Na madrugada de segunda-feira, Furacão Ian foi uma tempestade tropical com chuva forte e ventos de pelo menos 73 milhas por hora. Mas especialistas dizem que a tempestade está ganhando força rapidamente e, se a história recente servir de guia, pode se intensificar perigosamente à medida que se aproxima de Cuba na noite de segunda-feira.
À medida que o clima da Terra aquece, mais tempestades estão passando por esse tipo de rápida intensificação, crescendo rapidamente de tempestades tropicais relativamente fracas para furacões de categoria 3 ou superior em menos de 24 horas, às vezes surpreendendo os meteorologistas e dando aos moradores pouco tempo para se preparar.
Aqui estão os principais fatos sobre como as mudanças climáticas podem intensificar rapidamente as tempestades tropicais.
Oceanos em aquecimento alimentam ventos mais fortes
Mais de 90 por cento do excesso de calor do aquecimento global causado pelo homem nos últimos 50 anos foi absorvido pelos oceanos. Desde 1901, as temperaturas da superfície do mar aumentaram em média 0,14 graus Fahrenheit por década, de acordo com Dados da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica.
Isso é crucial, porque as tempestades ganham força sobre o oceano. E, quanto mais quente a água, mais energia eles pegam. Temperaturas de superfície mais altas permitem que os furacões atinjam níveis mais altos de vento máximo sustentado, uma métrica comum usada para descrever a intensidade de uma tempestade.
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“A ocorrência de tempestades mais intensas é algo em que estamos muito confiantes”, disse Suzana J. Camargo, especialista em furacões e professora do Observatório Terrestre Lamont-Doherty da Universidade de Columbia.
Um 2020 análise de imagens de satélite mostrou que a probabilidade de um furacão se tornar uma tempestade de categoria 3 ou superior, com ventos sustentados acima de 110 milhas por hora, aumentou cerca de 8% por década desde 1979.
Esses ventos se intensificam mais rapidamente
Os oceanos mais quentes não apenas tornam as tempestades mais fortes, mas também tornam a taxa de intensificação mais rápida, disse Kerry A. Emanuel, meteorologista e especialista em furacões do Instituto de Tecnologia de Massachusetts.
A intensificação rápida tecnicamente refere-se a um aumento de pelo menos 30 nós, ou 35 mph, nos ventos máximos sustentados durante um período de 24 horas, de acordo com o Centro Nacional de Furacões. Pesquisadores descobriram que a probabilidade de um furacão passar por uma rápida intensificação aumentou de 1% para 5% desde a década de 1980.
Algumas das tempestades atlânticas mais intensas da última década se intensificaram rapidamente. Harvey em 2017 foi um furacão de categoria 1 na noite de 24 de agosto; no dia seguinte, quando a tempestade atingiu o Texas, era um furacão de categoria 4 com ventos de 130 mph. E mais tarde naquela temporada de furacões, Maria intensificou de um furacão de categoria 1 para um furacão de categoria 5 em apenas 15 horas.
Em 2021, o furacão Ida passou de categoria 1 com ventos de 85 mph para um furacão quase categoria 5 com ventos de 150 mph menos de 24 horas depois.
Dr. Emanuel disse na segunda-feira de manhã que as condições atuais eram “ideais” para Ian seguir um caminho semelhante de desenvolvimento.
Não são apenas oceanos mais quentes
Vários elementos além da temperatura do oceano afetam os furacões, e os cientistas estão menos certos sobre outros efeitos climáticos.
Um desses elementos é o cisalhamento vertical do vento, ou uma medida de quanto o vento muda em velocidade ou direção em alturas crescentes na atmosfera. O forte cisalhamento vertical do vento pode inibir o desenvolvimento de furacões, inclinando a estrutura de uma tempestade e forçando o ar frio e seco em seu núcleo. “É como jogar água fria no fogo”, disse Emanuel.
Dentro um estudo de 2019 publicado na Nature Scientific Reports, os pesquisadores descobriram que o aquecimento das temperaturas pode levar ao enfraquecimento do cisalhamento vertical do vento, permitindo que os furacões que se aproximam da costa leste dos Estados Unidos se intensifiquem mais rapidamente.
No entanto, os resultados do estudo foram localizados; diferentes efeitos do aquecimento no cisalhamento do vento podem ser observados globalmente, disse o Dr. Camargo, um dos autores do estudo.
Curto prazo aumenta as apostas
O aumento no número de furacões que se intensificam de forma rápida e imprevisível apresenta um problema complicado para os meteorologistas, cujas avaliações podem afetar a preparação de uma comunidade.
A janela de tempo para tomar uma decisão fica menor, disse Emanuel. Por exemplo, se as autoridades, trabalhando com os meteorologistas, emitirem uma ordem de evacuação muito cedo, correm o risco de enviar desnecessariamente centenas de milhares, e às vezes milhões, scrambling, congestionamento de rodovias e sistemas de trânsito rosnando. Em alguns casos, isso pode ser mais perigoso, perturbador e caro do que permanecer no local.
“Então, você gritou lobo”, disse o Dr. Emanuel. Da próxima vez que o aviso para evacuar for emitido, as pessoas podem não ouvir.
Faça a ligação muito tarde, porém, e não há tempo para as pessoas escaparem dos impactos de um furacão perigosamente forte.
“É o pior pesadelo de um meteorologista”, disse Emanuel, para um furacão relativamente fraco se transformar em um furacão de categoria 4 ou 5 da noite para o dia.
