KYIV, Ucrânia – Depois de anos resistindo a fornecer à Ucrânia alguns dos armamentos de maior potência do Ocidente, a Grã-Bretanha indicou no sábado que daria tanques de batalha às forças ucranianas para ajudar a prepará-los para os ataques russos previstos nesta primavera.
O primeiro-ministro Rishi Sunak, da Grã-Bretanha, disse ao presidente Volodymyr Zelensky, da Ucrânia, sobre sua “ambição” de fornecer os principais tanques de batalha britânicos e sistemas de artilharia adicionais, de acordo com um declaração de Downing Street. Antes da declaração britânica, o Sr. Zelensky agradeceu ao sr. Sunak pelas “decisões que não apenas nos fortalecerão no campo de batalha, mas também enviarão o sinal certo para outros parceiros”.
Os britânicos Challenger II seriam os primeiros tanques de guerra de fabricação ocidental a serem enviados para a Ucrânia desde a invasão da Rússia em fevereiro. Autoridades nos Estados Unidos e na Europa há muito temem que o envio de tanques e outras armas poderosas que aumentariam substancialmente a capacidade da Ucrânia de ferir as forças russas poderia levar o presidente Vladimir V. Putin da Rússia a escalar o conflito, mesmo potencialmente atacando alvos ocidentais ou mobilizando pequenos armas nucleares de grande escala.
Mas esse cálculo começou a mudar nas últimas semanas, já que as autoridades ocidentais temem que o tempo seja curto para ajudar a Ucrânia a se preparar para uma ofensiva russa antecipada nesta primavera e, alguns dizem, uma contra-ofensiva própria. Eles se tornaram mais dispostos a correr riscos, em parte porque os ucranianos tiveram um bom desempenho no campo de batalha e usaram outras armas ocidentais sofisticadas de maneira competente e dentro dos limites estabelecidos por seus aliados.
Kyiv tem implorado por tanques ocidentais quase desde o início da guerra para complementar seus tanques da era soviética e fabricados na Rússia e aqueles fornecidos por outros países da Europa Oriental. Esses tanques estão se esgotando rapidamente após meses de batalha e também estão ficando sem munição que não está mais em produção.
O esforço para satisfazer os apelos de Kyiv ganhou velocidade esta semana, quando os governos britânico e polonês pediram publicamente uma mudança na postura da aliança ocidental. O anúncio britânico pode aumentar a pressão sobre a Alemanha para enviar seus cobiçados tanques Leopard 2 para a Ucrânia, ou pelo menos permitir que outros países europeus que tenham esses tanques de fabricação alemã os entreguem à Ucrânia. A Polônia disse esta semana que enviaria alguns de seus tanques de fabricação alemã, embora Berlim precise permitir isso.
Projetados há mais de um século para romper a guerra de trincheiras, os tanques combinam poder de fogo, mobilidade e efeito de choque. Armados com grandes canhões, movendo-se sobre esteiras e construídos com mais armadura protetora do que qualquer outra arma em um campo de batalha, os tanques podem atravessar terrenos acidentados, lamacentos ou arenosos, onde os veículos de combate com rodas podem lutar.
Na Ucrânia, as autoridades dizem que os veículos blindados – incluindo o veículos de combate de infantaria que França, Alemanha e Estados Unidos disseram na semana passada que enviariam para a Ucrânia – desempenharão um papel fundamental nas batalhas pelo controle das cidades ferozmente disputadas nas províncias orientais que fazem fronteira com a Rússia. O comandante militar mais graduado da Ucrânia, general Valery Zaluzhny, disse suas forças armadas precisam de cerca de 300 tanques ocidentais e cerca de 600 veículos de combate de infantaria ocidentais para fazer a diferença.
A mídia britânica noticiou nos últimos dias que apenas um pequeno número de tanques, cerca de uma dúzia, está sendo considerado. E há algumas armas que os aliados ocidentais da Ucrânia ainda se recusam a enviar, incluindo caças e mísseis de longo alcance que podem atingir a Crimeia ocupada e alvos militares dentro da própria Rússia.
O governo Biden, enquanto lidera a coalizão que fornece armas à Ucrânia, ainda está retendo os tanques M1 Abrams de fabricação americana, bebedores de gás que exigem manutenção constante e, de qualquer forma, são escassos demais para serem poupados, dizem as autoridades.
Também no sábado, a Rússia lançou duas ondas de ataques longe das linhas de frente da Ucrânia, tirando os moradores de duas semanas de relativa calma durante um feriado festivo.
Um dos ataques atingiu um prédio de apartamentos de nove andares na cidade de Dnipro, no centro da Ucrânia, disseram autoridades locais, matando pelo menos nove pessoas e ferindo dezenas.
Fotos do local mostraram um grande incêndio após a greve, com danos significativos ao prédio residencial.
Em Kyiv, as explosões causadas por mísseis russos foram ouvidas minutos antes de as sirenes de ataque aéreo soarem na cidade, uma ocorrência rara. Horas depois, um alerta de ataque aéreo em todo o país foi acionado.
O ataque matinal a Kyiv provavelmente envolveu mísseis balísticos disparados do norte, razão pela qual os alertas de ataque aéreo chegaram tarde, de acordo com o coronel Yuriy Ihnat, porta-voz da Força Aérea Ucraniana.
O gabinete do presidente ucraniano disse que as explosões faziam parte de um “ataque a instalações críticas de infraestrutura” na cidade. Sites em toda a capital foram atingidos, mas nenhuma vítima foi relatada imediatamente. Quatro mísseis também atingiram uma área industrial na cidade de Kharkiv, no nordeste do país, disse o prefeito Ihor Terekhov. em um comunicado postado no Telegram. Reportagens da mídia local disseram que a cidade havia perdido energia.
As forças russas têm atingido Kyiv e outras áreas da Ucrânia longe das linhas de frente de forma intermitente desde outubro com ataques de mísseis e drones em grande escala que visam principalmente a infraestrutura de eletricidade e outros serviços essenciais. Os ataques prejudicaram a rede elétrica da Ucrânia e deixaram o país às voltas com apagões contínuos.
As greves de sábado quebraram uma calma relativa enquanto os ucranianos celebravam o Ano Novo ortodoxo, ou Malanka, um feriado tradicional que está alinhado com o antigo calendário juliano, em vez do mais recente gregoriano.
Depois que o primeiro alerta de ataque aéreo foi levantado em Kyiv na manhã de sábado, os moradores voltaram às ruas, alguns saindo de estações de metrô onde buscaram abrigo.
Oksana Koloniets e Anna Chuplykhina disseram que ficaram alarmadas ao ouvir explosões antes que uma sirene de ataque aéreo soasse.
“Você sempre sabe que, após o alarme de ataque aéreo, haverá alguns problemas”, disse Chuplykhina, 45.
Koloniets, 50, disse que o momento das greves, durante um período de comemoração, apenas aumentou as preocupações que persistiam para muitos na capital nas últimas semanas.
“Acho que é um dos elementos da intimidação – reprimir esse clima festivo”, disse ela.
Em outros lugares, as autoridades ucranianas negaram as alegações russas de que a cidade de Soledar estava sob controle russo.
Pavlo Kyrylenko, chefe da administração militar da Ucrânia na região de Donetsk, que inclui Soledar, disse à mídia ucraniana que ainda há combates ferozes em torno da cidade quase deserta.
A captura de Soledar representaria o maior sucesso para as forças de Moscou em meses e poderia dar a eles novos locais para colocar artilharia para a batalha pela cidade vizinha de Bakhmut. Também pode pressionar as linhas de abastecimento ucranianas que vão para Bakhmut.
Mas analistas militares alertaram que a cidade em si tem um valor estratégico limitado.
Em Istambul, um importante assessor do presidente Recep Tayyip Erdogan, da Turquia, sugeriu no sábado que pode levar mais de seis meses para a Suécia fazer o que for necessário para ganhar o apoio da Turquia para sua tentativa de ingressar na OTAN.
O assessor, Ibrahim Kalin, aplaudiu uma emenda à constituição da Suécia que permitirá a emissão de leis antiterrorismo mais rígidas como um passo para atender às demandas turcas. Mas ele disse que pode levar até junho para que a nação nórdica implemente as novas leis.
A invasão da Ucrânia pela Rússia levou a Suécia e a Finlândia a buscar a adesão à OTAN, o que lhes garantiria proteção da aliança no caso de um ataque russo.
A adesão à OTAN requer a aprovação de todos os membros, e a Turquia exigiu que os dois países nórdicos endurecessem suas leis antiterrorismo e extraditassem pessoas que a Turquia considera criminosos.
A Turquia acusou a Suécia de abrigar pessoas ligadas ao Partido dos Trabalhadores do Curdistão, ou PKK, um grupo militante curdo que a Turquia, a União Europeia e os Estados Unidos consideram uma organização terrorista. A Turquia também está buscando a extradição de outros acusados de ligações com um movimento islâmico que a Turquia considera uma organização terrorista, mas os países ocidentais não.
As autoridades suecas disseram que fizeram grandes esforços para atender às demandas da Turquia, mas que devem agir de acordo com suas leis domésticas.
O Sr. Kalin reconheceu essas restrições, mas disse que a Turquia não tem pressa e pode esperar até que suas demandas sejam atendidas.
“Não estamos com pressa aqui”, disse ele. “Eles estão com pressa para ingressar na OTAN.”
Megan Specia relatou de Kyiv, Ucrânia, e Ben Hubbard de Istambul. Lara Jakes contribuiu com reportagens de Roma e Emma Bubola de Londres.
