Fred McGriff jogou por seis franquias, tantas que sua nova placa no Hall of Fame não tem logotipo na tampa. Scott Rolen representa o St. Louis Cardinals, mas jogou por quatro times ao todo.
“Derek, Chipper”, disse Rolen do palco do Clark Sports Center no domingo, “terei de explicar isso a vocês mais tarde”.
Muitos dos grandes nomes sentados atrás de Rolen – incluindo Derek Jeter, o ex-capitão dos Yankees, e Chipper Jones, um pilar do Atlanta Braves – nunca mudaram de time. Esses jogadores inspiram a maior lealdade dos fãs e carregam uma espécie de atração magnética que obriga as pessoas a seguir as estradas sinuosas e sinuosas até o santuário do beisebol no Lago Otsego.
Nesse contexto, não foi surpresa que o encontro deste verão fosse mais íntimo do que o normal. Nem McGriff nem Rolen passaram mais de cinco temporadas completas em qualquer lugar, e sua cerimônia atraiu cerca de 10.000 fãs. A turma do ano passado, encabeçado por David Ortizo antigo rebatedor de Boston, atraiu cerca de 35.000.
Mas enquanto McGriff e Rolen viajavam bastante, eles também eram muito respeitados. A produção consistente – no Canadá e na Califórnia, no meio-oeste, no extremo sul e na costa leste – manteve a demanda e os levou para Cooperstown.
“Meu objetivo era simplesmente chegar às grandes ligas”, disse McGriff, uma escolha da nona rodada que passou a igualar os 493 home runs de Lou Gehrig, “e superei todas as expectativas que poderia imaginar – e mais algumas”.
McGriff foi cortado do time de beisebol do colégio no segundo ano do Jefferson High em Tampa, Flórida. Ele atingiu 0,148 em seu primeiro verão profissional, em 1981, e os Yankees o negociaram com Toronto como parte de um pacote para Dale Murray, um veterano apaziguador do meio, em dezembro de 1982.
De todos os movimentos maníacos na imprudente década de 1980 de George Steinbrenner, o negócio de McGriff foi o que mais prejudicou os Yankees. Nenhum dos outros candidatos exilados que se tornaram estrelas – como Jay Buhner, Doug Drabek, Willie McGee e Jose Rijo – chegou a Cooperstown.
“Aquela pequena varanda no campo direito, provavelmente teria sido uma coisa linda para mim”, disse McGriff, referindo-se às condições convidativas do Yankee Stadium para rebatedores canhotos. Mas ele se saiu bem na primeira base com Toronto, San Diego, Atlanta, Tampa Bay, Chicago Cubs e Los Angeles Dodgers.
O discurso de McGriff citou vários membros do Hall of Fame que o ajudaram nesse caminho sinuoso. Ele tentou rebater como George Brett, o campeão de rebatidas de Kansas City. Os renomados executivos Pat Gillick e John Schuerholz negociaram por ele. Jones, como um fenômeno novato em 1995, ajudou McGriff a ganhar um título com o Braves. Wade Boggs, um companheiro de equipe de Tampa Bay e um especialista em rebatidas, o encorajou a olhar rápido em todos os arremessos.
“Eu fiz”, disse McGriff, “e funcionou.”
Rolen, um homem da terceira base, adotou uma abordagem diferente em seu discurso. Nos seis meses desde sua eleição, ele disse, agradeceu algumas de suas maiores influências no beisebol enviando cartas pessoais. No domingo, ele se concentrou quase inteiramente em sua família.
“Foi uma infância simples com expectativas e lições simples”, disse Rolen, que cresceu em Jasper, Indiana, cerca de 80 quilômetros ao norte da fronteira de Kentucky. “Primeiro a família; somos amados; e sempre pegue o caminho certo.”
Ele fez uma pausa.
“E então fui convocado – e assim começaram 20 anos de hipertensão e refluxo ácido que eu trocaria por nada.”
Os Phillies venceram Rolen no segundo turno em junho de 1993, mas ele tinha o compromisso de jogar beisebol e basquete na Universidade da Geórgia. Antes de desistir para se tornar profissional, Rolen fez parte da escalação para um jogo de basquete All-Star do Indiana / Kentucky na Market Square Arena em Indianápolis. Ele se sentiu despreparado e ligou para seu pai, Ed, pedindo conselhos.
“Bem, pai”, disse Rolen, “não consigo segurar a bola, não consigo chutar, estou completamente fora de forma para o basquete e todos no ginásio inteiro – incluindo o treinador – são melhores do que eu.”
“OK”, respondeu Ed Rolen, e Scott ficou confuso.
Ed Rolen repetiu as palavras de Scott, listando todos os motivos para se preocupar. Então, Ed perguntou, o que pode Você faz? Scott adivinhou que poderia rebater, jogar na defesa, lutar por bolas perdidas e derrotar os outros jogadores. Ed disse que parecia bom.
“E aqui vêm as palavras de sabedoria: ‘Bem, faça isso, então’”, disse Rolen, parando novamente enquanto a multidão aplaudia. “Acontece que ‘Bem, faça isso, então’ me levou para as ligas menores e me deu uma mentalidade simples: que eu nunca me permitiria ficar despreparado ou sobrecarregado. ‘Bem, faça isso, então’ me coloque neste palco hoje.”
Uma vez que ele internalizou o mantra de seu pai, disse Rolen, ele nunca jogou para provar que as pessoas estavam erradas. Em vez disso, jogava simplesmente para se esforçar ao máximo, todos os dias, e viver com os resultados desse processo.
No final, ele ganhou oito luvas de ouro, acertou 316 home runs e ganhou um campeonato em 2006 com os Cardinals, sua primeira parada depois dos Phillies e antes do Blue Jays e do Cincinnati Reds.
Agora, finalmente, McGriff e Rolen se juntaram ao seu time eterno, o maior de todos. Eles são membros do Hall da Fama.
