PHOENIX – O homem mais rápido nas ligas principais parecia quase envergonhado. Sim, Garrett Mitchell, um defensor central novato do Milwaukee Brewers, teve uma velocidade de sprint de 4,01 segundos na última temporada. Sim, esse foi o tempo mais rápido de mais de 500 jogadores rastreados pelo sistema Statcast da Major League Baseball.
Não, Mitchell não ficou impressionado.
“Para mim, não foi tão rápido”, disse Mitchell enquanto estava ao lado de seu armário no complexo dos Brewers antes de um jogo na semana passada. “Meu tempo mais rápido que já tive, em casa para o primeiro, foi de 3,89 ou 3,91. Então, quando as pessoas dizem: ‘Ei, você tem o tempo mais rápido’, eu respondo: ‘Bem, isso foi meio lento. Eu poderia ser muito mais rápido do que isso.’”
Enquanto a MLB tenta encorajar a velocidade nesta temporada, com bases maiores e limites nos arremessos de pickoff, jogadores como Mitchell estão prestes a causar impacto. O líder da liga principal em bases roubadas na última temporada foi Jon Berti, do Miami, com 41, longe do recorde de 130, estabelecido pelo Hall da Fama Rickey Henderson pelo Oakland em 1982.
Henderson estabeleceu a marca em Milwaukee naquele verão e conseguiu uma carona para a coletiva de imprensa pós-jogo de John Counsell, que trabalhava para os Brewers. O filho de 12 anos de John, Craig, subiu no carrinho de golfe com Henderson. Craig Counsell, agora o gerente dos Brewers, duvida que ele irá recriar aquele momento com Mitchell – mas ele está ansioso por um reavivamento contínuo.
“A era que vimos, acho que nunca mais veremos isso”, disse Counsell. “Mas o número do líder da liga em bases roubadas será maior este ano do que no ano passado. E acho que podemos voltar a um mundo onde veremos mais esse jogador, com certeza. Então eu acho que é uma coisa divertida.”
E Mitchell é um jogador divertido, mesmo que não seja a maior estrela de sua família; sua esposa, a jogadora profissional de softball Haley Cruse Mitchell, tem mais de 850.000 seguidores no TikTok. Ela faz parte de um sistema de suporte que Mitchell credita por ajudá-lo a prosperar, apesar de seu diabetes tipo 1, uma doença que pode ter assustado algumas equipes antes do draft de 2020.
Mitchell – que foi diagnosticado pela primeira vez aos 9 anos – acertou 0,349 com 18 roubos de bola no segundo ano na UCLA. Mas ele jogou apenas 15 partidas como júnior antes que a pandemia de coronavírus encerrasse a temporada. Com menos tempo para ver suas habilidades, os Brewers acreditam que as equipes rivais podem ter enfatizado demais a condição médica de Mitchell.
“O draft da Covid o prejudicou um pouco porque ele não conseguiu colocar mais um ano inteiro de desempenho realmente bom lá fora”, disse Tod Johnson, vice-presidente dos Brewers para aferição doméstica. “E então, acho que isso deixou algumas pessoas se preocuparem mais com algumas das outras coisas que não eram a performance.”
Os Brewers – que estão tentando desenvolver jogadores de posição para combinar com seu grupo profundo de arremessadores caseiros – ficaram emocionados com o fato de Mitchell ter caído para eles com a 20ª escolha geral. Ele impressionou imediatamente em seu primeiro treinamento de primavera, em 2021, verificando a nota de velocidade máxima (o pouco usado “80”) que os Brewers lhe deram como perspectiva.
“Você olha para ele, e ele não é um cara pequeno, não é alguém que você esperaria correr dessa maneira”, disse Johnson sobre Mitchell, que tem 1,80m e 100 quilos. “Em seu primeiro jogo aqui, ele acertou uma bola rasteira para o segundo, e o homem da segunda base teve todo tipo de tempo, mas você podia vê-lo entrar em pânico quando viu onde Garrett estava. Não sei se ele venceu ou não, mas com certeza fez aquele jogador acelerar seu jogo. E é isso que ele faz – ele pega a primeira marcha bem rápido, acelera a partir daí e simplesmente decola.”
Mitchell jogou apenas 132 partidas nas categorias menores, com 34 roubos de bola em 37 tentativas e uma porcentagem de base de 0,382. Promovido a Milwaukee no final de agosto, ele rebateu 0,311 em 28 jogos e bateu oito bases sem ser pego.
“A mentalidade que eu tinha era: ninguém vai me vencer aqui”, disse Mitchell. “E acabou trabalhando a meu favor, boa parte do tempo, o que foi legal. Mas isso apenas me lembrou sobre confiança.”
Mitchell, 24, tem vários exemplos de jogadores com diabetes tipo 1 que tiveram carreiras importantes nas ligas principais: entre outros, a lista inclui o membro do Hall da Fama Ron Santo, os ex-arremessadores Bill Gullickson e Jason Johnson e o ex-terceiro base Dave Hollins.
Outro, Sam Fuld, encorajou Mitchell em um telefonema quando Mitchell era um dos melhores alunos do ensino médio em Orange, Califórnia. Quando menino, Fuld conheceu Gullickson em um jogo em Boston e contou a Mitchell como a disciplina necessária para controlar a doença poderia realmente ajudá-lo.
“É uma dor gigante no traseiro que exige muito cuidado, manutenção e paciência constantes — mas, no final das contas, se você ficar por dentro, pode usar isso a seu favor, porque vai estar em sintonia com seu corpo e o que você coloca nele”, disse Fuld, que agora é o gerente geral do Philadelphia Phillies.
“E a realidade é que isso te incomoda um pouco, porque ainda há um estigma associado à doença, não tanto quanto havia 50 anos atrás, quando Ron Santo estava jogando, mas há ainda há pessoas que têm reservas em, digamos, se comprometer com um atleta profissional, ou mesmo um atleta amador, e confiar que essa pessoa será capaz de regular o açúcar no sangue e permanecer em campo.
Fuld passou grande parte de sua carreira como reserva e disse que a adrenalina repentina de ser chamado para beliscar pode às vezes fazer com que seu nível de açúcar no sangue suba. Ele usa um monitor de glicose agora, mas como jogador, de 2007 a 2015, ele verificava seus níveis espetando o dedo a cada poucos turnos.
“Há uma parte do seu cérebro que está ocupada o tempo todo: onde está meu açúcar no sangue? O que estou comendo? Qual foi o meu exercício nas últimas 24 horas?” Fuld disse. “Você sabe, todas essas variáveis que afetam seus níveis e sua gestão. Mais do que tudo, é como um estresse constante que existe, e simplesmente não há como fugir dele.”
Enquanto cerca de 27 milhões de adultos nos Estados Unidos têm diabetes tipo 2, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA, apenas 1,6 milhão ou mais foram diagnosticados com diabetes tipo 1, uma doença autoimune que requer insulina como tratamento. Mitchell mantém uma bomba de insulina – cerca de metade do tamanho de um celular – no bolso traseiro esquerdo durante todos os jogos. O dispositivo tem o mesmo propósito das injeções, bombeando insulina de um cartucho através de um tubo para dentro do corpo. Mitchell disse que muda o local de infusão a cada três dias com uma cutucada no traseiro.
A doença, Mitchell sabe, faz parte de sua identidade, e ele é tão aberto sobre isso que lista “diabéticos tipo 1”, junto com o nome de sua equipe e um versículo da Bíblia, no topo de suas páginas no Twitter e Instagram. Ele quer inspirar os fãs com mais do que sua velocidade.
“Adoro conhecer crianças diabéticas fora do campo – tipo, ‘Ei, Garrett! Eu sou tipo 1! Guerreiro tipo 1’”, disse Mitchell. “Coisas assim, é muito legal.”
