O cardeal George Pell, um clérigo australiano e conselheiro do Papa Francisco que se tornou o mais antigo prelado católico romano enviado à prisão por abuso sexual infantil, antes de ser posteriormente absolvido de todas as acusações, morreu na terça-feira em Roma. Ele tinha 81 anos.
A causa da morte foram complicações de uma cirurgia de substituição do quadril, segundo Peter Comensoli, arcebispo de Melbourne, que confirmou a morte em um post no Twitter. O cardeal Pell tinha ido a Roma para assistir ao funeral na semana passada do Papa Bento XVI.
Durante décadas, o cardeal Pell foi uma das figuras religiosas mais poderosas da Austrália. Um ex-atleta com um intelecto formidável e uma veia combativa, ele era uma voz conservadora ouvida regularmente na mídia, opondo-se fortemente ao aborto enquanto defendia a igreja contra acusações de abuso infantil como arcebispo da diocese de Melbourne e depois da diocese de Sydney.
Para muitos católicos australianos, a jornada pessoal do cardeal Pell, desde suas origens na pequena cidade de Ballarat até sua ascensão estratosférica nas fileiras do Vaticano, já foi pessoalmente inspiradora, disse a jornalista Lucie Morris-Marr, autora de “ Fallen: The Inside Story of the Secret Trial and Conviction of Cardinal George Pell.”
“Ele era realmente visto como uma história de sucesso, um superastro, na verdade”, disse Morris-Marr. “Mas é claro que a trajetória de sua carreira e reputação foram terrivelmente, irrevogavelmente danificadas por causa das acusações de abuso infantil.”
De 2014 a 2019, o cardeal Pell foi o czar financeiro da igreja e o terceiro em comando, e tentou promover reformas para tornar suas finanças mais transparentes. Esses esforços foram interrompidos em 2017, quando ele foi forçado a retornar à Austrália para enfrentar julgamento por acusações de abuso sexual desde a década de 1990. O caso paralisou a Austrália – as câmeras encontraram o cardeal Pell no aeroporto quando ele chegou de Roma.
Em dezembro de 2018, ele foi condenado por um júri australiano por cinco acusações de abuso sexual infantil de dois meninos do coro que teriam ocorrido em 1996, durante sua estada em Melbourne. Menos de dois anos depois, em abril de 2020, a mais alta corte da Austrália anulou a condenaçãodizendo que havia “uma possibilidade significativa” de que ele não fosse culpado.
Durante todo o processo, o cardeal Pell manteve sua inocência. Em uma coletiva de imprensa em Roma em 2017, ele disse ter sido vítima de um “assassinato de caráter implacável”. Ele disse: “Toda a ideia de abuso sexual é abominável para mim”.
No momento de sua morte, o cardeal Pell enfrentou um processo civil movido pelo pai de um menino de coro já falecido, que alegou que o clérigo havia abusado do menino quando ele era arcebispo de Melbourne. Em uma declaração, o advogado do reclamante disse que o processo continuaria, acrescentando: “Ainda há muitas evidências para se basear nesta alegação”.
Separadamente, um 2017 inquérito do governo australiano sobre o abuso de dezenas de milhares de crianças em igrejas, escolas e outras instituições ao longo de décadas descobriu que o Cardeal Pell estava ciente do abuso sexual de crianças por outros padres católicos romanos já em 1974, mas não tomou nenhuma atitude.
No Vaticano, o cardeal Pell foi elogiado por sua experiência financeira e métodos criativos para proteger a igreja da falência por casos envolvendo alegações de abuso.
Sua promoção a tesoureiro do Vaticano em Roma seguiu-se a um período de liderança na Austrália, durante o qual a freqüência à igreja diminuiu, mas as finanças da instituição foram garantidas. Como arcebispo de Melbourne em outubro de 1996 – dois meses antes dos supostos incidentes que levaram à sua condenação – o cardeal Pell montou o que se tornaria um firewall para as finanças e a reputação da Igreja em relação às acusações de abuso. Ele o chamou de “A Resposta de Melbourne”.
No papel, era um processo de resolução alternativa para os sobreviventes. O cardeal Pell disse que visa “tornar mais fácil para as vítimas obter justiça” fora dos tribunais. Mas limitava os pagamentos, inicialmente em 50.000 dólares australianos, ou $ 35.000, e geralmente forçava as vítimas a manter seus traumas em sigilo.
O cardeal Pell trouxe uma abordagem semelhante para Sydney, onde atuou como arcebispo de 2001 a 2014.
A resposta à morte do cardeal Pell em sua Austrália natal foi dividida. Alguns disseram que seus pensamentos estariam com as vítimas dos abusados pela Igreja Católica, enquanto outros prestaram homenagem a ele – homenagem silenciosa, em alguns casos. Em um comunicado, o arcebispo Comensoli de Melbourne expressou “grande tristeza” pela morte do cardeal Pell. “Que a luz eterna seja agora dele, que tão firmemente acreditou no Deus de Jesus Cristo”, escreveu ele.
Tony Abbott, ex-primeiro-ministro australiano e católico de longa data, disse ao jornal The Australian que o cardeal foi um “santo para os nossos tempos”.
George Pell nasceu em Ballarat, Austrália, em 8 de junho de 1941, filho de George Arthur e Margaret Lillian Pell, nascida Burke. Seu pai, um anglicano de pouca convicção religiosa, era gerente de uma mina de ouro e campeão de boxe peso-pesado; sua mãe era uma católica devota. Ele tinha uma irmã, Margaret, que morreu em 2021, e um irmão, David, que sobreviveu a ele.
O cardeal Pell cresceu assistindo à missa semanalmente e confessando-se uma vez por mês. Ele era um grande esportista quando criança e assinou um contrato para se tornar um jogador profissional de futebol australiano para o time de Richmond, que acabou não assumindo. Em seu último ano em uma escola secundária católica, em 1959, ele decidiu ser padre.
“Eu temia e suspeitava e acabei me convencendo de que Deus queria que eu fizesse Sua obra, e nunca consegui escapar dessa convicção”, disse ele a um entrevistador em 1997. “Ainda me admiro por ter dado o salto de me interessar por e pensar sobre isso para dizer ‘eu vou tentar.’”
Em 1960, o cardeal Pell iniciou seus estudos como sacerdote no seminário australiano Corpus Christi College em Werribee, um subúrbio de Melbourne, antes de continuar seus estudos na Pontifícia Universidade Urbaniana do Vaticano e na Universidade de Oxford, onde recebeu um doutorado de filosofia em história da igreja em 1971 e serviu como capelão para estudantes católicos na escola secundária britânica de elite Eton College.
Em seu retorno à Austrália em 1971, o cardeal Pell subiu na hierarquia da igreja local. Em 2003, foi nomeado cardeal pelo Papa João Paulo II.
O cardeal Pell era conhecido dentro da igreja por suas visões tradicionais, que ele alegou que o tornaram impopular entre o público. Falando à BBC em 2020, ele descreveu seu estilo como “bastante direto”.
“O fato de eu defender os ensinamentos cristãos é irritante para muitas pessoas”, disse ele. “Por minhas posições cristãs básicas, não peço desculpas.”
Mesmo enfrentando suas próprias acusações de abuso sexual, o cardeal Pell não contestou que a Igreja Católica tenha sido cúmplice no abuso sexual de crianças. Ele lamentou profundamente o sofrimento deles, disse ele, mas “conseguia dormir muito bem na maioria das ocasiões”.
