PARIS – A gigante francesa de laticínios Danone está sendo processada por três grupos ambientalistas que dizem que ela não conseguiu reduzir suficientemente sua pegada de plástico, em um processo que contesta a responsabilidade social corporativa diante da crise climática.
Os grupos acusam a Danone – uma das 10 maiores poluidoras de plástico do mundo, de acordo com um estudo recente — de “falhar em cumprir com seus deveres” sob uma lei francesa inovadora que exige que grandes empresas tratem de seu impacto ambiental e abriu maneiras de processá-las caso não o façam.
“A Danone está avançando sem um plano sério para lidar com plásticos, apesar da clara preocupação de especialistas e consumidores em clima e saúde, e de uma obrigação legal de enfrentar o problema”, Rosa Pritchard, advogada do ClientEarth, um dos grupos, disse em um comunicado na segunda-feira.
Uma porta-voz da Danone disse que a empresa refuta “fortemente” a acusação, acrescentando que está tomando medidas para “reduzir o uso de plástico, desenvolver a reutilização, reforçar os canais de coleta e reciclagem e desenvolver materiais alternativos”.
O processo provavelmente colocará em destaque o crescimento explosivo da poluição por plásticos, que os cientistas dizem estar afetando a qualidade do ar e da água, o aquecimento global, bem como a vida humana e animal. A questão é tão premente que as Nações Unidas no ano passado concordaram em começar a escrever um tratado destinado a restringir a produção de plásticos.
Mas o anúncio de segunda-feira também falou sobre uma tendência mais ampla no ativismo ambiental, com grupos de defesa cada vez mais processando governos e empresas em um esforço para preencher a lacuna entre suas promessas climáticas e seu histórico real.
Adam Weiss, diretor do programa ClientEarth para a Europa, disse que alguns podem ver o estatuto da França como ineficaz por causa de seus requisitos vagos.
Mas, acrescentou, “os dentes estão nos processos”.
Ao processar a Danone, a ClientEarth e os outros dois grupos, Surfrider Europe e Zero Waste France, esperam lançar luz sobre o que muitos cientistas dizem ser uma crise global do plástico cujos efeitos potencialmente devastadores ainda não foram totalmente compreendidos.
Ao longo de seu ciclo de vida, os plásticos, produzidos a partir de combustíveis fósseis, liberam poluentes atmosféricos, prejudicam saúde humana e matar a vida marinha. Em 2015, eles foram responsáveis por 4,5% das emissões globais de gases de efeito estufa, um estudo recente descobriumais do que todos os aviões do mundo juntos.
Figuras da Organização para Cooperação e Desenvolvimento Econômico mostram que, nas últimas sete décadas, a produção de plásticos aumentou de dois milhões de toneladas métricas (há cerca de 2.200 libras por tonelada métrica) para mais de 400 milhões – e deve quase triplicar até 2060 .
Só a Danone usou mais de 750.000 toneladas métricas de plástico – cerca de 74 vezes o peso da Torre Eiffel – em garrafas de água, recipientes de iogurte e outras embalagens em 2021, de acordo com seu relatório financeiro de 2021.
A empresa disse que reduziu seu consumo de plástico em 12% de 2018 a 2021 e que se comprometeu a usar apenas embalagens plásticas reutilizáveis, recicláveis ou compostáveis até 2025. Mas a Danone não está no caminho certo para atingir essa meta, de acordo com um relatório. relatório pela Ellen MacArthur Foundation, que estabeleceu um programa voluntário com as Nações Unidas para grandes empresas para lidar com a poluição plástica.
Um investigação ano passado pela emissora alemã Deutsche Welle também destacou as deficiências da Danone quando se trata de plásticos reciclados.
Grupos ambientais também dizem que a reciclagem não se mostrou eficaz na escala necessária: apenas 9% de todos os plásticos já fabricados foram reciclados, de acordo com as Nações Unidascom a maior parte do resto acabando em aterros e lixões.
“Não vamos reciclar nossa saída disso”, disse Weiss, da ClientEarth.
Ele acrescentou que os plásticos eram críticos demais para o modelo de negócios da Danone para que os “mecanismos voluntários” fossem eficazes. “Precisamos do poder da lei”, disse ele.
Para processar a Danone, os grupos ambientalistas se valeram do chamado dever de vigilância leiuma legislação inovadora aprovada pela França em 2017. Ela exige que grandes empresas tomem medidas efetivas para identificar e prevenir violações de direitos humanos e danos ambientais em toda a sua cadeia de atividades.
O impulso para a lei veio do Rana Plaza desastre em 2013, em que o colapso de uma fábrica de roupas matou mais de 1.100 pessoas em Bangladesh. Rótulos de marcas famosas foram encontrados nos escombros, lançando uma luz dura sobre a indústria de vestuário e levando políticos e grupos de direitos humanos de todo o mundo a pressionar por mais responsabilidade corporativa.
A lei francesa do dever de vigilância, a primeira de seu tipo na Europa, desde então inspirou legislação semelhante na Alemanha e na Holanda, bem como uma proposta de directiva da União Europeia.
Não há nada como uma lei de dever de vigilância nos Estados Unidos. o Liberte-se da Lei de Poluição Plásticaque exigiria que os produtores de plástico financiem programas de resíduos e reciclagem e proibisse sacolas plásticas descartáveis e a exportação de resíduos plásticos para países em desenvolvimento, está atualmente no comitê.
No entanto, as organizações ambientais têm processado cada vez mais grandes poluidores de plástico, como a Coca-Cola, nos últimos anos, usando principalmente leis estaduais de proteção ao consumidor, alegando que o uso de plástico de uso único pelas empresas contradiz as declarações publicitárias de que elas estão comprometidas com a reciclagem e o ambiente.
Na França, dizem acadêmicos e grupos de direitos humanos, muitas empresas responderam à lei apenas listando medidas vagas ou algumas que já existiam antes das novas obrigações.
“Muitas vezes trata-se de simplificar as práticas existentes”, disse Pauline Barraud de Lagerie, socióloga da Universidade Paris Dauphine, que publicou um livro sobre responsabilidade corporativa. Ela acrescentou que, ao processar empresas, “as ONGs estão tentando, de alguma forma, trazer de volta uma obrigação de resultado”.
Até agora, cerca de 15 casos legais com base na lei francesa foram relatado. Metade deles foi a tribunal e ainda aguarda julgamento, o que pode levar anos.
“Estamos compensando a falta de vontade política do governo”, disse Sandra Cossart, chefe do Sherpaum grupo envolvido em quatro casos legais, apontando para o que ela descreveu como uma lei sem força.
Os grupos ambientalistas disseram em seu comunicado que Plano de vigilância da Danone para 2021 “é completamente silencioso sobre plásticos.” Eles estão pedindo aos juízes de um tribunal civil de Paris que forcem a empresa a lançar um novo plano dentro de seis meses, que incluiria a eliminação progressiva dos plásticos. Caso a empresa não cumpra esse prazo, exige uma indemnização de 100.000 euros (108.000 dólares) por dia de atraso.
Em setembro, os grupos emitiram notificações formais para oito outras grandes empresas de alimentos, acusando-as de planos inadequados de devida diligência. A ClientEarth disse ter recebido respostas satisfatórias de empresas como a rede de supermercados Carrefour e Nestlé, que prometeram intensificar seus esforços, mas não da Danone.
A ação faz parte de uma tendência mais ampla de litígio climático que ganhou força nos últimos anos, expandindo a luta climática para além do tradicional demonstrações e iniciativas de desobediência civil.
O número de ações judiciais sobre mudanças climáticas em todo o mundo mais que dobrou de 2017 a 2022, de cerca de 900 para mais de 2.000 casos em andamento ou concluídos, de acordo com dados do Instituto de Pesquisa Grantham e a Sabin Center for Climate Change Law.
Catherine Higham, pesquisadora do Instituto Grantham, disse que a maioria dos casos foi movida contra governos, mas que cada vez mais os grupos de defesa voltaram suas atenções para as corporações.
O Sr. Weiss, da ClientEarth, disse que seu grupo tem lutado para lidar com as leis corporativas “projetadas para proteger investidores e empresas” a fim de pressioná-los a abordar melhor as questões ambientais.
“Agora, temos uma lei feita para obrigar as empresas a agir em prol do meio ambiente”, afirmou. “Isso é uma mudança radical.”
