Leslie Ramos, autora de um livro a ser lançado sobre doação de artes, disse que a Grã-Bretanha “simplesmente não tem a cultura da filantropia como os EUA, especialmente para as artes”. Vários patronos importantes morreu recentemente, acrescentou ela, e os doadores mais jovens não estavam preenchendo a lacuna. Eles preferem doar para causas de justiça social ou organizações que lutam contra as mudanças climáticas, disse ela.
Paul Ramsbottom, diretor-executivo da Fundação Wolfson, um dos maiores doadores institucionais de arte da Grã-Bretanha, que doou cerca de US$ 630.000 para a renovação da National Portrait Gallery, disse que fundos como o dele estavam vendo uma “maré crescente” de pedidos que eles não poderiam satisfazer.
Essa crescente dependência de doadores ocorre quando vários grandes museus britânicos embarcam em revisões plurianuais. Espera-se que o Museu Britânico anuncie em breve uma reforma que O Financial Times informou que custará £ 1 bilhão, cerca de US$ 1,3 bilhão. A National Gallery também tem tentado levantar £ 95 milhões para uma remodelação. Em maio, Anh Nguyen, diretor de desenvolvimento do museu, disse a uma audiência de doadores e repórteres que tentar garantir o dinheiro lhe causaram “noites sem dormir” e “palpitações cardíacas”.
Cullinan, diretor da National Portrait Gallery, disse que a chave para atrair a atenção dos doadores é ter um projeto atraente. Antes da reforma, a National Portrait Gallery – fundada em 1856 com a ideia de exibir retratos das pessoas mais eminentes da Grã-Bretanha – era uma instituição muito apreciada, disse ele, mas obviamente tinha espaço para melhorias. Os visitantes poderiam facilmente perder sua antiga entrada, uma pequena porta em uma rua movimentada. No interior, acrescentou, os corredores do museu muitas vezes pareciam uma toca de coelhos e algumas de suas exibições “não eram tocadas há 30 anos”. Seu único espaço educacional ficava “em um porão sujo”, acrescentou.
Suas exibições não eram representativas da Grã-Bretanha contemporânea, disse Cullinan: apenas 3% dos retratos nas paredes eram de pessoas de cor. (Após a reforma, esse número aumentou para 11%.)
