LONDRES – Quando o primeiro-ministro Rishi Sunak realizou sua primeira reunião com o presidente Biden, na Indonésia, em novembro passado, ele fez a Biden uma promessa bem-vinda: a Grã-Bretanha resolveria uma disputa comercial com a União Europeia sobre a Irlanda do Norte até abril, o 25º aniversário da Acordo de Sexta-Feira Santa.
Esse é o acordo de paz histórico que pôs fim a décadas de derramamento de sangue sectário no Norte. um valioso legado de política externa para os democratas e que Biden gostaria de comemorar com uma visita a Belfast, Dublin e possivelmente a Londres, na primavera, de acordo com pessoas familiarizadas com os planos do governo.
Agora, faltando menos de quatro meses para o aniversário, Sunak enfrenta um cronograma difícil para cumprir sua promessa. As questões sobre a mesa permanecem tão complexas e politicamente carregadas quanto foram para os predecessores de Sunak, Liz Truss e Boris Johnson, nenhum dos quais chegou perto de quebrar o impasse.
Na terça-feira, o secretário de Relações Exteriores de Sunak, James Cleverly, viajará a Washington, em parte para informar o secretário de Estado, Antony J. Blinken, sobre o andamento das negociações de Londres com Bruxelas. Essas negociações devem entrar em uma fase decisiva após uma reunião na segunda-feira entre Cleverly e Maros Sefcovic, o vice-presidente da Comissão Europeia que é seu principal negociador.
Ambos os lados concordam que a atmosfera para as negociações – a “música do clima”, em sua expressão bem conhecida – melhorou acentuadamente desde que Sunak assumiu o cargo em outubro passado. Os dois lados fecharam recentemente um acordo sobre o compartilhamento de dados, uma das questões técnicas que afetam o comércio pós-Brexit com a Irlanda do Norte.
Mas a realidade inescapável é que o Brexit estabeleceu uma barreira comercial entre a Irlanda do Norte e o resto do Reino Unido, levando a atrasos complicados nos postos de controle alfandegário e outras questões espinhosas. A principal delas é se o Tribunal Europeu de Justiça, que garante que a lei europeia seja aplicada em todos os Estados membros, deveria ter jurisdição sobre o Norte.
Entenda a situação política na Grã-Bretanha
Isso é visceralmente contestado pelos defensores da linha dura do Brexit no Partido Conservador de Sunak, que argumentam que isso infringe a soberania britânica, e por sindicalistas na Irlanda do Norte, que argumentam que isso cria uma barreira entre eles e o Reino Unido.
A promessa de Sunak de fechar um acordo até abril veio em parte em resposta à pressão de Biden, que colocou o Acordo da Sexta-Feira Santa no centro das relações entre os Estados Unidos e a Grã-Bretanha. As autoridades americanas argumentam que as tensões sobre o status da Irlanda do Norte podem comprometer a paz conquistada com dificuldade.
Para Biden, um orgulhoso irlandês-americano que fala com frequência de suas raízes, uma viagem a Belfast seria uma peregrinação simbólica. Também poderia incluir paradas em Dublin e Londres, onde ele reafirmaria uma “relação especial” entre a Grã-Bretanha e os Estados Unidos, fortalecida pelo apoio militar conjunto à Ucrânia.
Em Belfast, Biden provavelmente se juntaria ao ex-presidente Bill Clinton, que ajudou a intermediar o acordo em 1998; sua esposa, Hillary; e outras figuras democratas, segundo pessoas com conhecimento dos planos, que falaram sob condição de anonimato para discutir negociações delicadas. Embora as autoridades americanas digam que não condicionaram a visita de Biden a um acordo, ele poderia pular Londres se a disputa ainda estivesse fervendo.
Para chegar a um acordo, Sunak precisará tomar uma decisão política sobre o papel do tribunal europeu. Mas analistas dizem que o governo britânico ainda não preparou o terreno, seja na Irlanda do Norte ou em seu próprio partido Conservador, para o que tal compromisso implicaria.
“Há uma necessidade de mensagens claras do governo do Reino Unido sobre as realidades do comércio pós-Brexit”, disse Katy Hayward, professora de sociologia política na Queen’s University, em Belfast. “Se o primeiro-ministro não está disposto a desafiar os linhas-duras de seu próprio partido neste assunto, como ele pode esperar que Donaldson o faça no dele?”
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O professor Hayward estava se referindo a Jeffrey Donaldson, líder do Partido Unionista Democrático, o principal partido pró-sindicato do Norte. Ele se recusou a participar do governo de compartilhamento de poder da Irlanda do Norte até que a Grã-Bretanha revise as regras comerciais, conhecidas como Protocolo da Irlanda do Norte.
Na semana passada, depois de se encontrar com Cleverly, Donaldson disse à BBC que a Grã-Bretanha e a União Europeia não estavam “nem perto de um acordo”. Um membro influente da ala linha-dura do Partido Conservador, David Jones, disse que o governo britânico deve insistir para que a lei europeia não se aplique mais na Irlanda do Norte, uma situação que ele classificou como “bizarra e excepcional”.
Com os dois campos se firmando, Sunak enfrenta uma dupla ameaça: alienar uma facção de seu partido e aprofundar a desordem política na Irlanda do Norte, que está sem governo desde as eleições de maio passado por causa da recusa dos sindicalistas democratas em assumir o cargo. assentos na assembléia legislativa.
O protocolo é o resultado de uma negociação meticulosa após a votação do Brexit. Ele foi projetado para explicar o status híbrido da Irlanda do Norte, que faz parte do Reino Unido, mas compartilha uma fronteira aberta com a vizinha Irlanda, membro da União Europeia. Para evitar o ressurgimento de uma fronteira dura, que poderia reacender as tensões sectárias, Johnson aceitou cheques sobre mercadorias que fluíam da Grã-Bretanha continental para a Irlanda do Norte.
Os sindicalistas reclamam que essas verificações, destinadas a garantir que os produtos atendam aos padrões da UE, dificultaram a vida das empresas no Norte. Ambos os lados reconhecem que existem maneiras de agilizar o processo, mas Bruxelas certamente rejeitará as exigências dos sindicalistas de abandonar o protocolo.
Para complicar ainda mais as coisas, está a legislação introduzida por Johnson que anularia unilateralmente partes do protocolo se nenhum acordo fosse alcançado. Bruxelas diz que viola seu acordo pós-Brexit com Londres. Houve relatos, até agora negados, de que o governo de Sunak poderia suspender o projeto de lei.
A pressão de Washington para resolver o assunto acrescenta outra ruga à decisão de Sunak – uma importante, já que os Estados Unidos continuam sendo o aliado mais próximo da Grã-Bretanha. E a visibilidade do assunto só aumentará com a chegada, em duas semanas, de um novo enviado especial americano à Irlanda do Norte: Joe Kennedy III, democrata de Massachusetts e descendente da dinastia política irlandesa americana.
Embora o mandato de Kennedy se limite a assuntos econômicos, autoridades americanas dizem que ele simbolizará o desejo do governo de ver progresso nessa área.
O Sr. Sunak não é a única pessoa a aproveitar o Acordo da Sexta-Feira Santa como um evento de forçar a ação. Na sexta-feira, o líder da oposição do Partido Trabalhista, Keir Starmer, instou o primeiro-ministro a concluir um acordo com a União Europeia. Ele disse que seu partido ajudaria o governo a aprovar tal acordo no Parlamento se Sunak perdesse os votos dos linha-dura de seu partido.
A oferta de Starmer, é claro, tem dois gumes: Sunak nunca iria querer depender dos votos trabalhistas para aprovar uma legislação. Jogar o apoio dos trabalhistas por trás de um acordo com Bruxelas também faz o líder da oposição parecer um estadista, ao mesmo tempo em que destaca as fissuras ideológicas nas fileiras conservadoras.
“A hora de colocar a Irlanda do Norte acima do culto à pureza do Brexit, que nunca pode ser satisfeito, é agora”, declarou Starmer em um discurso na Queen’s University. “Há uma pequena janela de oportunidade antes de abril.”
