Greg Lee, armador das equipes invictas da UCLA do técnico John Wooden que conquistaram os campeonatos do torneio de basquete da NCAA em 1972 e 1973, morreu na quarta-feira em San Diego. Ele tinha 70 anos.
Sua morte, em um hospital, foi anunciada pelo departamento de atletismo da UCLA, que disse que a causa foi uma infecção relacionada a um distúrbio imunológico.
Com 1,90m, um bom tamanho para um guarda de sua época, Lee se tornou titular em sua segunda temporada.
Ele se juntou ao pivô Bill Walton e ao atacante Jamaal Wilkes, estrelas da UCLA, no time dos Bruins que derrotou o Estado da Flórida pelo campeonato de 1972.
Concentrando-se em um papel de armador desde que a UCLA tinha uma quadra de ataque afiada, ele deu 14 assistências em 34 minutos na quadra, enquanto Walton acertou em 21 de 22 chutes, marcando 44 pontos, na vitória dos Bruins sobre o Memphis State no jogo do título de 1973 para seu sétimo campeonato nacional consecutivo. Ambas as equipes foram 30-0.
Pelos padrões da UCLA, a temporada 1973-74, quando Lee estava no último ano, provou ser uma decepção. A sequência de vitórias dos Bruins terminou em 88 jogos quando foram derrotados por Notre Dame, 71-70. Eles foram derrotados na prorrogação dupla nas semifinais do torneio da NCAA pelo Estado da Carolina do Norte, que conquistou o título, e terminaram com um recorde de 26-4 – impressionante para quase qualquer time, mas não para a UCLA
Lee teve uma média de apenas 5,8 pontos por jogo em suas três temporadas no time do colégio, mas teve uma média de quase três assistências por jogo como sênior. Sua UCLA. equipes tiveram um recorde geral de 86-4.
Ele foi nomeado três vezes acadêmico All-American.
Lee foi selecionado pelo Atlanta Hawks na sétima rodada do draft da NBA de 1974 e pelo San Diego Conquistadors da American Basketball Association em seu draft. Ele jogou brevemente na ABA e, depois de se tornar um agente livre, se reuniu com Walton no Portland Trail Blazers da NBA, que o obteve em uma troca com os Hawks. Ele entrou em apenas alguns jogos com os Blazers.
Lee mais tarde jogou basquete profissional na Alemanha por várias temporadas. Mas se sua carreira no basquete acabou quando ele voltou para os Estados Unidos, sua carreira atlética não.
Ele não jogou vôlei na UCLA, mas ingressou no circuito profissional de vôlei de praia no sul da Califórnia e obteve sucesso em ambos os singles e, em parceria com Jim Menges, ex-jogador de vôlei dos Bruins, nas duplas. Em suas 30 partidas entre 1973 e 1982, Lee e Menges conquistaram 25 títulos de duplas e terminaram em segundo lugar três vezes e em terceiro uma vez.
Gregory Scott Lee nasceu em 12 de dezembro de 1951, no bairro de Reseda, em Los Angeles, o caçula de três irmãos. Ele estrelou no basquete na Reseda High School, onde foi treinado por seu pai, Marvin, que jogou pela UCLA na década de 1940 sob Wilbur Johns, treinador dos Bruins antes de Wooden. Ele foi nomeado o jogador do ano da cidade de Los Angeles durante suas temporadas júnior e sênior em Reseda, quando teve uma média de cerca de 30 pontos por jogo.
Mais tarde, ele obteve credenciais de ensino da UCLA e ensinou matemática e treinou basquete e tênis na Clairemont High School em San Diego, cuja aula de 1979 inspirou o livro de Cameron Crowe de 1981 “Fast Times at Ridgemont High” e sua adaptação cinematográfica de 1982.
Ele deixa sua esposa, Lisa; seu filho, Ethan; sua filha, Jessamyn Feves; seu irmão, Jon; e dois netos.
Lee estava grato a Wooden por sua orientação.
“Ele fez as mesmas coisas com suas estrelas como fez com seu uniforme”, ele foi citado como tendo dito em “Como ser como o treinador Wooden: lições de vida do maior líder do basquete”, de Pat Williams com David Wimbish (2006). “Ele sempre se concentrou nos detalhes. Ele era um professor que passou a ser um treinador de basquete.”
