DENVER – Enquanto vários membros do Golden State Warriors começaram a sair do vestiário visitante na Ball Arena na noite de domingo, Klay Thompson sentou-se silenciosamente em uma cadeira dobrável com a cabeça baixa. Ele brincou com uma pulseira. Ele ainda estava vestindo seu short de jogo.
Thompson lidou com a adversidade, perdendo duas temporadas por lesão. Mas a NBA tem um jeito de humilhar até mesmo os jogadores mais determinados. E no rescaldo sombrio do 79º jogo do Warriors na temporada, Thompson ficou pensando em arremessos errantes e oportunidades perdidas. Ele não estava sozinho.
Os Warriors são um time difícil de entender, e sua derrota por 112 a 110 para o Nuggets no domingo foi outro esforço confuso em uma temporada cheia deles. Eles eram emocionantes e conectados, depois desleixados e desconexos. Eles lideraram por até 15 pontos no segundo quarto, depois permitiram que todo aquele sentimento bom evaporasse.
“Paramos de jogar”, disse o técnico Steve Kerr. “Acabamos de perder o foco em ambas as pontas, desistimos de uma tonelada de rebotes ofensivos, perdemos caixas. Ofensivamente, tivemos várias posses insensatas seguidas, jogando a bola para longe, um monte de chutes desviados – apenas chutes ruins.
As equipes têm agendas totalmente diferentes nesta fase final da temporada. Os Nuggets, que são à beira de conquistar a semente superior na Conferência Oeste, podem se dar ao luxo de priorizar a saúde. Nikola Jokico jogador mais valioso consecutivo da liga, perdeu seu terceiro jogo consecutivo com rigidez na panturrilha.
“Realmente há uma lesão ali, e somos apenas espertos sobre isso”, disse Michael Malone, técnico do Denver, antes do jogo de domingo. “O tipo de lesão que ele tem, o pior cenário é que ele joga e isso cria um problema muito maior quando ele fica fora por um longo período de tempo. E acho que todos nós percebemos que só iremos tão longe quando Nikola é uma parte tão importante do que fazemos.
Os Warriors, por outro lado, estão desesperados para evitar a chave do play-in, já que os campeões. Com os seis primeiros colocados em cada conferência garantindo vagas nos playoffs, os Warriors (41-38) estão agora empatados em quinto lugar com os Clippers no Oeste após a derrota de domingo. Kerr gosta da adição do play-in – “Isso mantém as coisas realmente interessantes ao longo do caminho”, disse ele – mas isso não significa que ele queira fazer parte disso.
Os Warriors têm três jogos restantes. Depois de receber o Oklahoma City Thunder na terça-feira, eles vão enfrentar o Sacramento Kings na sexta-feira e o Portland Trail Blazers no domingo.
“Precisamos vencer”, disse Stephen Curry, do Golden State, acrescentando: “É apenas entender que há um senso de urgência com esses últimos três jogos, e não apenas as vitórias, mas a vibração que você cria ao entrar em uma série de playoffs, porque isso importa – terminando forte, terminando com um senso de propósito. Você quer se sentir bem consigo mesmo quando virar o relógio para os playoffs.”
O verdadeiro desafio é que os Warriors jogam duas de suas últimas três partidas fora de casa, onde foram péssimos nesta temporada. A disparidade entre seu recorde em casa (32-8) e seu recorde fora de casa (9-30) é um mistério sem uma explicação óbvia.
“Temos que ter fé em nós mesmos que podemos descobrir isso”, disse Curry.
Nenhuma solução surgiu contra o Nuggets, embora parecesse bom para o Warriors, pelo menos por um tempo. Eles montaram uma de suas master classes familiares no movimento da bola no primeiro quarto.
Lá estava Draymond Green desviando um passe para Donte DiVincenzo para uma bandeja para cima e para baixo. Lá estava Thompson atraindo um grupo de defensores em uma investida antes de lançar um passe para Anthony Lamb para uma enterrada aberta. A bola passou de companheiro para companheiro. Green teve cinco assistências no primeiro quarto, e os Warriors ajudaram em 11 de seus 13 gols de campo, cometendo apenas uma virada.
Mas sustentar esse tipo de esforço tem sido problemático para os Warriors nesta temporada, principalmente fora de casa. Eles erraram todos os oito arremessos de 3 pontos no segundo quarto e cometeram cinco viradas.
“Tem sido uma espécie de vibração de como tem sido na estrada para nós o ano todo”, disse Curry. “Há um trecho de quatro ou cinco minutos e as rodas simplesmente caem. E você não apenas dá impulso ao time, mas também faz com que eles acreditem que devem vencer o jogo. E essa é uma posição perigosa para a quantidade de talento que existe nesta liga, não importa contra quem você esteja jogando.”
Curry e Thompson combinaram para acertar 17 de 56 arremessos de campo, e o Golden State cometeu 15 viradas. Some tudo e foi o jogo que os Warriors “não tinham que ganhar”, disse Curry.
Os deuses do basquete concordaram. Depois que o chute de 3 pontos de Thompson com 4,5 segundos restantes ricocheteou na borda traseira, ele recuperou seu próprio erro. Mas seu desespero na campainha foi espancado por Jamal Murrayque fez um ótimo jogo geral pelo Nuggets com 26 pontos e 8 assistências.
“A temporada foi assim o ano todo”, disse Kerr. “Tem sido paradas e recomeços. Quando você pensa que temos algum impulso, nós o devolvemos.”
Enquanto o vestiário visitante continuava a se esvaziar, Thompson finalmente se levantou de sua cadeira e fez as malas para a viagem de volta para casa. O ônibus da equipe estava parado lá fora.
“Só temos que continuar pressionando”, disse Kerr.
