobáticas e revolucionárias com Ramírez e Naylor nas pontas dos negócios. E quando Gonzalez marcou o homer da vitória do jogo, produziu esta reviravolta: todas as três corridas que Cleveland marcou nesta série vieram em homers (o homer de duas corridas de Ramírez na sexta entrada foi a diferença no jogo 1).
Isso de uma equipe que ficou em 29º lugar nos principais torneios deste ano, com apenas 127 homers. Apenas Detroit, com 110, atingiu menos.
“Foi o jogo mais divertido que já joguei”, disse Andrés Giménez, segunda base do Cleveland.
Isso de um cara que eliminou cinco vezes em cinco aparições de placa.
“Mas, obviamente, nós vencemos”, disse Giménez, vagando pelo campo depois no meio da celebração, absorvendo tudo. “Isso é o mais importante. Um dia ruim não significa que seja um dia ruim. Nós ganhamos. Os caras fizeram um trabalho tremendo.”
