EAST RUTHERFORD, NJ – Por quatro temporadas, Don Martindale foi o único coordenador defensivo da NFL que nunca precisou se preocupar em parar o quarterback Lamar Jackson dos Ravens. Ele atuou como coordenador defensivo de Baltimore de 2018 a 2021 e viu Jackson evoluir de um quarterback incerto para o jogador mais valioso da liga em 2019.
Martindale assistiu da linha lateral enquanto Jackson fazia os defensores adversários parecerem ineptos, desviando-os continuamente de maneiras semelhantes a um running back ou um wide receiver. Muitas vezes, a única pessoa parando Jackson era o próprio Jackson, com turnovers no final do jogo.
Enquanto Martindale nunca teve que enfrentar o ataque de Jackson em jogos da temporada regular, ele o via todos os dias nos treinos. Ele elaborou esquemas defensivos para detê-lo em scrimmages por nada mais do que orgulho entre as unidades ofensivas e defensivas da equipe.
Agora que Martindale é o coordenador defensivo dos Giants, isso lhe deu uma vantagem, pelo menos, contra os Ravens? No domingo, duas jogadas defensivas no final do jogo ajudaram os Giants a vencer por 24-20, levando-os para um recorde de 5-1 e superando o total de vitórias da temporada passada.
Os Giants estão em seu melhor começo desde 2009, em grande parte por causa da defesa de Martindale. Ele é um caller de jogo defensivo agressivo que não tem medo de enviar blitzes em key downs, mesmo em quarterbacks que são conhecidos por fazer as defesas pagarem por enviar rushes pesados.
Os Giants estão jogando 40% do tempo nesta temporada, que ocupa o segundo lugar na liga, de acordo com o NFL Next Gen Stats. Na emocionante vitória da semana 5 dos Giants sobre Green Bay, eles derrotaram o quarterback Aaron Rodgers em uma jogada de quarta descida que levaria o jogo para a prorrogação se os Packers tivessem marcado. Mas o passe foi defendido pelo zagueiro Xavier McKinney.
Com pouco menos de dois minutos restantes no domingo, e os Giants com uma vantagem de 4 pontos, Martindale preparou uma blitz. O linebacker Kayvon Thibodeaux encontrou seu caminho para Jackson, demitindo-o e deixando a bola solta. Os Giants recuperaram o fumble, encerrando efetivamente o jogo.
Às vezes, no domingo, a abordagem de Martindale não parecia ser eficaz. Os Ravens exploraram a defesa de corrida dos Giants, que havia permitido o segundo maior número de jardas na liga antes de domingo, para grandes corridas a cada turno. Jackson, Drake queniano e JK Dobbins combinaram para 211 jardas corridas. Drake, que teve 119 jardas em 10 corridas, eclipsou 100 jardas pela primeira vez desde novembro de 2020, quando jogou pelos Cardinals.
Houve momentos em que a pressão dos Giants chegaria a Jackson no backfield, como no segundo quarto, quando os Ravens estavam na linha de 10 jardas e o defensive end Demarcus Lawrence passou por um jogador de linha ofensiva e pegou Jackson. Mas Jackson se livrou de Lawrence e correu por 14 jardas. Como os Ravens tiveram sucesso no chão, o jogo de passes começou a se libertar, pois os defensores dos Giants se comprometeram demais a desacelerar o ataque rápido.
Mas no quarto quarto, a defesa forçou um arremesso errôneo que levou a uma interceptação e forçou o fumble que selou o jogo, levando os Giants à sua quinta vitória. A vitória pareceu consolidar seu status como um bom time que está jogando bem e não apenas tendo um trecho de sorte.
