Uma crise de segurança interna que ameaçava o governo do presidente Vladimir V. Putin da Rússia pareceu diminuir no final do sábado, quando um magnata mercenário, cujas forças haviam tomado instalações militares e civis críticas no sul da Rússia e iniciado uma marcha armada em Moscou, desistiu abruptamente. depois de fazer um acordo mediado pela Bielo-Rússia que permitiu que ele e seus combatentes escapassem da acusação.
O líder mercenário, Yevgeny V. Prigozhin, que descaradamente assumiu o controle do quartel-general do Distrito Militar do Sul na cidade russa de Rostov-on-Don e posicionou seus caças e tanques nas ruas, exigindo uma mudança na liderança militar russa, disse sua companhia militar privada Wagner havia chegado a 200 quilômetros (cerca de 124 milhas) de Moscou, a capital, sem ferir nenhum de seus combatentes.
Mas ele disse que o grupo chegou ao ponto em que o sangue russo estava prestes a ser derramado “de um lado”. E por um senso de responsabilidade, ele mudaria suas forças e as enviaria de volta para seus acampamentos.
Muitas perguntas permaneceram sem resposta no final do dia em Moscou, mas os esboços de um acordo que Prigozhin negociou com o líder da Bielorrússia, Aleksandr G. Lukashenko, servindo como mediador, começaram a entrar em foco.
O porta-voz do Kremlin, Dmitri S. Peskov, disse a repórteres que, sob o acordo, Prigozhin iria para Belarus e o processo criminal aberto contra ele por organizar uma insurreição armada seria arquivado.
Os combatentes de Wagner que não participaram do levante teriam a opção de assinar contratos com o Ministério da Defesa russo, disse Peskov, e os demais evitariam processos, considerando seus “feitos heróicos no front”.
“Havia um objetivo maior – evitar derramamento de sangue, evitar um confronto interno, evitar confrontos com consequências imprevisíveis”, disse Peskov. “Foi em nome desses objetivos que os esforços de mediação de Lukashenko foram realizados e o presidente Putin tomou as decisões correspondentes.”
Quanto às exigências de Prigozhin para acabar com a “desgraça” da liderança militar russa, o porta-voz do Kremlin disse que tais decisões de pessoal eram de domínio exclusivo do comandante-em-chefe russo e dificilmente poderiam estar sujeitas a tais negociações.
O anúncio do Kremlin encerrou um dia calamitoso que começou com Prigozhin ostentando sua descarada tomada do quartel-general do Distrito Militar do Sul da Rússia e continuou com um discurso nacional de emergência televisionado por Putin, no qual o líder russo prometeu reprimir o motim armado. e ridicularizou os lutadores de Wagner como traidores apunhalando a pátria pelas costas.
A Rússia, alertou Putin, corre o risco de cair novamente em uma tragédia semelhante à Guerra Civil Russa de 1917 a 1922, quando “russos estavam matando russos e irmãos estavam matando irmãos”.
“Não permitiremos que isso aconteça novamente”, afirmou. “Protegeremos nosso povo e nosso estado de quaisquer ameaças, inclusive de traição interna.”
O líder russo, que não mencionou Prigozhin pelo nome em seus comentários gravados, disse que “ambições infladas e interesses pessoais” levaram à traição e prometeu a punição mais severa para qualquer um que “escolhesse conscientemente o caminho da traição”.
Ele admitiu que a situação em Rostov-on-Don, uma cidade de cerca de 1,1 milhão de habitantes, era difícil, dizendo: “Na verdade, o trabalho das instituições civis e militares foi bloqueado”.
Os movimentos dramáticos de Wagner – que por anos fez a obscura oferta geopolítica de Putin em nações no exterior e sofreu perdas profundas no campo de batalha na Ucrânia antes de voltar sua atenção para a própria Rússia – representaram a maior reviravolta doméstica que Putin enfrentou desde o início de sua guerra. na Ucrânia no ano passado.
Por um breve momento, o grupo de combatentes pareceu representar uma das ameaças mais graves à liderança do presidente russo desde que ele assumiu o poder, há mais de 23 anos, e mostrou o risco representado por formações armadas operando fora do controle do governo.
A sequência alucinante de eventos que se desenrolaram em menos de 24 horas mergulhou uma nação que já lutava para travar a guerra na Ucrânia em uma crise doméstica total, colocando um presidente russo tentando reprimir a dissidência doméstica contra um ex-presidiário e fornecedor transformado em chefe mercenário, que já ajudou uma Rússia sitiada no campo de batalha, mas acabou se tornando uma responsabilidade política para o Kremlin.
No meio do dia de sábado, com Prigozhin aparentemente no controle do centro de Rostov-on-Don e inicialmente se recusando a recuar, parecia haver relativamente poucas saídas para a crise que não envolvessem confrontos dentro da Rússia ou arriscassem uma perda significativa de vidas.
Autoridades regionais ao longo da principal rodovia M-4 que liga Rostov-on-Don a Moscou, cerca de 600 milhas ao norte, disseram que comboios de equipamento militar estavam indo para o norte na rodovia e pediram aos residentes locais que ficassem longe.
Vídeos verificados pelo The New York Times mostraram sinais de combate ativo ao longo da rodovia ao sul da cidade de Voronezh, incluindo helicópteros e um caminhão destruído ao longo da estrada, após relatos de que combatentes de Wagner haviam entrado na região de Voronezh, que fica a meio caminho entre Rostov e Moscou. .
“Estamos bloqueando a cidade de Rostov e indo para Moscou”, disse Prigozhin no início do dia no pátio do quartel-general militar.
O Ministério da Defesa da Rússia, dirigindo-se diretamente aos combatentes de Wagner em um comunicado, disse que eles haviam sido enganados na “aventura criminosa” de Prigozhin e teriam segurança garantida se contatassem as autoridades.
Talvez a cena mais chocante do dia tenha ocorrido quando surgiram imagens do Sr. Prigozhin no controle da sede do Distrito Militar do Sul, onde ele parecia ter dois altos oficiais militares russos cercados por guardas de Wagner.
No vídeo, Prigozhin exigia uma reunião com o principal oficial militar da Rússia, general Valery V. Gerasimov, e o ministro da Defesa do país, Sergei K. Shoigu, para acabar com o que ele descreveu como uma “desgraça”.
“Viemos aqui”, diz Prigozhin. “Queremos o chefe do estado-maior e Shoigu. Enquanto eles não estiverem aqui, ficaremos aqui.”
Ao longo do vídeo, Prigozhin sentou-se casualmente entre os dois oficiais russos desconfortáveis - um vice-ministro da Defesa, coronel-general Yunus-bek Yevkurov, e um vice-chefe da inteligência militar, tenente-general Vladimir Alekseyev – enquanto criticava a atitude militar russa. má liderança na Ucrânia.
O general Yevkurov pediu ao Sr. Prigozhin que deixasse os soldados regulares do quartel-general do distrito militar partirem. “Absolutamente não”, respondeu Prigozhin, antes de repreender o general por matar combatentes “jogando-os em um moedor de carne” na Ucrânia “sem nenhuma munição, nenhum pensamento ou qualquer plano”.
O Sr. Prigozhin repreendeu o general por mostrar desrespeito ao se referir a ele usando o informal “você” em russo, e disse que se os militares russos tivessem conseguido falar com seu grupo em um tom normal, ele não teria que vir
O general Yevkurov perguntou mais tarde se o Sr. Prigozhin via as ações que ele estava tomando como justificadas. “Eles estão absolutamente corretos”, disse Prigozhin. “Estamos salvando a Rússia.”
No final do dia, os combatentes de Wagner haviam manobrado um tanque para fora de onde o haviam estacionado entre os portões do circo de Rostov-on-Don, e Prigozhin foi fotografado acenando pela janela de um veículo.
A situação criada por Prigozhin inicialmente parecia um desenlace dramático para um homem que passou anos na prisão durante a era soviética, mas ficou rico depois de fazer incursões com Putin em São Petersburgo na década de 1990 e ganhar contratos governamentais de alimentação.
No ano passado, ele ficou sob os holofotes quando Wagner assumiu um papel maior no processo do esforço de guerra de Moscou na Ucrânia, eventualmente assumindo o controle da cidade ucraniana de Bakhmut em meio a perdas impressionantes.
A situação levou a uma dura rivalidade entre Prigozhin e os principais líderes militares russos, que explodiu abertamente quando ele divulgou vídeos públicos carregados de palavrões atacando-os por incompetência.
A luta interna entre a força de Prigozhin e os militares russos durante meses parecia insustentável, com a expectativa de que Putin finalmente tomaria medidas para conter a desunião. Mas então, nada aconteceu.
Em gravações de áudio divulgadas na noite de sexta-feira, Prigozhin sugeriu que Moscou finalmente se aliou aos militares russos e acusou o Ministério da Defesa de lançar um ataque contra um acampamento de Wagner na Ucrânia, uma acusação que as autoridades russas refutaram publicamente.
Um canal do Telegram afiliado a Wagner acusou no sábado o próprio Putin de desencadear a agitação civil ao se recusar a enviar “um ou dois degenerados para a aposentadoria” e se aliar a eles em relação à “unidade mais pronta para a batalha na Rússia”.
Depois que Prigozhin recuou, o canal do Telegram, chamado APWagner, explodiu em raiva: “Estou rasgando meu contrato”.
Não está claro como exatamente Prigozhin planejou superar os crescentes serviços de segurança da Rússia.
No final do sábado, nenhuma unidade militar ou policial russa parecia ter desertado para Wagner, e nenhum oficial russo proeminente havia expressado apoio aberto ao grupo mercenário. Altos funcionários da Rússia divulgaram comentários de apoio a Putin, fazendo com que o chefe de Wagner parecesse isolado.
O popular blogueiro russo pró-guerra Mikhail Zvinchuk, que escreve no Telegram sob o nome de Rybar, disse que, embora não estivesse encobrindo as ações do Sr. Prigozhin, o chefe mercenário “deu voz a todos os problemas e elos fracos que se tornaram inaceitáveis para discuta em voz alta.”
Zvinchuk observou que Putin não apenas ignorou Prigozhin em seus comentários, mas também não mencionou o ministro da Defesa ou o chefe do Estado-Maior, “o que diz muito”.
Considerando que parecia haver algum tipo de acordo com o Sr. Prigozhin, a questão de saber se haveria consequências para o ministro da defesa russo e oficial militar permaneceu, acrescentou o blogueiro.
Apesar de uma das ameaças mais significativas à segurança nacional russa em anos, nenhum deles disse nada o dia todo.
A reportagem foi contribuída por Anton Troyanovski, Anatoly Kurmanaev, Valerie Hopkins e Neil MacFarquhar.
