O Boston Bruins está enfrentando uma reação negativa por sua decisão de contratar Mitchell Miller, um defensor de 20 anos que admitiu no tribunal ter intimidado um colega enquanto usava linguagem racista.
Muitos torcedores do Bruins, o comissário da National Hockey League e os jogadores do Bruins reagiram negativamente ao anúncio de sexta-feira de que a equipe assinou um contrato de entrada com Miller e o designou para o Providence Bruins, afiliado da AHL de Boston.
“Não é algo que alguém nesta sala defenda”, disse Nick Foligno, atacante veterano do Bruins, repórteres no skate matinal da equipe em Toronto no sábado. “A cultura que construímos e que esses caras construíram antes de eu chegar aqui é de inclusão. Acho que vai contra isso.” Ele acrescentou: “É difícil para nós engolir”.
Gary Bettman, o comissário, conversou com repórteres no sábado em Tampere, Finlândia, antes de um jogo entre Colorado e Columbus, e disse que os Bruins não consultaram a liga antes de contratar Miller e que Miller estava atualmente inelegível para jogar na liga. Se os Bruins decidirem promovê-lo, eles precisarão apelar para Bettman antes que Miller possa se qualificar.
Bettman indicou que não seria fácil para ele liberar Miller.
“O que eu entendo e ouvi através da mídia, o que ele fez aos 14 anos é repreensível, inaceitável”, disse Bettman. Ele acrescentou: “Eles estavam livres para contratá-lo para jogar em outro lugar, isso é outro problema da liga. Mas ninguém deve pensar que, neste momento, ele é, ou pode ser, elegível para a NHL. E os Bruins entendem isso agora.”
Independentemente de os Bruins manterem Miller ou não, a assinatura já adicionou mancha ao legado da equipe Original Six que fez Willie O’Ree o primeiro jogador negro na NHL em 1958.
Patrice Bergeron, em entrevista ao Sportsnet em Toronto, onde os Bruins estavam programados para jogar contra o Maple Leafs no sábado, disse que trazer um jogador com um histórico tão tóxico era contrário à cultura dos Bruins.
“Nós defendemos integridade, inclusão e diversidade, obviamente”, disse Bergeron, capitão dos Bruins. “Essa foi a primeira coisa que saiu da minha boca, vai contra um pouco do que somos como cultura e como equipe e para mim como pessoa.”
Em 2016, Miller, então com 14 anos, se declarou culpado de uma acusação de agressão e uma acusação de violação da Lei de Escolas Seguras de Ohio. Ele e outro adolescente foram acusados de fazer Isaiah Meyer-Crothers, um menino de 14 anos com problemas de desenvolvimento, comer doces depois de limpá-los no mictório do banheiro, e um vídeo de vigilância os mostrou chutando e socando-o. Miller também usou epítetos raciais contra o menino, que é negro.
Don Sweeney, gerente geral do Bruins, disse que lutou com a decisão de contratar Miller, mas indicou que outras equipes também estavam interessadas em contratá-lo.
“Se eles estivessem dispostos a lhe dar uma chance, então todos nós temos que olhar no espelho e dizer: ‘Por que não estaríamos dispostos a lhe dar uma chance?'”, disse Sweeney em uma entrevista coletiva em vídeo com repórteres na sexta-feira. .
Antes do draft de 2020, Miller pediu desculpas a todas as equipes da NHL por escrito, mas não à vítima. De acordo com os Bruins, ele não se desculpou com Meyer-Crothers até recentemente, quando eles pediram, e ele fez isso nas redes sociais, não pessoalmente. A mãe de Isaiah, Joni Meyer-Crothers, disse que a outra pessoa envolvida nos ataques fez um choroso pedido de desculpas pessoalmente.
O Arizona Coyotes convocou Miller na quarta rodada, 111º no geral, mas depois de The República do Arizona relatou sobre o bullying e a condenação de Miller no tribunal juvenil, a equipe renunciou aos seus direitos. Na conta, a vítima disse que o abuso durou anos, com Miller batendo nele e usando insultos raciais. Miller estava jogando pela Universidade de Dakota do Norte na época e foi expulsou aquele timetambém.
Em um comunicado divulgado na sexta-feira, Miller pediu desculpas por apenas um incidente.
“Quando eu estava na oitava série, tomei uma decisão extremamente ruim e agi de forma muito imatura”, disse o comunicado. “Eu fiz bullying com um dos meus colegas. Lamento profundamente o incidente e pedi desculpas ao indivíduo. Desde o incidente, passei a entender melhor as consequências de longo alcance de minhas ações que deixei de reconhecer e entender há quase sete anos.”
