As forças russas passaram quase um ano abrindo um caminho de devastação e morte em sua tentativa de cercar a cidade de Bakhmut, no leste da Ucrânia, e em março parecia que estavam perto de ter sucesso.
“As pinças estão se fechando”, disse Yevgeny Prigozhin, o fundador do grupo de mercenários Wagner que liderou a campanha sangrenta da Rússia.
Ele estava errado. As pinças nunca fecharam, e agora as forças ucranianas as abriram ainda mais, retomando território ao norte e ao sul da cidade em ruínas em poucos dias, que os russos levaram muitas semanas para capturar.
As tropas de Moscou ainda controlam a maior parte de Bakhmut, os ganhos recentes da Ucrânia em torno da cidade não são grandes e não há garantia de que durarão. Mas, pela primeira vez em meses, os soldados ucranianos estão na ofensiva e o ímpeto da batalha mais longa e sangrenta da guerra parece ter mudado de direção – pelo menos por enquanto.
Avanços ucranianos contínuos reverteriam a situação de alguns meses atrás, colocando os russos dentro de Bakhmut em risco de serem cercados e encurralados, e demonstrariam que as profundas linhas fortificadas que os russos construíram na Ucrânia podem ser violadas. O sucesso em torno de Bakhmut também forneceria um grande impulso moral para a Ucrânia e um duro golpe para a Rússia, negando-lhe a única conquista militar que durante meses parecia ao seu alcance.
A possível reversão da sorte ocorre no momento em que a Ucrânia se prepara para montar uma contra-ofensiva mais ampla, visando um avanço dramático em uma guerra que se transformou em um conflito extenuante, com muito sangue derramado, mas pouco terreno conquistado. Embora a dinâmica em torno de Bakhmut seja um tanto específica dessa batalha, os comandantes ucranianos dizem que esperam aproveitar as lições aprendidas lá quando tentarem atacar em outros lugares ao longo do linha de frente de 600 milhas.
“Quando você recua, é muito difícil parar”, disse o coronel Andriy Biletsky, comandante da 3ª Brigada de Assalto da Ucrânia, cujos soldados fizeram o primeiro avanço nas linhas russas na semana passada. “Quando você quer avançar, é muito difícil começar.”
Ele alertou que espera para ver se “há uma sequência de cinco, seis, sete vitórias” antes de avaliar o estado dos combates, mas está esperançoso.
“Podemos dizer que a fase de defesa cega perto de Bakhmut já passou e agora pelo menos haverá movimentos de ambos os lados”, disse ele.
“Os homens de Wagner entraram em Bakhmut como ratos em uma ratoeira”, disse o comandante de todas as forças terrestres ucranianas, coronel general Oleksandr Syrskyi, aos soldados durante uma visita ao front na terça-feira.
O general Syrskyi e outros comandantes ucranianos alertaram que a luta ainda é feroz e uma batalha desesperada ainda está sendo travada em Bakhmut, onde as forças russas estão tentando expulsar os últimos defensores ucranianos das ruínas da cidade. Cinco meses depois de abrir caminho pela primeira vez na cidade, os russos detêm cerca de 90 por cento dela.
“O inimigo está avançando um pouco na própria Bakhmut, destruindo completamente a cidade com artilharia”, disse Hanna Mailar, vice-ministra da Defesa ucraniana, na noite de terça-feira.
Os comandantes ucranianos querem manter uma grande força russa presa dentro e ao redor de Bakhmut, evitando a redistribuição para outras áreas que podem ser atacadas em breve. Eles disseram que a Rússia já estava enviando reforços para a área de Bakhmut, incluindo unidades de tanques e novos caças, para tentar deter os avanços ucranianos.
Ainda assim, os comandantes ucranianos disseram na terça-feira que seus soldados continuavam avançando.
O major Oleksandr Pantsyrny, comandante do 24º batalhão de assalto separado “Aidar”, disse que a Ucrânia “recuperou a iniciativa nos flancos, ao norte e ao sul da cidade”.
Konrad Muzyka, analista de defesa da Rochan Consulting, disse que os recentes ganhos ucranianos expuseram “fraquezas russas fundamentais: falta de coordenação entre formações russas regulares e unidades Wagner, comunicação e moral deficientes”.
Durante meses, a Ucrânia insistiu que, antes de iniciar sua contra-ofensiva, precisa de um grande fluxo de tanques, veículos de combate de infantaria e outras armas de seus aliados. Muzyka disse que é digno de nota que os ganhos ucranianos em torno de Bakhmut foram alcançados “sem o uso de grandes plataformas fornecidas pelo Ocidente, como tanques Bradley IFV ou Leopard”.
As tropas ucranianas conseguiram avançar cerca de dois quilômetros em algumas direções no domingo e na segunda-feira, disse o coronel Serhiy Cherevatyi, porta-voz das forças ucranianas que lutam no leste, em uma aparição na televisão nacional.
Sem entrar em detalhes, ele disse que o avanço foi irregular, com batalhas campais sendo travadas em áreas do tamanho de três campos de futebol em alguns locais. Ele também alertou que as forças russas ainda estão tentando montar contra-ataques em alguns lugares.
Embora suas alegações não pudessem ser verificadas de forma independente, o russo blogueiros militares também observaram ganhos ucranianos em torno de Bakhmut na semana passada.
A sudoeste de Bakhmut, soldados e comandantes ucranianos relataram um avanço através de um bolsão de floresta próximo ao vilarejo de Ivanivske, e parecem estar se movendo na direção de Klishchiivka, um pequeno vilarejo que os mercenários de Wagner reivindicaram em 19 de janeiro após semanas de combate. .
A vila fica em terreno elevado e qualquer exército que a controle tem uma posição de comando com vista para importantes estradas para Bakhmut.
A noroeste da cidade, os exércitos parecem estar lutando pelo controle de um terreno elevado ao redor do reservatório de Berkhiv. Sem mencionar uma retirada, o Ministério da Defesa da Rússia disse no fim de semana que suas forças estavam se reagrupando em torno do reservatório para “aumentar a força da linha de defesa”.
O coronel Cherevatyi disse que houve 36 “confrontos” diferentes entre os exércitos opostos ao redor da cidade nos últimos dois dias e alertou que se trata de uma situação fluida e dinâmica.
A firme defesa ucraniana de Bakhmut, uma pequena cidade de valor estratégico limitado, teve um alto custo, com alguns de seus soldados mais experientes mortos em ação no ano passado. Mas impediu que os russos avançassem para sitiar as cidades maiores de Kramatorsk e Sloviansk.
Autoridades ucranianas dizem que também desempenhou um papel crítico no enfraquecimento das forças armadas russas. Enquanto as perdas russas forem maiores do que as perdas ucranianas, afirmam as autoridades em Kiev, a luta faz sentido do ponto de vista sombrio da matemática do campo de batalha.
Agora que os ucranianos não estão mais simplesmente absorvendo golpes, mas avançando, os comandantes e oficiais ucranianos esperam que o cálculo mude novamente e seja a Rússia que precisa decidir o custo que está disposta a pagar para manter uma cidade que está sendo varrida. o mapa dia após dia.
Outrora uma cidade com cerca de 70.000 habitantes na região de Donetsk, conhecida por seu vinho espumante e minas de sal, Bakhmut tornou-se emblemática da selvageria desta guerra.
Oficiais militares ucranianos enfatizaram que o que estava acontecendo em Bakhmut ainda é apenas um sucesso parcial.
A situação dentro da cidade tornou-se tão terrível, disseram soldados ucranianos, que seus comandantes estão apenas enviando voluntários.
“Se você entrar em Bakhmut, deve saber que pode não conseguir sair”, disse um soldado. Cansado e com os olhos turvos, ele não disse seu nome, sentado sob um ponto de ônibus perto da cidade devastada.
Seu camarada disse: “É uma loucura estar em Bakhmut agora. O bombardeio nunca para.”
Carlota Gall contribuiu com relatórios de Kyiv. Natália Novosolova e Anastasia Kuznetsova contribuiu com pesquisas.
