A temporada de férias de inverno na maior parte da Grã-Bretanha termina na terça-feira, mas o retorno ao trabalho para milhões de britânicos ocorre no mesmo dia de mais uma greve de trens, prometendo um deslocamento tão imprevisível quanto a rede ferroviária cada vez mais errática do país.
A Grã-Bretanha começa o novo ano exatamente como terminou o antigo, no meio de uma onda de agitação trabalhista que envolveu até 1,5 milhões de trabalhadores até agora, concentrados no setor público e empresas ex-estatais. enfermeiras na Inglaterra, Irlanda do Norte e País de Gales saíram duas vezes no mês passado; equipes de ambulâncias realizaram sua maior paralisação de trabalho em décadas; e agentes de fronteira, funcionários dos correios e coletores de lixo tomaram medidas semelhantes em um “inverno de descontentamento.”
Com os salários atrasados e a inflação galopante, muitos, incluindo enfermeirasplanejam parar de trabalhar novamente este mês, levando alguns meios de comunicação britânicos a levantarem temores de uma greve geral de fato que poderia paralisar o país.
Ainda enquanto meses de interrupção corroeram alguma simpatia pelos trabalhadores ferroviários, com o público dividido por causa das greves dos trens, o apoio aos trabalhadores da saúde, cujos esforços incansáveis durante a pandemia de coronavírus foram amplamente elogiados como heróicos, continua animado.
“Janeiro será o teste: o público britânico mudará?” disse Steven Fielding, professor emérito de história política da Universidade de Nottingham. Ele acrescentou que, embora novas greves ferroviárias possam levar a uma reação há muito prevista contra os sindicatos, “é notável o quanto isso não aconteceu”.
Isso não é por falta de esforço dos tablóides conservadores da Grã-Bretanha. Um jornal apelidado de Mick Lynch, o líder combativo de um sindicato ferroviário, “The Grinch”, acusando-o de estragar o Natal, estragar as festas de escritório e dificultar as reuniões familiares. Na cidade de Bristol, um pub cancelou uma festa de Natal dos ferroviários em retaliação a greves que teriam prejudicado o setor hoteleiro.
Mas, em geral, o apoio aos atacantes permaneceu forte, de acordo com uma pesquisa de opinião YouGov no mês passado, que mostrou que 66% dos entrevistados apoiavam enfermeiras em greve e 28% se opunham a elas, 58 a favor dos bombeiros com 33 contra e 43% a favor dos ferroviários com 49 contra. Outra enquete, por Savanta ComResencontraram a mesma porcentagem de apoio a novas greves ferroviárias, mas apenas 36% se opuseram.
Mesmo muitos britânicos que apóiam o Partido Conservador do governo dizem acreditar que os profissionais de saúde têm um caso, um reflexo da popularidade do Serviço Nacional de Saúde do país e das preocupações sobre sua capacidade de lidar com grandes pressões. E, ressaltando um crescente sentimento de mal-estar, outra pesquisa registrou maioria concordando com a afirmação de que “nada na Grã-Bretanha funciona mais.”
Isso pode representar um desafio para o primeiro-ministro britânico, Rishi Sunak, que insiste que concordar com os aumentos pode incorporar a inflação, que ele vê como o verdadeiro inimigo dos trabalhadores. Em vez disso, ele promete novas leis, ainda não especificadas, para restringir a agitação trabalhista, enquanto os críticos dos sindicatos argumentam que os ferroviários estão arriscando seu futuro pois os passageiros ficam longe de uma rede que já sofre com o crescimento do trabalho em casa.
“É difícil para todos porque a inflação está onde está, e a melhor maneira de ajudá-los e a todos no país é controlarmos e reduzirmos a inflação o mais rápido possível”, disse Sunak a um comitê parlamentar em dezembro. , quando perguntado sobre a situação dos trabalhadores em greve.
As notícias sugerem que um acordo para encerrar a série de greves ferroviárias pode estar próximo, mas, apesar de controlar os empregadores dos funcionários ferroviários, o governo resistiu ao envolvimento direto nas negociações.
A onda de greves ocorre em meio à crise do custo de vida na Grã-Bretanha e após anos de gastos públicos restritos, e os sindicatos dizem que estão respondendo a uma década de negligência em serviços vitais.
“Acho que o fato de que isso ocorre após 10 a 12 anos de austeridade afetou o humor do público e talvez seja o que está ajudando os sindicatos e seus membros a não perder o apoio público”, disse Peter Kellner, um especialista em pesquisas. “A evidência até agora é que a opinião pública não mudou materialmente. Não vejo nenhuma razão particular para isso, especialmente com o serviço de saúde”, acrescentou.
Na estação de King’s Cross, em Londres, na semana passada, certamente havia sinais de aborrecimento entre os passageiros com os serviços interrompidos.
“Na maioria das vezes, meu trem é cancelado ou atrasado”, disse Daisy Smith, funcionária de uma companhia aérea de Londres que esperava para viajar para York, cerca de duas horas ao norte da capital. “É ridículo que eles estejam em greve.”
Mas Smith disse que simpatizava com os grevistas, acreditava que eles mereciam um aumento salarial e estava frustrada com o impasse. “O governo precisa fazer algo a respeito”, disse ela, acrescentando que a disputa durou meses.
Andrew Allonby, um funcionário do setor público que estava viajando para casa em Newcastle, no nordeste da Inglaterra, disse que também apoiava os grevistas.
“Sei que não há dinheiro por perto, mas deve haver uma fila”, disse ele, referindo-se a relatos de que alguns profissionais de saúde dependiam de mantimentos doados. “Enfermeiros tendo que ir a bancos de alimentos é ridículo.”
A simpatia do público está sendo impulsionada por um sentimento generalizado de que o sistema de saúde está insuficiente e sobrecarregado. Um médico sênior ganhou as manchetes por alertando que até 500 pacientes por semana podem estar morrendo por causa de longos atrasos nas salas de emergência em todo o país. E na segunda-feira, o vice-presidente do Royal College of Emergency Medicine disse que muitos departamentos de emergência estavam em crise.
Os níveis salariais para enfermeiras são recomendados por um órgão independente cuja sugestão de um aumento de 4,3%, emitida antes boa parte da inflação do ano passado era evidente, havia sido aceito pelo governo.
Isso está bem abaixo dos 19% exigidos pelos enfermeiros, mas os ministros se recusaram a ceder, apontando para um aumento anual de 3% para enfermeiros em 2021, quando o pagamento de muitos outros foi congelado durante o ano.
O secretário de saúde da Grã-Bretanha, Steve Barclay, causou polêmica no mês passado ao dizer que os sindicatos de ambulâncias em greve fizeram uma “escolha consciente de infligir danos aos pacientes” – uma declaração descrita por Sharon Graham, secretária-geral do sindicato Unite, como uma “mentira flagrante. ”
Mark Serwotka, secretário-geral do Sindicato de Serviços Públicos e Comerciais, disse à emissora Sky News: “Tivemos 10 anos em que nosso salário não acompanhou a inflação”. Ele acrescentou que 40.000 funcionários do governo usaram bancos de alimentos e que 45.000 deles eram tão pobres que tiveram que reivindicar pagamentos de assistência social.
Dawn Poole, oficial da força de fronteira em greve no Aeroporto Internacional de Heathrow, em Londres, e representante do sindicato, disse que o aumento dos custos de alimentos e energia, combinado com uma alta nas taxas de juros hipotecários, foi a gota d’água para o pessoal já em dificuldades.
“Tivemos pessoas vendendo casas para reduzir o tamanho ou lutando para pagar o aluguel”, disse ela.
A postura dura de Sunak é uma aposta. Se as greves fracassarem, isso poderá fortalecer sua reputação de líder capaz de se manter firme e administrar medidas duras para estabilizar a economia. Também poderia reforçar sua liderança dentro de um Partido Conservador turbulento, onde enfrentar os sindicatos está associado à ex-primeira-ministra Margaret Thatcher, que chegou ao poder em 1979 após distúrbios trabalhistas também conhecidos como o inverno do descontentamento e enfrentou mineiros em greve.
A Sra. Thatcher, no entanto, preparou-se para seu impasse com os mineiros, assegurando-se de que os estoques de carvão estivessem altos e confrontando-os em um momento em que os sindicatos eram amplamente vistos como poderosos demais.
Em contraste, os sindicatos de hoje parecem estar mais em sintonia com o humor popular, dizem os analistas, porque os britânicos sabem que muito antes das greves, suas ferrovias não eram confiáveis e seu serviço de saúde estava cedendo sob forte pressão.
“O argumento de que ‘estamos em greve para salvar o Serviço Nacional de Saúde’, que é o que as enfermeiras têm dito, ressoa com o que as pessoas sabem de sua própria experiência”, disse o professor Fielding.
Kellner, o especialista em pesquisas, disse acreditar que o governo deveria separar as enfermeiras e equipes de ambulância de outros grevistas.
“Enquanto os profissionais de saúde estiverem em greve, os outros sindicatos têm algum grau de cobertura”, disse ele. “Se daqui a um mês estivermos onde estamos, sem nada resolvido, acho que o governo estará em uma posição muito ruim.”
Enquanto isso, os viajantes ferroviários devem decidir se devem tentar ir ao escritório esta semana. Como alertou um operador ferroviário: “Até 8 de janeiro, só viaje de trem se for absolutamente necessário.”
