LONDRES – Quase 25 anos depois que um carro-bomba matou 29 pessoas na cidade de Omagh, na Irlanda do Norte – o ataque individual mais mortal da era conhecida como Troubles – o governo britânico disse na quinta-feira que abrirá um inquérito independente para saber se as forças de segurança poderiam ter evitado o bombardeio.
A decisão, que veio depois que um tribunal decidiu em 2021 que havia evidências de que o atentado poderia ter sido evitado, é uma vitória impressionante para as famílias das vítimas, que fizeram campanha por um novo inquérito por mais de uma década.
Isso ocorre em um momento delicado em que o governo está avançando na chamada legislação herdada, que concederia imunidade de processo àqueles que cooperassem nas investigações de assassinatos não resolvidos nas três décadas dos Problemas. Essas investigações seriam conduzidas por uma comissão independente.
Embora Omagh faça parte dessa história manchada de sangue, ele se enquadra em sua própria categoria trágica. O atentado, em agosto de 1998, ocorreu quatro meses após a assinatura do Acordo da Sexta-Feira Santa, ao qual se atribui o fim da violência sectária dos Problemas. Foi visto como um último espasmo de terror por um grupo dissidente do Exército Republicano Irlandês, o Real IRA, que se opôs ferozmente ao acordo de paz.
A decisão da Grã-Bretanha também ocorre em um momento crucial nas negociações entre o Reino Unido e a União Europeia sobre os acordos comerciais pós-Brexit para a Irlanda do Norte. O primeiro-ministro Rishi Sunak sinalizou que gostaria de fechar um acordo antes do 25º aniversário do Acordo da Sexta-Feira Santa em abril, o que poderia atrair o presidente Biden e outros a Belfast para comemorar suas conquistas.
“Tendo considerado cuidadosamente o julgamento do Supremo Tribunal”, disse o secretário da Irlanda do Norte da Grã-Bretanha, Chris Heaton-Harris, no Parlamento, “acredito que um inquérito estatutário independente é a forma mais apropriada de investigação adicional para abordar os motivos identificados pelo tribunal. .”
“A bomba de Omagh foi uma terrível atrocidade terrorista cometida pelo Real IRA, que causou danos incalculáveis às famílias daqueles que foram tragicamente mortos e feridos”, declarou o Sr. Heaton-Harris em seu comunicado. “Seu impacto foi sentido não apenas na Irlanda do Norte, mas em todo o mundo.”
Entre os mortos no ataque no meio da tarde em Omagh, uma movimentada cidade mercantil, estavam uma mulher grávida de gêmeos, dois turistas espanhóis, seis adolescentes e seis crianças. Ninguém foi condenado pelo ataque em um tribunal criminal, mas quatro membros do Real IRA foram considerados “responsáveis” por isso em um processo civil em 2009.
O inquérito independente, que será presidido por um juiz sênior ainda não identificado, investigará quatro questões identificadas pelo tribunal: como as autoridades lidaram e compartilharam inteligência, como analisaram dados de celulares, se havia conhecimento prévio sobre a trama e se as autoridades poderiam ou deveriam ter conduzido uma operação para interromper o ataque do Real IRA.
As perguntas sobre o bombardeio infeccionaram por décadas. Agências de segurança britânicas, irlandesas e americanas foram acusadas de ocultar informações sobre o Real IRA da Royal Ulster Constabulary, a polícia da Irlanda do Norte. Em 2008, a BBC informou que a GCHQ, a agência de vigilância eletrônica da Grã-Bretanha, espionou conversas de celular entre os homens-bomba no dia do ataque.
“É um grande risco para o governo assumir”, disse Monica McWilliams, uma acadêmica e ex-política que esteve envolvida nas negociações de paz de 1998. As agências de segurança, disse ela, podem ser obrigadas a divulgar informações confidenciais de segurança nacional.
As autoridades britânicas estimaram que o inquérito levaria pelo menos dois anos e poderia se estender por muito mais tempo. A Sra. McWilliams disse que sua eficácia dependeria de seus poderes e da credibilidade da pessoa que o preside.
Um inquérito conduzido às pressas sobre o massacre do Domingo Sangrento em Derry em 1972, que exonerou amplamente as tropas britânicas, foi desacreditado como uma cal. Uma investigação subsequente mais completa, conduzida por Mark Saville, ex-juiz da Suprema Corte britânica, descobriu que soldados haviam disparado contra civis desarmados em fuga.
Embora analistas políticos tenham dito que não há conexão direta entre o inquérito e as negociações comerciais entre Londres e Bruxelas, eles disseram que o anúncio pode influenciar o humor na Irlanda do Norte em um momento crítico.
Katy Hayward, professora de política na Queen’s University em Belfast, disse que esse contexto estava “muito na mente das pessoas no governo do Reino Unido em qualquer coisa relacionada à Irlanda do Norte no momento”.
O governo britânico minimizou uma reportagem recente da mídia de que estava à beira de um acordo com a União Europeia. “Lacunas substanciais” entre os dois lados permanecem, disse um porta-voz de Downing Street na quarta-feira.
Investigar os segredos de Omagh, disse McWilliams, pode contribuir para aprofundar o senso de reconciliação entre nacionalistas e sindicalistas do Norte, à medida que o aniversário do Acordo da Sexta-Feira Santa se aproxima.
“Não podemos trazer ninguém de volta dos mortos”, disse ela. “Mas é um anúncio muito oportuno, visto que há tanta angústia em torno da legislação legada.”
