Grito solitário por ação enquanto a China prende cidadãos japoneses sob acusações de espionagem

Hideji Suzuki cumpriu seis anos em uma prisão chinesa por acusações de espionagem – uma sentença que resultou, segundo ele, de um jantar em que ele não fez nada além de tentar bater um papo com um acadêmico chinês sobre a Coreia do Norte.

Desde que voltou ao Japão em outubro, ele tentou alertar sobre as detenções aparentemente arbitrárias de cidadãos japoneses na China. Ele é um dos 17 cidadãos japoneses detidos por acusações semelhantes desde 2015, mas o único a falar sobre sua experiência e o que ele descreve como esforços fracos do Japão para ajudá-lo. Seu objetivo, disse ele, é envergonhar o governo japonês para que tome medidas mais fortes para ajudar outros que se encontram à mercê de Pequim.

Agora, com a prisão no mês passado na China de um executivo farmacêutico japonês sob acusações de espionagem, Pequim testou a determinação do Japão mais uma vez.

A China é o maior mercado de exportação do Japão, e políticos e empresas japonesas relutam em falar sobre casos semelhantes. Mas a nova prisão chocou a comunidade empresarial japonesa na China e atraiu uma reação extraordinariamente forte de Tóquio, que exigiu a libertação do executivo. O ministro das Relações Exteriores do Japão teria levantado a questão em uma viagem a Pequim no início deste mês.

A reação intensificada ocorre quando o Japão busca reduzir sua dependência da China, em meio à crescente preocupação com a crescente assertividade e posição dominante de Pequim nas principais cadeias de suprimentos. Os formuladores de políticas japoneses adotaram uma série de medidas destinadas a se proteger contra a China, desde o aumento dos gastos militares até uma coordenação mais estreita das políticas industriais com os Estados Unidos e outros aliados.

Ainda assim, mesmo com a resposta mais vocal, as ações do Japão no caso mais recente foram muito mais moderadas do que as de outras nações que enfrentam situações semelhantes. Até agora, o Japão não reuniu nada que se aproxime da indignação demonstrada pelo Canadá quando a China prendeu dois canadenses em 2018 sob acusações de espionagem em aparente retaliação pela prisão de um alto executivo da gigante chinesa de telecomunicações Huawei.

Para o Sr. Suzuki, o Japão está falhando novamente. “Está melhor do que foi para mim, mas acho que o resultado não vai mudar muito”, disse ele em uma entrevista recente em Tóquio.

Embora seja difícil quantificar a prisão de estrangeiros na China, Pequim parece ter detido um número excepcionalmente alto de cidadãos japoneses sob acusações de espionagem. No caso de Suzuki, ex-presidente de uma organização de amizade Japão-China, sua prisão ocorreu durante uma viagem à China em 2016, uma das mais de 200 visitas que ele fez ao país desde sua primeira viagem em 1983.

Nessas visitas, ele se tornou amigo íntimo de muitos acadêmicos e altos funcionários chineses, chegando a se encontrar duas vezes com Li Keqiang, o ex-primeiro-ministro, disse ele. Ele passou a ministrar cursos universitários sobre a China e a traduzir livros sobre a normalização dos laços entre o Japão e a China após a Segunda Guerra Mundial.

Mas, à medida que a cautela da China em relação aos estrangeiros aumentava, esses relacionamentos e credenciais o tornavam objeto de suspeita, disse ele. Ele acredita que foi alvo dos crescentes esforços do governo chinês para controlar os estudos acadêmicos da China, um esforço que também levou à prisão de quase 20 professores chineses que voltavam do trabalho em universidades japonesas.

Suzuki estava se preparando para voltar de Pequim para casa quando homens à paisana o jogaram em uma van, disse ele. Ele foi mantido em detenção informal e interrogado por sete meses. Durante esse tempo, as luzes de seu quarto nunca foram apagadas, mesmo quando ele estava dormindo, e seus carcereiros o deixaram ver o sol apenas uma vez, por apenas 15 minutos, disse ele.

Quando o Sr. Suzuki foi finalmente levado a julgamento, o processo foi encerrado e levou apenas dois dias: um para ler as acusações e outro para proferir a sentença. Foi-lhe concedido um recurso, que foi rejeitado.

O Sr. Suzuki insiste que ele é inocente. No jantar em que tentou discutir a Coreia do Norte, disse ele, simplesmente perguntou como estava o país. A resposta do acadêmico chinês foi evasiva.

As condições nas prisões chinesas são duras. Alguns detidos japoneses perderam dentes devido à falta de cuidados dentários. Um morreu de causas desconhecidas enquanto estava preso, de acordo com o Ministério das Relações Exteriores do Japão.

Oficiais consulares japoneses vinham visitar o Sr. Suzuki uma vez por mês. Mas eles ofereceram pouco apoio, disse ele. Quando pediu a um dos diplomatas que tornasse seu caso público, ele disse, levou uma bronca: “Eles me perguntaram: ‘Você quer ser mais famoso do que já é?’”

Quando ele finalmente voltou para casa em outubro passado, ele descobriu que quase ninguém tinha ouvido falar sobre sua detenção, disse ele.

Nobuyuki Fukushima, membro da câmara baixa do Parlamento do Japão, disse que o Ministério das Relações Exteriores japonês ignorou seus pedidos de atualizações sobre o caso de Suzuki.

Em resposta às perguntas do The New York Times sobre a detenção de Suzuki, o ministério disse que não poderia discutir detalhes de casos individuais, mas que, em geral, ofereceu “tanto apoio quanto possível” aos cidadãos japoneses detidos.

Analistas japoneses atribuem o aumento nas prisões à introdução pela China em 2014 e 2015 de novas leis de segurança nacional que visavam espiões estrangeiros considerados e seus colaboradores locais e expandiam o escopo de possíveis reivindicações de espionagem.

As acusações em casos de espionagem variam, mas muitas vezes parecem ser arbitrárias. A lei chinesa tem uma visão ampla do que constitui um segredo de Estado, incluindo informações que seriam consideradas inócuas em outros países, disse Bonji Ohara, membro sênior da Sasakawa Peace Foundation e ex-adido naval japonês na China.

“O que é ilegal não está claramente definido, por isso é difícil para as pessoas que atuam lá avaliar o que precisam evitar”, disse ele.

Cinco dos 17 cidadãos japoneses detidos sob a acusação de violar as leis de segredos de estado, incluindo o executivo farmacêutico, estão atualmente presos. Algumas semanas atrás, outro cidadão japonês recebeu uma sentença de 12 anos por espionagem, informou o Ministério das Relações Exteriores do Japão.

Mas as detenções de cidadãos japoneses são muito mais antigas. Em 2010, a China preso quatro cidadãos japoneses acusados ​​de fazer vídeos de instalações militares. A detenção ocorreu depois que o Japão prendeu um capitão de navio chinês cuja traineira colidiu com navios da guarda costeira japonesa perto de ilhas disputadas pelos dois países.

Shin Kawashima, professor da Universidade de Tóquio, disse que parou de viajar para a China para fazer pesquisas em 2019, após a prisão de Nobu Iwatani, professor de história chinesa. Iwatani passou cerca de dois meses detido antes de finalmente confessar ter violado a lei de espionagem da China, uma admissão que parece ter sido feita sob coação.

Pequim há muito vê o Japão como um inimigo, e “é tão fácil para eles imaginar que os espiões japoneses estão por toda parte”, disse Kawashima.

Isso é especialmente verdadeiro para aqueles que falam o idioma e têm redes profundas no país, disse ele. “Quanto melhor você conhece a China, mais desconfiados eles ficam de você”, disse ele.

A China culpou o governo japonês pelas prisões. Falando em um briefing regular de notícias No final do mês passado, uma porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, Mao Ning, confirmou a última detenção e repreendeu Tóquio pelo número significativo de japoneses presos sob acusações de espionagem nos últimos anos.

“O lado japonês precisa fazer mais para pedir a seus cidadãos que não se envolvam em tais atividades”, disse ela.

Com a prosperidade do Japão dependente de seu acesso aos enormes mercados da China, o país é “o mais fácil de controlar”, disse Ichiro Korogi, professor da Universidade de Estudos Internacionais de Kanda e especialista em política chinesa.

Isso pode estar mudando agora, à medida que o Japão adota uma linha mais dura em relação à China. Isso, em parte, é uma resposta à repressão de Pequim a Hong Kong e ao tratamento draconiano da pandemia de coronavírus. A invasão da Ucrânia pela Rússia também aumentou a preocupação no Japão de que a China possa tomar medidas semelhantes contra Taiwan, desestabilizando a região.

O Sr. Suzuki espera que a China reconheça que seu tratamento aos cidadãos japoneses está trabalhando contra os interesses de ambos os países.

Enquanto isso, o Japão precisa “tomar uma posição e criar um sistema forte para o gerenciamento de crises”, disse ele. “Caso contrário, da próxima vez que alguém for detido, não haverá chance de salvá-lo.”

Keith Bradsher contribuiu com reportagens de Xangai.